Ciudad de Guatemala. – El Gobierno de Estados Unidos, encabezado por el presidente Donald Trump, incluyó a la pandilla Barrio 18 en la lista de Organizaciones Terroristas Extranjeras (FTO) y de Terroristas Globales Especialmente Designados (SDGT), una medida con la que busca intensificar el combate contra las estructuras criminales que operan en el hemisferio occidental.
Con esta designación, Barrio 18 pasa a ser considerada al mismo nivel que otras organizaciones criminales de alto impacto, entre ellas la Mara Salvatrucha (MS-13), el Tren de Aragua y el Cártel de Sinaloa. La decisión forma parte de una estrategia estadounidense dirigida a desarticular redes delictivas transnacionales vinculadas con la violencia, el narcotráfico, la extorsión y otros delitos.
Sanciones financieras y apoyo material
La inclusión en estas listas implica el bloqueo de bienes y activos bajo jurisdicción estadounidense, así como restricciones al acceso al sistema financiero de Estados Unidos. Además, cualquier persona o entidad que brinde apoyo material a la organización podría enfrentar sanciones conforme a la legislación estadounidense.
Aunque Barrio 18 surgió en la ciudad de Los Ángeles, California, durante la década de 1960, la pandilla se expandió hacia Centroamérica en los años noventa como consecuencia de las deportaciones masivas de integrantes hacia sus países de origen.
Presencia de Barrio 18 en Guatemala
En Guatemala, las autoridades consideran a Barrio 18 una de las principales estructuras criminales del país. Su presencia se concentra especialmente en la capital, donde mantiene influencia en sectores de la Zona 18 y otras áreas urbanas.
Según informes oficiales, la organización continúa operando mediante células distribuidas en distintos puntos del territorio, pese a que varios de sus principales líderes permanecen encarcelados.
Las investigaciones sostienen que parte de la estructura de mando continúa dirigiendo operaciones desde centros penitenciarios, coordinando actividades como extorsiones, homicidios y otros delitos a través de redes internas.
Operaciones desde centros penitenciarios
La decisión de Washington podría fortalecer la cooperación entre Estados Unidos y Guatemala en materia de seguridad y persecución del crimen organizado, además de facilitar acciones contra las fuentes de financiamiento de la pandilla.
En Guatemala, el Congreso también ha aprobado reformas legales que endurecen las penas contra integrantes y colaboradores de estructuras criminales catalogadas como terroristas, en un intento por reforzar la respuesta del Estado frente a la violencia generada por estos grupos.