Redacción Internacional.- Abrir la nevera y encontrar frutas o quesos cubiertos de moho es una situación común, pero no debe tomarse a la ligera. Más allá de afectar el aspecto y el sabor de los alimentos, algunos hongos pueden producir sustancias tóxicas que representan un riesgo para la salud.
Expertos y organismos internacionales advierten que la forma en que se almacenan los alimentos influye directamente en la aparición del moho. La humedad, una temperatura inadecuada y una mala organización dentro del refrigerador crean las condiciones ideales para que estos microorganismos se desarrollen.
El moho está formado por hongos microscópicos cuyas esporas flotan en el aire y se adhieren con facilidad a superficies húmedas y ricas en nutrientes. En frutas blandas como uvas, duraznos o tomates, puede extenderse rápidamente hacia el interior del alimento, por lo que retirar solo la parte visible no garantiza que sea seguro consumir el resto.
El riesgo de las micotoxinas
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), algunos tipos de moho producen micotoxinas, compuestos que pueden provocar intoxicaciones, afectar el sistema inmunológico e incluso aumentar el riesgo de cáncer. Entre ellas destacan las aflatoxinas, consideradas altamente tóxicas para el hígado.
Por su parte, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que alrededor del 25 % del suministro mundial de alimentos presenta algún grado de contaminación por micotoxinas.
Cómo evitar la aparición del moho
Una de las recomendaciones más importantes es no lavar frutas y verduras antes de guardarlas en la nevera. La humedad que queda sobre su superficie favorece el crecimiento de los hongos, por lo que lo ideal es lavarlas únicamente antes de consumirlas.
También se aconseja mantener limpios y secos los recipientes de almacenamiento, evitar el contacto entre alimentos crudos y frutas o verduras, y no sobrecargar el refrigerador para permitir una adecuada circulación del aire.
En el caso de los quesos, los especialistas recomiendan envolverlos en papel parafinado o papel manteca antes de colocarlos en un recipiente hermético, lo que ayuda a controlar la humedad sin impedir que respiren.
¿Cuándo se puede salvar un alimento?
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) indican que en frutas y verduras firmes, como zanahorias, repollos o pimientos, es posible retirar el moho cortando al menos 2.5 centímetros alrededor y por debajo de la zona afectada.
Sin embargo, cuando se trata de frutas blandas o verduras con alto contenido de agua, la recomendación es desechar toda la pieza, ya que el hongo puede haberse extendido al interior, aunque no sea visible.
Con los quesos ocurre algo similar. Los quesos duros, como el parmesano o el cheddar, pueden aprovecharse retirando una porción amplia alrededor del moho con un cuchillo limpio. En cambio, los quesos blandos, como el brie, la ricotta o el cottage, deben desecharse por completo si presentan cualquier signo de hongos.
La temperatura también es clave
El USDA recomienda mantener la temperatura del refrigerador por debajo de los 4 °C para reducir significativamente el crecimiento de hongos y bacterias. Además, aconseja almacenar frutas y verduras en recipientes ventilados o bolsas de papel, ya que las bolsas plásticas selladas retienen humedad y aceleran el deterioro.
La OMS y la FAO también sugieren comprar solo la cantidad de alimentos que se consumirá en pocos días y revisar con frecuencia el contenido de la nevera para retirar de inmediato cualquier producto con moho y evitar que contamine al resto.