NBA impone histórico castigo a los Clippers por caso Kawhi Leonard
La NBA sanciona a los Clippers con una multa de $30 millones y la pérdida de cinco selecciones del draft por violaciones salariales en el caso Kawhi Leonard.
Redacción Deportes.- Los Ángeles Clippers recibieron uno de los castigos más severos impuestos por la NBA en los últimos años, luego de que una investigación concluyera que la organización incurrió en múltiples violaciones de las normas destinadas a impedir que los equipos sorteen el tope salarial.
El caso está relacionado con la contratación de Kawhi Leonard y con una serie de acuerdos comerciales que, según determinó la investigación, permitieron al jugador acceder a oportunidades de ingresos extradeportivos mientras negociaba su relación contractual con los Clippers.
Sanción récord para los Clippers
El golpe para la franquicia será considerable. La NBA ordenó a los Clippers ceder cinco selecciones de primera ronda del draft, correspondientes a los años 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033, además de imponerle una multa de US$30 millones.
Pero las consecuencias no se limitaron a la organización. El propietario Steve Ballmer fue suspendido durante un año de todas las actividades relacionadas con la NBA y con el equipo. También fueron sancionados varios integrantes de la estructura ejecutiva: Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, quedó suspendida durante un año sin salario.
Mientras que Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, recibió una suspensión de seis meses sin goce de sueldo.
Investigación por acuerdos comerciales con Leonard
Leonard, por su parte, deberá pagar US$700,000 a la liga. La investigación, realizada durante varios meses por el bufete neoyorquino Wachtell Lipton, examinó la relación entre Leonard y varias empresas que mantenían vínculos comerciales con los Clippers.
El informe concluyó que personas vinculadas con la organización promovieron y facilitaron oportunidades comerciales para Leonard con Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance, compañías que tenían relaciones de negocios con el equipo.
De acuerdo con las conclusiones de la investigación, los Clippers también habrían utilizado sus relaciones comerciales para incentivar a esas empresas a establecer acuerdos con Leonard, además de asumir determinados gastos personales relacionados con el jugador y sus representantes.
Uno de los acuerdos que puso el caso bajo los reflectores fue el firmado en 2022 entre Leonard y Aspiration, una compañía de servicios financieros enfocada en iniciativas ambientales, que posteriormente se declaró en quiebra. Leonard recibió US$28 millones mediante ese acuerdo, mientras la empresa mantenía un contrato de patrocinio de largo plazo con los Clippers.
Las primeras acusaciones sobre una posible relación entre esos acuerdos comerciales y la contratación de Leonard fueron divulgadas públicamente por el entonces colaborador de ESPN Pablo Torre, quien abordó el caso en una serie de podcasts.
A través de su nuevo agente, Harrison Gaines, Leonard reconoció errores de personas de su entorno, pero negó haber participado conscientemente en un intento por burlar las normas salariales de la NBA.
El jugador sostuvo que firmó tanto su contrato con los Clippers como los acuerdos comerciales relacionados de buena fe y aseguró que desconocía cualquier intención de utilizar esas operaciones para eludir el tope salarial.
Leonard también lamentó que el caso haya generado una distracción para los aficionados y su familia. El comisionado de la NBA, Adam Silver, defendió la severidad de las sanciones y consideró que las reglas que regulan la remuneración de los jugadores constituyen un elemento esencial para preservar la competencia dentro de la liga.
Silver manifestó su decepción por lo que calificó como infracciones graves y fallos institucionales y de liderazgo dentro de los Clippers.
El castigo llega, además, en un momento particularmente delicado para la franquicia, que ya había enfrentado anteriormente sanciones relacionadas con las reglas del tope salarial.
Con la pérdida de cinco futuras selecciones de primera ronda, una multa millonaria y la suspensión de su propietario y de altos ejecutivos, el caso Kawhi Leonard se convierte en uno de los mayores golpes institucionales sufridos por una franquicia de la NBA en materia de cumplimiento de las reglas salariales.