Santo Domingo.– Salir a la calle y sentir que el aire quema, dormir con el ventilador encendido y aun así despertar sudando, o sentir agotamiento con solo caminar unos minutos ya forma parte de la rutina de miles de dominicanos.
Pero los especialistas advierten que el calor extremo dejó de ser solo una molestia: hoy representa un riesgo real para la salud.
Mientras en República Dominicana la sensación térmica ha superado los 40 grados Celsius en algunas localidades, en Europa las recientes olas de calor dejaron miles de fallecidos, convirtiéndose en una advertencia de lo que puede ocurrir cuando las altas temperaturas se vuelven cada vez más frecuentes por efecto del cambio climático.
Cuando el calor mata: la advertencia que llega desde Europa
Lo ocurrido en Europa demuestra que el calor puede ser tan peligroso como cualquier desastre natural.
A finales de junio, Francia y Bélgica registraron más de 3,000 muertes adicionales asociadas a una intensa ola de calor. Solo Francia reportó 2,025 fallecimientos adicionales en una semana, mientras Bélgica contabilizó unas 1,222 muertes más durante el mismo período.
España también informó más de 1,000 fallecimientos relacionados con el calor durante junio.
Los expertos consideran que esta fue una de las olas de calor más intensas registradas en Europa y sostienen que, sin el cambio climático, temperaturas tan elevadas en junio habrían sido prácticamente imposibles.
¿Por qué hace tanto calor en República Dominicana?
Las autoridades meteorológicas explican que las temperaturas actuales responden a una combinación de factores:
- El fenómeno de El Niño.
- La presencia de polvo del Sahara.
- La elevada radiación solar.
- La alta humedad, que incrementa la sensación térmica.
El resultado es una sensación de calor mucho mayor que la temperatura registrada por los termómetros, haciendo que el cuerpo tenga mayores dificultades para enfriarse.
El golpe de calor: una emergencia médica que puede ser mortal
El Ministerio de Salud recuerda que el golpe de calor ocurre cuando el organismo pierde la capacidad de regular su temperatura tras permanecer demasiado tiempo expuesto al calor o realizar esfuerzo físico bajo temperaturas elevadas.
No se trata simplemente de sentirse cansado o sofocado.
Es una emergencia médica que puede afectar el cerebro, el corazón, los riñones y otros órganos vitales si no se recibe atención inmediata.
Las señales de alerta
Preste atención si una persona presenta:
- Temperatura corporal muy alta.
- Piel caliente y seca.
- Mareos.
- Dolor de cabeza intenso.
- Náuseas o vómitos.
- Calambres musculares.
- Confusión o dificultad para hablar.
- Desmayo o pérdida del conocimiento.
¿Qué hacer si alguien presenta un golpe de calor?
Los especialistas recomiendan actuar rápidamente:
- Llevar a la persona a un lugar fresco.
- Aflojar la ropa.
- Aplicar paños húmedos o compresas frías.
- Si está consciente, ofrecer agua lentamente.
- Solicitar asistencia médica de inmediato.
También advierten evitar bebidas alcohólicas, energizantes o con exceso de cafeína, ya que favorecen la deshidratación.
Los más vulnerables no siempre son quienes imaginamos
Aunque cualquier persona puede sufrir los efectos del calor extremo, existen grupos con mayor riesgo:
- Adultos mayores, especialmente mayores de 65 años.
- Niños y bebés.
- Mujeres embarazadas.
- Personas con enfermedades cardíacas.
- Pacientes con diabetes.
- Personas con enfermedades respiratorias o renales.
- Trabajadores de la construcción, agricultura y otros empleos al aire libre.
- Deportistas y personal de emergencias.
Los estudios internacionales muestran que la mortalidad relacionada con el calor en personas mayores aumentó alrededor de un 85 % entre comienzos de los años 2000 y el período 2017-2021.
No espere tener sed: hidratarse puede salvarle la vida
Uno de los errores más comunes es beber agua únicamente cuando aparece la sed.
Los médicos recomiendan consumir líquidos durante todo el día porque, cuando el cuerpo ya siente sed, la deshidratación puede haber comenzado.
También aconsejan incluir alimentos ricos en agua como:
- Sandía.
- Melón.
- Piña.
- Pepino.
- Lechuga.
Estos ayudan a reponer líquidos y minerales perdidos por la sudoración.
Las horas más peligrosas
Las autoridades recomiendan evitar la exposición directa al sol entre las 11:00 de la mañana y las 3:00 de la tarde, período en que la radiación solar alcanza sus niveles más intensos.
Si debe salir:
- Utilice ropa ligera y de colores claros.
- Use sombrero o gorra.
- Lleve gafas con protección UV.
- Aplique protector solar.
- Busque la sombra siempre que sea posible.
Así puede mantener su casa más fresca
No siempre es necesario depender únicamente del aire acondicionado.
Los expertos recomiendan:
- Abrir puertas y ventanas durante la noche.
- Mantener cerradas las cortinas durante las horas de mayor calor.
- Apagar equipos eléctricos que no estén siendo utilizados.
- Mantener ventilados los espacios cuando la temperatura exterior disminuya.
Nunca haga esto con un niño
Los especialistas insisten en una recomendación que puede evitar tragedias:
«Nunca deje a un niño o una mascota dentro de un vehículo estacionado, aunque sea por pocos minutos».
La temperatura en el interior de un automóvil puede elevarse rápidamente hasta alcanzar niveles mortales.
El calor ya es un problema mundial
Las cifras muestran que el fenómeno no es aislado.
Cada año se estima que unas 489,000 personas fallecen en el mundo por causas relacionadas con el calor, siendo Asia y Europa las regiones con mayor número de muertes.
Además de afectar la salud, las altas temperaturas provocan incendios forestales, agravan las sequías, reducen la productividad laboral y afectan la producción agrícola.
Cinco recomendaciones para sobrevivir a esta ola de calor
1. Tome agua constantemente
No espere sentir sed para hidratarse.
2. Evite salir al mediodía
Si puede, realice diligencias temprano en la mañana o al caer la tarde.
3. Use ropa adecuada
Prefiera prendas claras, ligeras y holgadas.
4. Cuide a quienes más lo necesitan
Revise con frecuencia cómo están los adultos mayores, niños y personas enfermas.
5. Reconozca los síntomas
Si alguien presenta mareos, confusión, piel muy caliente o pierde el conocimiento, actúe de inmediato y busque asistencia médica.
Más que una temporada calurosa
Las altas temperaturas que afectan actualmente a República Dominicana son parte de un fenómeno que también golpea a otros países.
Lo que ocurre en Europa demuestra que el calor extremo puede costar vidas si no se toman medidas preventivas.