Redacción Internacional.- Dos científicos vinculados al laboratorio Rocky Mountain Laboratories, en Estados Unidos, enfrentan cargos federales tras ser acusados de intentar ingresar al país muestras inactivas del virus mpox sin la autorización requerida y de ocultar esa información a las autoridades aduaneras.
La acusación fue presentada en Detroit y señala a Vincent Munster, jefe de la sección de ecología viral del laboratorio ubicado en Montana, y a su colega Claude Kwe. Ambos habrían regresado recientemente de la República del Congo, transportando materiales biológicos que no fueron declarados durante su ingreso al territorio estadounidense.
Según los documentos judiciales, las muestras fueron descubiertas durante una inspección realizada en el aeropuerto internacional de Detroit, después de que los investigadores arribaran en un vuelo procedente de París.
Las autoridades sostienen que, al ser interrogado por agentes fronterizos, Munster negó transportar materiales biológicos. Sin embargo, una revisión posterior de su equipaje permitió localizar varios tubos que contenían muestras desactivadas del virus mpox.
De acuerdo con la investigación del FBI, ninguno de los dos científicos contaba con los permisos necesarios para trasladar ese tipo de material ni informó su existencia a las autoridades aduaneras, lo que derivó en la denuncia penal.
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Marcus Sykes, funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, afirmó que cualquier intento deliberado de ocultar y trasladar materiales biológicos sin autorización representa una violación de la confianza pública y podría generar riesgos para la población.
Viaje a la República del Congo
Las autoridades informaron que Munster y Kwe permanecieron nueve días en la República del Congo, país que recientemente enfrentó un importante brote de mpox, que dejó más de 2,000 fallecidos antes de ser declarado finalizado en abril.
La denuncia no detalla las razones por las que los investigadores intentaron trasladar las muestras a su laboratorio en Montana ni especifica el objetivo científico que perseguían.
Según el FBI, durante la inspección aeroportuaria, Munster indicó que cualquier documentación relacionada con las muestras se encontraba almacenada en su computadora portátil y aseguró que estaba acostumbrado a realizar este tipo de procedimientos.
Qué es el mpox
El mpox, anteriormente conocido como viruela del mono, es una enfermedad viral identificada por primera vez en 1958, durante brotes registrados en monos de laboratorio.
Durante décadas, la mayoría de los casos humanos se concentró en países de África central y occidental. Sin embargo, en 2022 se registraron brotes en más de 70 países, después de confirmarse nuevas formas de transmisión entre personas.
La enfermedad suele provocar fiebre, inflamación de ganglios y erupciones cutáneas. Aunque la mayoría de los pacientes se recupera completamente, algunos casos pueden derivar en complicaciones graves.
Investigación en curso
El caso ha generado preocupación entre las agencias federales debido a las implicaciones de trasladar materiales biológicos sin autorización, incluso cuando estos se encuentran desactivados.
Las autoridades consideran que el incumplimiento de los protocolos establecidos para el transporte de muestras biológicas puede afectar la confianza en los sistemas de control sanitario y representar riesgos potenciales para la salud pública.
La investigación cuenta con la participación del FBI, el Departamento de Justicia y el Instituto Nacional de Salud (NIH), organismo responsable del laboratorio donde trabajan los acusados.
El NIH confirmó que colabora con las autoridades, aunque indicó que no ofrecerá más detalles mientras el proceso judicial permanezca abierto.
Munster y Kwe deberán comparecer esta semana ante un tribunal federal en Montana, donde se determinarán los próximos pasos del proceso y se evaluará si existió una intención deliberada de ocultar el material biológico a las autoridades estadounidenses.