SANTO DOMINGO. — Para Neira Ortíz, volver al voleibol ha significado mucho más que retomar el deporte que ama. La jugadora puertorriqueña atraviesa el duelo por la muerte de su padre, el legendario baloncestista José “Piculín” Ortiz Rijos, fallecido el pasado 5 de mayo.
Durante su participación con Puerto Rico en el Campeonato Continental Femenino NORCECA 2026, confesó que todavía intenta asimilar la pérdida y comprender las emociones que acompañan este regreso.
“Creo que todavía estoy asimilando la situación. Es un proceso que sí había pasado porque he perdido seres queridos, pero no tan cercanos. Así que todavía estoy descubriendo e identificando cómo me siento y las emociones que surgen en mí”, expresó Neira a Noticias SIN.
La joven admitió que regresar al voleibol ha sido complicado, especialmente porque su vínculo estuvo marcado por la figura de su padre, “Piculín” Ortiz, quien es considerado uno de los grandes referentes del deporte puertorriqueño.
“Ahora es un poquito más difícil que antes, pues la motivación más grande para yo hacer deporte era por mi papá”, confesó.
El apoyo del equipo en el duelo
En medio del duelo, Neira ha encontrado en sus compañeras y en el cuerpo técnico una red de apoyo que le ha permitido sentirse acompañada durante este proceso.
“Por mis compañeras, ellas son bien especiales. Están aquí para apoyarme, me lo dejan saber, me lo hacen sentir. Así que mis compañeras son espectaculares; obviamente, el staff también”, afirmó.
La jugadora también reconoció el respaldo de la fanaticada, aunque admitió que no todos han comprendido su situación.
“Creo que algunos entendieron, algunos no entendieron, pero la realidad es que, al final del día, yo hago esto porque me gusta”, expresó. Sobre las opiniones negativas que ha recibido, Neira fue clara: “Respeto su opinión, pero eso a mí no me afecta”.
Lo que viene para Neira Ortiz
Después del Campeonato Continental Femenino NORCECA 2026, Neira tiene previsto disputar otros dos torneos en México, donde permanecerá cerca de un mes, antes de regresar a Puerto Rico para prepararse para su temporada y comenzar desde temprano su preparación de cara al próximo verano con la selección nacional.
“Luego, prepararme para mi temporada. Yo creo que me voy a quedar en Puerto Rico jugando, así que prepararme y prepararme bien, porque también de una vez me preparo para el verano que viene con la selección”, explicó.
Mientras avanza en su carrera, Neira también aprende a convivir con una ausencia que cambió su manera de mirar el deporte.
El voleibol continúa siendo parte de su vida, pero ahora regresar a la cancha significa hacerlo con el recuerdo de su padre presente y en medio de un duelo que, reconoce, todavía está aprendiendo a procesar.
Piculín Ortíz: referente del deporte boricua
José “Piculín” Ortiz fue una de las grandes figuras del baloncesto de Puerto Rico. Nació en Aibonito en 1963 y durante más de dos décadas representó a la selección puertorriqueña en competencias internacionales.
También jugó en la NBA con los Utah Jazz y tuvo una extensa carrera en Europa, incluyendo equipos como Real Madrid, Barcelona y Aris de Grecia.
Fue exaltado al Salón de la Fama de FIBA en 2019 y participó en tres Juegos Olímpicos. Entre sus actuaciones más recordadas está la histórica victoria de Puerto Rico sobre Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Piculín Ortiz falleció recientemente a los 62 años, según confirmó FIBA.