Quito.- Corales de aguas profundas en Galápagos desaparecieron por más de mil años antes de recuperarse, según estudio internacional
Un estudio científico internacional reveló que los corales de aguas profundas en la región del archipiélago ecuatoriano de Galápagos desaparecieron durante más de mil años antes de recuperarse, lo que sugiere una mayor vulnerabilidad al cambio climático de la que se pensaba.
La investigación fue liderada por la Universidad de Bristol, en colaboración con científicos internacionales, y analizó más de 900 muestras de corales fósiles recolectados a profundidades de hasta mil metros, informó la Fundación Charles Darwin (FCD).
Mediante técnicas de datación uranio-torio, los expertos reconstruyeron una historia de 117.000 años de estos ecosistemas, uno de los registros más completos sobre corales de aguas profundas en la región de Galápagos.
Ecosistemas profundos poco estudiados
Los científicos explicaron que estos arrecifes, al desarrollarse en zonas profundas y oscuras, han sido mucho menos estudiados que los corales tropicales superficiales, lo que limita el conocimiento sobre su comportamiento ante cambios ambientales.
Impacto de eventos climáticos extremos
Entre los hallazgos más relevantes se identificó que estos ecosistemas lograron sobrevivir durante decenas de miles de años a eventos como la última Edad de Hielo y periodos de calentamiento global, aunque no sin interrupciones significativas.
Sin embargo, hace aproximadamente 5.000 años, los corales desaparecieron del registro durante más de mil años, en un fenómeno considerado clave dentro del estudio del cambio climático oceánico.
ENSO y alteraciones oceánicas
Los análisis sugieren que esta desaparición estuvo vinculada al fenómeno climático El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), asociado a variaciones en vientos y temperatura superficial del océano Pacífico.
El investigador Joseph Stewart explicó que durante una fase prolongada de La Niña, la circulación oceánica intensificada redujo el oxígeno en aguas profundas, afectando la supervivencia de los corales.
Recuperación y riesgos futuros
Los expertos señalan que, aunque los ecosistemas lograron recuperarse con el tiempo, este proceso ocurrió en escalas de miles de años, lo que evidencia su extrema sensibilidad y lenta capacidad de regeneración.
La profesora Laura Robinson advirtió que comprender esta historia es clave para la conservación marina, especialmente ante un futuro donde los patrones climáticos podrían cambiar por el calentamiento global.
Importancia para la conservación marina
- El estudio también resalta que incluso cambios sutiles en los sistemas climáticos pueden provocar el colapso de ecosistemas profundos, afectando la biodiversidad del océano.
Investigadores como Stuart Banks destacaron que estos hallazgos son fundamentales para el diseño de Áreas Marinas Protegidas en Galápagos.
Finalmente, Daniel Fornari señaló que estas investigaciones representan avances clave para comprender la historia geológica y biológica del archipiélago, contribuyendo al conocimiento global de los ecosistemas oceánicos profundos.
