Miami (EE.UU.).- Los astronautas de la NASA Jessica Meir y Anil Menon concluyeron este jueves una caminata espacial de seis horas y 27 minutos, en la que dejaron listo el canal de energía al que se conectarán los nuevos paneles solares de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Meir y Menon salieron del laboratorio espacial alrededor de las 8:35, hora del este de EE.UU. (12:35 GMT), cargados con el material necesario para el ensamblaje de los paneles, y regresaron al interior a las 15:00 (19:00 GMT), cumpliendo todos los objetivos principales, informó la NASA.
Canal 3B y nuevos paneles IROSA
El trabajo se centró en el canal de energía 3B, al que se unirán los paneles solares desplegables IROSA. Serán los séptimos de los ocho previstos dentro del programa de modernización iniciado en 2021, y su llegada está prevista para finales de 2026.
Esos paneles proporcionarán energía adicional para respaldar las operaciones críticas de la estación, incluida su desorbitación segura y controlada.
A diferencia de los sistemas tradicionales, estos paneles no necesitan motores para desplegarse: la energía acumulada en sus estructuras de material compuesto los abre por completo, hasta alcanzar 19 metros de longitud, en unos seis minutos.
Suscribete al newsletter de Noticias SIN
Despliegue sin motores y 19 metros
Esta es la sexta caminata espacial de Meir, que el pasado marzo instaló un soporte similar en una salida al exterior de la estación espacial, y la primera de Menon, quien apenas lleva 22 días en el espacio.
Fue la caminata espacial número 281 realizada para el ensamblaje, el mantenimiento y la mejora del laboratorio orbital, según la agencia espacial estadounidense.
Próximas caminatas de mantenimiento
La NASA tiene programadas otras dos caminatas espaciales de mantenimiento, el 13 y el 25 de agosto, aunque todavía no ha dado a conocer qué astronautas las realizarán.
La modernización del sistema eléctrico de la Estación Espacial Internacional (EEI) responde al desgaste de sus paneles solares originales, diseñados para una vida útil aproximada de 15 años.
«El primer par comenzó a operar en diciembre de 2000 y los demás fueron incorporados progresivamente entre 2006 y 2009, por lo que su capacidad de generación eléctrica ha disminuido con el paso del tiempo».
Para reforzar el suministro energético, la NASA inició en 2021 la instalación de los paneles desplegables IROSA, siglas en inglés de International Space Station Roll-Out Solar Array. Los dos primeros fueron colocados en junio de ese año por los astronautas Shane Kimbrough, de la NASA, y Thomas Pesquet, de la Agencia Espacial Europea.
Los nuevos paneles son más pequeños y eficientes que los sistemas originales y se colocan parcialmente sobre estos, sin sustituirlos por completo. Cada IROSA puede generar más de 20 kilovatios de electricidad y el conjunto de las nuevas estructuras permitirá aumentar cerca de un 30 % la producción energética de la estación.
- La tecnología fue probada por primera vez en la EEI en 2017. Su diseño utiliza estructuras flexibles de materiales compuestos que almacenan energía al permanecer enrolladas y permiten que el panel se abra sin motores.
- Esta característica reduce el peso, el volumen necesario durante el lanzamiento y la posibilidad de fallos mecánicos.
