Los virus "zombis" revividos del permafrost no infectan a humanos

REDACCIÓN.-  Un virus prehistórico revivido recientemente en un laboratorio no «zombifica» a sus huéspedes ni amenaza con desatar una nueva pandemia, aunque así lo señalan usuarios en redes sociales que magnifican un estudio difundido y omiten detalles de la investigación para desinformar.

EFE Verifica recibió una consulta a través de su canal de WhatsApp (+34 648434618) sobre la veracidad de un titular que reseñaba que científicos habían revivido un virus «zombi» atrapado «en el permafrost».

El término fue malinterpretado por diversos perfiles en Twitter, TikTok y Facebook, que asociaron el experimento con ideas de ciencia ficción y reavivaron las teorías de una «nueva pandemia» o incluso de un «apocalipsis».

«Ya empezaron a construir una narrativa que justifique control de derechos, apelando a proteger la salud colectiva…..made in OMS, WEF y pandillas (sic)», sostiene un internauta en Twitter.

Mensajes similares se comparten también en otros idiomas como inglés e italiano.

HECHOS: El estudio demuestra que científicos europeos sí revivieron varios virus prehistóricos, pero esto nada tiene que ver con un escenario apocalíptico. Se les llama «zombis» porque «resucitan» tras miles de años congelados en el suelo, sin embargo, no infectan a humanos sino a amebas y el experimento se realizó en un ambiente controlado.

LOS LLAMAN «ZOMBIS» PORQUE REVIVEN

La investigación que se saca de contexto en redes sociales se divulgó en febrero de este año en la revista «Viruses», una publicación revisada por pares a la que están afiliadas algunas sociedades de virología, como la de Estados Unidos, España o Canadá.

En dicho estudio participaron en su mayoría científicos de la Universidad de Aix-Marsella (Francia), pero también otros adscritos a institutos alemanes y rusos.

El documento expone que un equipo técnico logró que virus ancestrales volvieran a ser infecciosos tras estar inactivos en el permafrost, una capa del suelo que permanece congelada en las regiones más frías del planeta.

Esto tenía un propósito ligado al estudio del cambio climático, pues los investigadores alertan que el deshielo del permafrost puede liberar microorganismos capaces de volver a la vida y eventualmente convertirse en un peligro para la salud pública.

LOS VIRUS QUE SE REACTIVARON NO AFECTAN A LOS HUMANOS

Ahora bien, los virus que se consiguieron reactivar en el estudio solo infectan a amebas, contrariamente a las especulaciones en redes sociales.

En concreto, el procedimiento logró «enfermar» a especies de «Acanthamoeba spp», un organismo microscópico y unicelular.

Los científicos argumentan dentro del estudio que precisamente se concibió de esta manera para proteger «de una infección accidental» a los trabajadores de los laboratorios y evitar así la propagación de una enfermedad desconocida.

«Los virus tienen un tropismo, es decir, una especificidad hacia el tipo de células y el tipo de organismos que pueden infectar», explica a EFE Verifica Flor Pujol, viróloga y miembro de la Academia de Ciencias de América Latina.

Por tal razón, no todos los virus pueden afectar a humanos. Algunos, por ejemplo, actúan exclusivamente en bacterias, plantas o animales y se considera bastante inusual que cambien de huésped.

«Para entrar a una célula necesitan interactuar con un receptor, que es la llave del virus que entra en la cerradura de la puerta de una célula específica», añade Pujol metafóricamente.

NO SE PUEDE ESTIMAR SU TIEMPO DE VIDA EN EL EXTERIOR

El informe de la investigación sostiene que los resultados con las amebas «pueden extrapolarse a muchos otros virus de ADN capaces de infectar a humanos o a animales».

Esta es una de las principales advertencias de los científicos.

Sin embargo, otro de los puntos que aclara el documento es que «todavía es imposible estimar cuánto tiempo estos virus podrían permanecer infecciosos una vez expuestos a las condiciones exteriores», como la luz ultravioleta, el oxígeno o el calor.

NO ES LA PRIMERA VEZ QUE REVIVEN VIRUS ANCESTRALES

Al menos en 2013 y 2014 investigadores del mismo grupo ya habían resucitado virus prehistóricos, como se puede comprobar en un artículo de la revista científica PNAS, la publicación oficial de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

En esa misma revista consta que científicos rusos, hace más de 10 años, también revivieron una planta a partir de tejido encontrado en el permafrost.