Posibles hallazgos submarinos en 2027 podrían reforzar la candidatura de La Isabela para convertirse en el segundo sitio de República Dominicana declarado Patrimonio Mundial por la Unesco.
La búsqueda de embarcaciones hundidas vinculadas a la época de Cristóbal Colón en la costa de La Isabela, Puerto Plata, entrará en 2027 en una etapa decisiva, luego de que dos misiones de exploración detectaran más de 40 anomalías en el fondo marino que podrían corresponder a restos de patrimonio cultural subacuático.
La investigación, desarrollada conjuntamente por la Unesco, República Dominicana y España, busca determinar si en la zona permanecen restos de barcos relacionados con el segundo viaje de Colón a América, realizado en 1493, o con otras embarcaciones españolas de los siglos XVI al XVIII.
Alejandro Gumá Ruiz, oficial de Cultura de la oficina regional de la Unesco en La Habana y representante de la organización para Cuba, República Dominicana y Venezuela, explicó que las exploraciones realizadas en 2024 y 2026 permitieron identificar indicios que ahora deberán ser estudiados mediante excavaciones.
Hay más de 40 anomalías subacuáticas, que son irregularidades en el lecho marino que pueden obedecer o no a presencia de patrimonio cultural subacuático, lo cual solo es posible determinarlo en la fase de excavación”, explicó Gumá.
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Más de 40 anomalías bajo estudio
A inicios de 2027 está prevista una comisión mixta entre autoridades españolas y la Unesco para determinar si existe el financiamiento necesario para desarrollar esta nueva fase de los trabajos.
Los resultados de la investigación podrían tener, además, un impacto directo para la República Dominicana, debido a que La Isabela aspira a convertirse en el segundo sitio dominicano declarado Patrimonio Mundial de la Unesco.
Actualmente, la Ciudad Colonial de Santo Domingo, inscrita en 1990, es el único sitio dominicano que figura en esa lista.
Gumá señaló que posibles descubrimientos durante las excavaciones previstas para 2027 podrían aportar nuevas evidencias históricas y arqueológicas al expediente de candidatura de La Isabela.
«Eso permitirá arrojar resultados que pueden alimentar el expediente de candidatura”, indicó.
La Isabela fue fundada tras el segundo viaje de Cristóbal Colón y es considerada el primer asentamiento europeo permanente establecido en América, lo que convierte la zona terrestre y su bahía en puntos de alto interés arqueológico.
Posibles restos abarcan varios siglos
El representante de la Unesco aclaró que todavía no se puede afirmar que las anomalías detectadas pertenezcan a barcos de las expediciones colombinas.
Estos hallazgos pueden corresponder al segundo viaje de Cristóbal Colón a las Américas, pero pueden también arrojar presencia de patrimonio subacuático de los siglos XVI al XVIII, que fue un periodo muy rico”, señaló.
Impacto en la candidatura de La Isabela
En caso de confirmarse la existencia de naufragios históricos, su manejo estaría sujeto a la Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático de 2001, que prioriza la conservación de los restos en el lugar donde fueron encontrados.
Gumá explicó que extraer piezas del ambiente marino puede acelerar su deterioro, por lo que la conservación in situ constituye la alternativa preferida siempre que sea posible.
Entre las opciones para acercar estos hallazgos al público, mencionó programas educativos y actividades de buceo orientadas a conocer el patrimonio arqueológico bajo el agua.
Especialistas de cinco países participan en el proyecto
Las investigaciones en La Isabela han reunido especialistas de instituciones de República Dominicana y otros países, entre ellas el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, la Secretaría de Cultura de Argentina, la Universidad de Cádiz, el Centro de Arqueología Subacuática de Cádiz, el Museo Nacional de Arqueología Subacuática de España y la Universidad de California.
El proyecto adquiere, además, relevancia con la celebración, por primera vez, de la Jornada Internacional del Patrimonio Mundial Subacuático, impulsada por la Unesco.
Cambio climático amenaza restos arqueológicos
La Unesco también ha advertido que el patrimonio arqueológico sumergido enfrenta riesgos relacionados con el cambio climático.
Gumá explicó que la acidificación de los océanos puede afectar la conservación de los restos, mientras que la mayor frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos, como los huracanes, representa otro desafío para países del Caribe como República Dominicana.
El especialista planteó que las estrategias para preservar estos bienes históricos deben combinarse con las medidas de adaptación y mitigación frente al cambio climático.
También destacó la necesidad de fortalecer las legislaciones nacionales para impedir la actuación de cazatesoros y la extracción ilegal de piezas arqueológicas de los fondos marinos.
