Sargazo podría convertirse en energía, bioplásticos y productos farmacéuticos, asegura experto ambiental

SANTO DOMINGO.- El experto ambiental Ulises Jáuregui aseguró en El Despertador que el sargazo, además de representar uno de los mayores desafíos ambientales para el Caribe, también puede convertirse en una oportunidad para el desarrollo sostenible mediante la creación de energía, bioplásticos y productos para las industrias farmacéutica y cosmética.

Jáuregui explicó que, desde hace más de una década, el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), junto a otras universidades que integran la Red Interuniversitaria de Investigaciones del Sargazo, trabaja en proyectos enfocados en la valorización de esta biomasa marina.

«El sargazo se ha convertido en un problema ambiental, pero tenemos que verlo también con el enfoque de una oportunidad para el desarrollo sostenible”, expresó.

Del problema al recurso

El especialista destacó que uno de los proyectos más avanzados es una investigación financiada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), orientada a desarrollar una biorefinería capaz de extraer compuestos de interés para las industrias farmacéutica y cosmética.

Indicó que menos del 5 % del contenido del sargazo contiene moléculas útiles para estas industrias, mientras que el restante 95 % puede utilizarse para producir energía.

«Estamos evaluando una tecnología llamada gasificación hidrotermal, que convierte el sargazo en gas de síntesis con potencial industrial y energético”, explicó.

Jáuregui detalló que este proceso también permite separar metales pesados y arsénico presentes en el alga, uno de los principales retos ambientales asociados al fenómeno.

«El sargazo es bioacumulador de metales pesados presentes en ríos y océanos, producto de la contaminación provocada por la actividad humana”, señaló.

Recolección y aprovechamiento

El investigador sostuvo que para aprovechar adecuadamente el sargazo es fundamental recolectarlo antes de que entre en estado de descomposición, preferiblemente mediante barreras y sistemas de colecta en el mar.

«Lo ideal es poder recolectarlo antes de que entra en su estado de descomposición”, afirmó.

Explicó, además, que en República Dominicana ya existen iniciativas de colecta sostenible, mencionando a las empresas Alganova y SOS Carbon, esta última desarrollando tecnologías adaptadas a embarcaciones pesqueras para facilitar la recolección del alga.

Jáuregui también informó que el INTEC trabaja en el desarrollo de bioplásticos biodegradables a partir del alginato contenido en el sargazo, con el objetivo de crear materiales más amigables con el medioambiente y reducir el impacto de los microplásticos.

«El gran reto es obtener biopolímeros biodegradables que sean más amigables con el medioambiente», expresó.

Crecimiento del fenómeno

Sobre el crecimiento del fenómeno, recordó que la llegada masiva de sargazo al Caribe inició en 2011 y, desde entonces, la tendencia ha sido cada vez mayor.

Reveló que el año pasado llegaron al Caribe más de 38 millones de toneladas de sargazo y que para este 2026 las proyecciones superan los 40 millones de toneladas.

Las expectativas son que este año la llegada de sargazo al Caribe sea superior a la del año pasado”, indicó.

El experto atribuyó el aumento del fenómeno a factores como la contaminación de las aguas, el uso de fertilizantes agrícolas y el incremento de la temperatura oceánica, producto del cambio climático.

«Mientras no se resuelva el problema en la fuente de origen, vamos a tener que seguir batallando con el sargazo», advirtió.

Señaló que, aunque el Caribe es una de las regiones más afectadas, fenómenos similares de proliferación masiva de algas también han sido registrados durante décadas en Asia y Europa, lo que ha impulsado la cooperación internacional en investigaciones para enfrentar esta problemática ambiental.