Una falla en la válvula principal de oxígeno de uno de sus motores provocó la explosión de un cohete New Glenn de Blue Origin durante una prueba en mayo pasado en el Complejo de Lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral, Florida, informó la compañía aeroespacial estadounidense.
El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, detalló en X que la investigación continúa y que la causa fue confirmada mediante la recuperación del hardware y las inspecciones posteriores.
Falla confirmada en un motor BE-4
- La explosión del cohete New Glenn, que sacudió la noche del 28 de mayo hogares a kilómetros de distancia en Cabo Cañaveral, ocurrió durante una prueba de encendido estático (‘hot fire test’) previa a este lanzamiento no tripulado.
- La compañía realizó pruebas exhaustivas de componentes y de encendido de motores para comprender mejor el modo de falla y definir las medidas correctivas, detalló el directivo.
La anomalía se originó en la válvula principal de oxígeno de uno de los motores BE-4, lo cual fue confirmado posteriormente mediante la recuperación de hardware e inspecciones», dijo Limp.
Cambios en la válvula y nuevo hardware
Además, subrayó que Blue Origin está realizando pequeñas modificaciones en la válvula afectada, que podrán instalarse rápidamente en los motores existentes. La empresa prevé tener listo el nuevo hardware a finales de este mes.
El New Glenn, desarrollado por la compañía fundada por Jeff Bezos, explotó durante una prueba en la plataforma de lanzamiento del Complejo 36 de Cabo Cañaveral. En junio, Limp había indicado que varios de los componentes principales de la infraestructura no sufrieron daños significativos.
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El ejecutivo señaló entonces que el complejo de almacenamiento de propelentes, incluidos los tanques de oxígeno líquido, hidrógeno líquido y gas natural licuado (LNG), permanecían en buen estado, al igual que la torre de agua.
El lanzamiento tenía previsto colocar 48 satélites de Amazon en órbita baja terrestre como parte del proyecto Kuiper, con el que el gigante del comercio electrónico busca proporcionar internet de alta velocidad a distintas partes del planeta y competir con Starlink, de SpaceX, la compañía de Elon Musk.
La misión habría sido el mayor despliegue de Amazon hasta ese momento, dentro de una serie de más de una decena de lanzamientos contratados con Blue Origin para formar una constelación de más de 3.200 satélites.
La compañía aeroespacial indicó que, tras identificar el origen del fallo, trabaja en la implementación de mejoras técnicas para evitar que un incidente similar vuelva a ocurrir en futuras pruebas y misiones.
Blue Origin señaló que los ajustes realizados en la válvula del motor BE-4 forman parte de un proceso de revisión destinado a reforzar la seguridad y confiabilidad del sistema de propulsión.
«El New Glenn es uno de los proyectos más ambiciosos de Blue Origin y representa un paso clave en sus planes para competir en el mercado de lanzamientos comerciales espaciales. La empresa busca consolidar este vehículo como una alternativa para transportar cargas pesadas al espacio y ampliar su participación en una industria dominada actualmente por compañías como SpaceX».
A pesar de la explosión registrada durante la prueba, Blue Origin aseguró que la infraestructura del Complejo de Lanzamiento 36 no sufrió daños importantes y que las labores de recuperación y análisis permitieron avanzar en la investigación del incidente. La compañía mantiene su objetivo de retomar las pruebas del cohete una vez concluidas las modificaciones necesarias en sus sistemas.
