El virus HMPV no es nuevo, pero como todo virus respiratorio hay grupos más vulnerables

REDACCIÓN.- El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus respiratorio perteneciente al género Pneumoviridae, Metapneumovirus, que causa infecciones respiratorias que van desde síntomas leves, como resfriados comunes, hasta enfermedades graves, como bronquitis y neumonía, indica el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El virus fue descubierto por primera vez en 2001 por académicos holandeses, estudios serológicos han demostrado que este virus ha circulado por al menos 60 años como un patógeno respiratorio común en todo el mundo​​.

China confirmó que existe un brote al norte del país; en tanto que el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR) confirmó dos casos del metapneumovirus humano (HMPV) en bebés en Bangalore, India, resaltando el riesgo de este virus respiratorio en niños pequeños.

De acuerdo con el Centro Estadounidense para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), los síntomas comúnmente asociados con el HMPV incluyen tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar. Los síntomas clínicos de la infección por HMPV pueden progresar a bronquitis o neumonía y son similares a los de otros virus que causan infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores.

Grupos más vulnerables y mortalidad

El HMPV afecta a personas de todas las edades, pero ciertos grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves:

• Niños menores de 5 años: Especialmente aquellos que nacieron prematuramente.
• Adultos mayores de 65 años.
• Personas inmunodeprimidas: Aquellas con enfermedades como VIH, cáncer o que toman medicamentos que suprimen el sistema inmune.
• Pacientes con enfermedades respiratorias crónicas: Como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

En casos graves, el HMPV puede ser letal. Un estudio publicado en The Lancet Global Health en 2021 indicó que el HMPV es responsable del 1% de las muertes relacionadas con infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores en niños menores de 5 años​​.

Características y transmisión

El virus se propaga principalmente a través de:

• Gotitas expulsadas al toser o estornudar.
• Contacto directo con personas infectadas.
• Superficies contaminadas, como teléfonos o manijas de puertas.

El período de incubación es de 3 a 5 días, y aunque la infección inicial genera cierta inmunidad, esta no es suficiente para prevenir reinfecciones, especialmente en grupos vulnerables​​.

Prevención y tratamiento

Actualmente, no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico para el HMPV. La atención médica se enfoca en aliviar los síntomas. En casos leves, el reposo, la hidratación y medicamentos de venta libre pueden ser suficientes. Sin embargo, los casos graves pueden requerir hospitalización, oxigenoterapia o incluso cuidados intensivos​​.

Para prevenir la infección, se recomiendan las siguientes medidas:

• Usar mascarillas en lugares concurridos.
• Lavarse las manos con frecuencia.
• Ventilar adecuadamente los espacios cerrados.
• Evitar compartir utensilios o alimentos con personas infectadas​​.