Deshielo de glaciares pone en riesgo a 15 millones de personas en el mundo

REDACCIÓN.– Alrededor de 15 millones de personas en el mundo están expuestas a inundaciones provocadas por el desbordamiento o colapso de lagos glaciares, una amenaza que aumenta a medida que el cambio climático acelera el derretimiento del hielo en las principales regiones montañosas del planeta.

Un estudio publicado en Nature Communications determinó que unos 15 millones de habitantes viven cerca de zonas que podrían ser alcanzadas por este tipo de inundaciones, conocidas como GLOF, por sus siglas en inglés. Más de la mitad de la población mundial expuesta se concentra en India, Pakistán, Perú y China.

Glaciares del Himalaya pierden hielo con mayor rapidez

La situación genera especial preocupación en la región del Hindu Kush-Himalaya, donde el calentamiento global está acelerando la pérdida de glaciares y aumentando el tamaño y número de algunos lagos formados por el deshielo, de acuerdo con datos presentados en un reportaje de la Agencia EFE.

El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) determinó que la pérdida de masa de los glaciares de esa región se aceleró un 65 % durante la década de 2010 respecto al período anterior.

Datos más recientes publicados por el organismo en 2026 indican que, entre 1990 y 2020, los glaciares del Hindu Kush-Himalaya perdieron alrededor del 12 % de su superficie y cerca del 9 % de sus reservas estimadas de hielo.

La desaparición progresiva del hielo favorece la formación y expansión de lagos glaciares, cuyas barreras naturales pueden ceder repentinamente y liberar grandes volúmenes de agua, rocas y sedimentos hacia las comunidades ubicadas aguas abajo.

En las cuencas de los ríos Koshi, Gandaki y Karnali, entre Nepal, el Tíbet y la India, fueron identificados 3,624 lagos glaciares, de los cuales decenas han sido clasificados como potencialmente peligrosos.

Tragedia en Nepal y Tíbet evidencia el peligro

La vulnerabilidad de estas regiones quedó nuevamente expuesta tras la catástrofe registrada esta semana en la frontera entre Nepal y el Tíbet, donde el desprendimiento de una enorme masa de hielo y roca desencadenó inundaciones que arrasaron comunidades, carreteras, puentes e instalaciones energéticas.

El balance continuaba aumentando este sábado, con más de 670 personas fallecidas y cerca de 3,000 desaparecidas, mientras los equipos de emergencia mantenían las operaciones de búsqueda y rescate.

Investigaciones preliminares indican que una avalancha de hielo y roca cayó sobre un río de la zona y generó una violenta crecida que avanzó por los estrechos valles montañosos. Científicos señalan que las elevadas temperaturas pueden contribuir a debilitar los glaciares y otras estructuras heladas de alta montaña.

Los especialistas advierten que la pérdida acelerada de hielo no representa únicamente un problema ambiental. También incrementa los riesgos para viviendas, carreteras, centrales hidroeléctricas, fuentes de agua y medios de subsistencia de millones de personas.

Ante este escenario, científicos y organismos internacionales insisten en ampliar el monitoreo de glaciares y lagos, desarrollar mejores sistemas de alerta temprana y fortalecer los planes de prevención y evacuación en las comunidades ubicadas en las zonas de mayor exposición.