El centro de El Cairo, con sus majestuosos edificios de estilo europeo, lucha por su supervivencia

REDACCIÓN INTERNACIONAL.– El centro de El Cairo, con sus majestuosos edificios de estilo europeo, lucha por su supervivencia ahora que Egipto construye una nueva capital en el desierto inspirada en las grandes ciudades del Golfo.

La decrepitud de las callejuelas, el deterioro de los antiguos palacios y la infinidad de tiendas de ropa barata hacen que el antaño prestigio de este barrio en torno a la plaza Tahrir no sea más que un lejano recuerdo.

En medio de un grupo de turistas, el guía Ahmed El Bandari muestra fotos en blanco y negro y narra entusiasmado la historia de los edificios y de las pequeñas galerías.

«Algunos edificios están muy deteriorados», lamenta, debido a «la falta de educación y de sensibilización» sobre la preservación de este patrimonio.

El Bandari es historiador de la arquitectura y quiere transmitir su pasión por este «patrimonio arquitectónico que es testigo de la historia contemporánea de El Cairo».

Egipto se lo debe al jedive (virrey) Ismail Pachá, quien, de vuelta de un viaje a París en 1867, decidió modernizar El Cairo inspirándose en Europa.

Esta zona de El Cairo es un museo al aire libre, con un pronunciado estilo europeo con toques islámicos. Los habitantes de esta ciudad de unos 20 millones de habitantes sienten apego por el encanto de sus grandes avenidas y sus fachadas.

– Lejos del tumulto –

Los edificios de piedra tallada con puertas de entrada de hierro forjado, las balaustradas, las columnas y las estatuas de bronce recuerdan a París o Roma.

En su día fue un barrio animado, con cafeterías literarias y numerosos ministerios. Pero desde los años 1950 la burguesía cairota se fue alejando de este tumulto hacia zonas residenciales o barrios de moda.

Algunos palacios y edificios históricos aún albergan ministerios y administraciones públicas pero se mudarán a la nueva capital, en pleno desierto, a 45 km del centro de la ciudad.

El Bandari se pregunta qué será de estos edificios. Se desconoce.

La futura capital administrativa es uno de los megaproyectos promovidos por el presidente Abdel Fattah al Sisi. Es probable que también se trasladen allí las embajadas.

– ¿Demolición? –

Más allá del centro, El Bandari teme que «con la excusa del desarrollo se acaben demoliendo barrios enteros».

El historiador cita el caso de los de Bulaq y de Maspero, cerca del centro y demolidos recientemente. Ilustra la voluntad del Estado de desarrollar la capital y acabar con las barriadas y las zonas construidas sin permiso («ashawaiyat»), pobladas por pobres.

Riham Arram, responsable en la gobernación del desarrollo de El Cairo histórico, es optimista.

«Lo más importante -dice- es preservar el barrio (europeo) para que no se convierta en ashawaiyat». Según ella se renovaron 350 edificios en virtud de un proyecto iniciado en 2014 y se va a estudiar qué uso dar a 18 inmuebles gubernamentales una vez que se hayan ido los ministerios.

– «Rentabilidad económica» –

Se ha invitado al sector privado a participar en la salvaguarda. En 2008 unos empresarios fundaron la sociedad Ismailia para renovar zonas enteras del barrio con el fin de atraer inversiones, diseñadores y restaurantes pero por el momento carecen de autorización.

«Lo mejor para preservar el centro de El Cairo es apostar por la rentabilidad económica», explica a la AFP Karim El Shafei, presidente del consejo de administración de la empresa.

Muchos locales del barrio están vacíos, con precios de compra razonables, y habría que enriquecer la vida cultural, estima El Shafei.

Suhair Hawass, autora de una enciclopedia ilustrada sobre esta zona de la capital, propone transformar los edificios en museos y centros culturales. Porque son «páginas de la historia de la arquitectura egipcia».