Según el último boletín publicado por el Ministerio congoleño de Salud Pública, con datos recopilados hasta el 17 de agosto, la tasa de letalidad se sitúa actualmente en el 47,4 %.

Además, 782 pacientes están en «aislamiento u hospitalizados» y 1,091 personas han logrado recuperarse de la enfermedad, mientras la tasa de rastreo de contactos se encuentra en el 84,1 %.

El brote se convirtió este lunes en el segundo peor de ébola de la historia, al superar al que golpeó también al este de la RDC entre 2018 y 2020 —que causó 2,299 muertes y 3,481 casos—, si bien queda todavía lejos del más grave registrado hasta la fecha, que provocó 11,000 muertos y 28,000 contagios en África occidental entre 2014 y 2016.

Sin embargo, la epidemia actual, que superó la barrera de los 5,000 casos menos de dos semanas después de rebasar los 4,000 contagios, es también la de crecimiento más rápido desde su declaración respecto a cualquier brote anterior.

En este sentido, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó la pasada semana que tiene potencial para alcanzar las cifras de la epidemia de África occidental.

La OMS mantuvo este martes la emergencia de salud pública internacional sobre el brote, tras analizar los tres meses de respuesta desde su declaración.

Según la organización, el virus comenzó a circular en el este congoleño en febrero, aunque una investigación publicada en la revista Science, a finales de julio, situó las primeras infecciones incluso antes, al menos en enero.

Decimoséptima epidemia en la RDC

La transmisión golpea ahora a seis provincias congoleñas: Ituri (epicentro del brote), Kivu del Norte, Kivu del Sur, Haut-Uélé (este) y Tshopo (centro-norte), así como Bas-Uélé (norte), donde las autoridades confirmaron la pasada semana la primera muerte.

Tras declararse en Ituri la epidemia —la decimoséptima que golpea a la RDC—, el virus se propagó a la vecina Uganda, país que se declaró «libre de ébola» el 28 de julio, después de registrar veinte contagios confirmados, incluidos quince casos considerados importados de la RDC, entre los que hubo dos fallecimientos.

El brote se corresponde con la cepa de Bundibugyo, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 % y para la que no existe vacuna autorizada o tratamiento específico, según la OMS.

¿Cómo se transmite?

El virus del Ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y causa fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas.

La Policía de la República de Zimbabue (ZRP, en inglés) publica los nombres de 39 víctimas que han sido identificadas positivamente por sus familiares. Esto eleva el número total de víctimas identificadas a 83″, informaron en un comunicado las fuerzas de seguridad.

Así, todavía quedan al menos diez cuerpos cuya identidad no se conoce.

Identificación de víctimas en el lago Kariba

En declaraciones recogidas por medios locales, la diputada y ministra de Asuntos Provinciales, Marian Chombo, subrayó las dificultades del proceso.

Será muy difícil identificar los cuerpos que se están recuperando. Hasta ahora, la gente está recurriendo a identificar la ropa y otras características, pero el tiempo se nos acaba y ahora podría ser necesario el ADN», aseguró.

En una actualización divulgada el pasado día 14, la ZRP reveló los nombres y edades de un primer grupo de 44 personas, entre las que ya identificó a 18 menores, que se añaden a 21 enumerados este martes.

Entre todos ellos, se encuentran niños pequeños de entre un mes y cinco años, así como mayores y adolescentes.

«La Policía «continúa colaborando estrechamente con las autoridades pertinentes y las familias para identificar a las víctimas restantes», señaló el documento.

«Se insta a los ciudadanos que tengan familiares o allegados aún desaparecidos tras el accidente a que se pongan en contacto con la comisaría local o con el centro de mando en Kariba«, agregó.

Investigación del naufragio y respuesta oficial

El naufragio ocurrió el pasado 11 de agosto y afectó a una embarcación de la Agencia de Desarrollo de Infraestructura Rural (RIDA) mientras navegaba entre las localidades de Chalala y Kariba.

Aunque las primeras informaciones señalaron que transportaba a 120 personas, las investigaciones policiales apuntaron a que podrían ser más, pese a que la capacidad máxima autorizada del navío era de 90 pasajeros.

La Policía indicó entonces que 67 personas fueron rescatadas, pero la Unidad de Protección Civil (CPU), la agencia de gestión de desastres zimbabuense, cifró en 77 los supervivientes que se salvaron nadando o tras ser arrastrados hacia un islote cercano y evacuados por botes salvavidas.

Ante la tragedia, el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, declaró el estado de desastre nacional para desplegar recursos del Ejército, buzos de rescate y aeronaves.

El mandatario reconoció que el suceso expuso serias deficiencias en los sistemas de inspección y seguridad marítima del país.

El lago Kariba, el mayor embalse artificial del mundo por volumen (unos 180 kilómetros cúbicos), fue creado a raíz de la construcción de la presa homónima, levantada entre 1956 y 1959 por ingenieros italianos en el río Zambeze, en la frontera entre Zimbabue y Zambia.

Además de abastecer a la Central Hidroeléctrica de Kariba, esta masa de agua constituye una vía de transporte clave en la región.

Ha tenido una gran ventaja inicial y todavía estamos intentando alcanzarlo», señaló al inicio de la reunión del Comité de Emergencia para el brote, convocada tres meses después de que la OMS declarara una emergencia internacional por esta crisis sanitaria.

Desde la declaración del 17 de mayo, «la epidemia se ha propagado rápidamente, y el riesgo de aún mayor expansión tanto dentro del país como a escala internacional sigue siendo elevado», aseguró el máximo responsable de la agencia sanitaria de la ONU.

Conflicto y movilidad agravan el brote

Los intensos movimientos de población en el este de la RDC, epicentro del brote, unidos a la inseguridad de una zona golpeada por el conflicto armado, están alimentando la epidemia, indicó Tedros a los expertos del comité.

«Lo que más me preocupa es dónde están muriendo los pacientes: en sus hogares, en sus comunidades, fuera de los centros de tratamiento y de las listas de contactos. Estas muertes apuntan a una cadena de transmisión que aún no hemos identificado», reconoció.

El brote permanece circunscrito a la RDC, aunque las provincias afectadas han aumentado paulatinamente y ya son seis. Tedros advirtió de que el riesgo «no se detiene en las fronteras» del país africano.

Recordó que se registraron inicialmente casos en la vecina Uganda, donde la transmisión ya fue detenida, y que «el mes pasado un viajero llevó el virus a Francia«.

Riesgo regional y balance de la epidemia

El brote ya es el peor de la historia de la RDC y el segundo mayor desde que se conoce el virus, solo por detrás del que causó 11,000 muertos y 28,000 contagios en África occidental entre 2014 y 2016.

El propio Tedros advirtió la semana pasada que, al ritmo actual de nuevos casos y fallecimientos, podría superar en número de víctimas al sufrido hace una década.

Variante Bundibugyo sin vacuna aprobada

El virus causante del actual brote pertenece a la variante Bundibugyo, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 %, y para la que no existen vacunas o tratamientos específicos, aunque la OMS y otras instituciones investigan posibles fármacos candidatos.

Tedros recordó que, por primera vez, dos vacunas específicamente contra la Bundibugyo han comenzado a ser testadas en seres humanos.

El comité de expertos, que debe reunirse con periodicidad trimestral mientras dure la emergencia internacional, analiza este martes la respuesta al brote y emitirá recomendaciones a seguir en los próximos meses.

Por ahora, la OMS establece que el riesgo de propagación del ébola en la RDC es «muy alto», mientras que es «alto» en los países vecinos y «bajo» en el resto de África y otros continentes.

Los datos oficiales más recientes contabilizan, además, 4,945 casos confirmados, lo que convierte al actual episodio en el más grande que ha enfrentado el país, tanto por número de contagios como por muertes. A nivel mundial, solo está por detrás de la epidemia que golpeó África Occidental entre 2014 y 2016.

Cifras récord del brote en Congo

El brote fue declarado oficialmente el 15 de mayo y se concentra principalmente en el este del país. Desde entonces, la enfermedad ha avanzado con rapidez y ya afecta a seis provincias, mientras las autoridades enfrentan dificultades para localizar a los infectados y cortar las cadenas de transmisión.
Casi la mitad de los casos confirmados terminan en muerte.

Uno de los datos que más preocupa a los especialistas es la tasa de letalidad.

Actualmente, alrededor del 47% de los pacientes confirmados han muerto, una proporción que aumentó considerablemente desde comienzos de junio, cuando se situaba cerca del 20%.

Sin embargo, los expertos advierten que el incremento no necesariamente significa que el virus se haya vuelto más agresivo.

El problema estaría relacionado, en buena medida, con la detección tardía de los pacientes. Thomas Parisch, especialista en salud pública de Médicos Sin Fronteras, explicó que muchos enfermos son identificados cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada e incluso después de que han fallecido en sus comunidades.

Esto reduce las posibilidades de supervivencia y, al mismo tiempo, dificulta que los equipos sanitarios identifiquen a las personas que tuvieron contacto con los pacientes. El virus avanza más rápido que la respuesta.

La magnitud de la epidemia también se explica por la velocidad con la que se está propagando.

Reuters reportó que el actual brote está avanzando aproximadamente cinco veces más rápido que episodios anteriores en el Congo durante una etapa comparable. Además, entre el 70% y el 80% de los nuevos casos no tienen una conexión conocida con otros pacientes, una señal de que existen cadenas de transmisión que todavía no han sido detectadas.

La situación es especialmente compleja en el este del país, una región afectada durante años por conflictos armados y desplazamientos de población.

La violencia dificulta el acceso de los equipos médicos a determinadas comunidades, mientras que la desconfianza hacia las autoridades sanitarias y las dificultades para realizar vigilancia epidemiológica retrasan aún más la identificación de nuevos casos. Una cepa para la que no existe una vacuna aprobada

Factores que agravan la epidemia

Otro obstáculo importante es el tipo de virus responsable del brote. Se trata de la especie Bundibugyo, mucho menos frecuente que la variante Zaire, que estuvo detrás de anteriores grandes epidemias de ébola.

Para la cepa que circula actualmente en el Congo no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento específico demostrado, aunque se están evaluando vacunas y terapias experimentales. La evidencia disponible todavía es limitada. La diferencia es relevante porque, a diferencia de este brote, para la especie Zaire existen herramientas preventivas y tratamientos que han sido utilizados en epidemias anteriores.

El sistema sanitario también está bajo presión. La epidemia no ocurre en un vacío. Los servicios de salud congoleños ya enfrentaban importantes limitaciones antes de que comenzara el brote.

Los equipos encargados de localizar contactos y vigilar nuevos contagios están sobrecargados, mientras que la falta de financiación y las dificultades para mantener personal sanitario en las zonas afectadas han reducido la capacidad de respuesta.

La Organización Mundial de la Salud informó este martes que ha conseguido alrededor del 60 % de los 115 millones de dólares necesarios para financiar la respuesta contra el brote. El organismo considera que todavía existe la posibilidad de controlar la epidemia en unos tres meses, pero condiciona ese escenario a que lleguen los recursos necesarios.

La respuesta sanitaria, además, comenzó a reforzarse con la incorporación de 400 camas hospitalarias adicionales y el próximo despliegue de más epidemiólogos para intensificar la búsqueda y seguimiento de casos. Uganda logró contener la expansión

El brote también llegó a la vecina Uganda, pero las autoridades de ese país consiguieron limitar su impacto.

Uganda confirmó 20 casos y dos muertes antes de declarar controlado el episodio el mes pasado. La experiencia contrasta con la situación del Congo, donde la identificación tardía y las dificultades para acceder a determinadas comunidades han permitido que el virus continúe circulando. Una emergencia que todavía puede empeorar

El actual brote ya superó al de 2018-2020, que durante años había sido considerado el episodio más grave en la historia del Congo.

La epidemia de África Occidental de 2014-2016 continúa siendo la más mortífera registrada a nivel mundial, con 28,616 casos y 11,310 muertes en Guinea, Liberia y Sierra Leona, según la Organización Mundial de la Salud. Pero la preocupación actual no se centra únicamente en el número de fallecidos.

La falta de detección temprana, la circulación del virus fuera de las cadenas de contagio conocidas, el conflicto armado y la ausencia de una vacuna aprobada para la cepa Bundibugyo están creando una combinación especialmente difícil de controlar.

La OMS considera que todavía es posible frenar la epidemia. El problema es que, mientras los equipos sanitarios intentan ampliar la vigilancia, el virus continúa encontrando personas que todavía no han sido identificadas por el sistema de salud.

«La cifra de muertos por el accidente de la embarcación de la Agencia de Desarrollo de Infraestructura Rural (RIDA) de Kariba asciende ahora a 92, tras la recuperación de ocho cuerpos», indicó la Policía de la República de Zimbabue en un comunicado.

«La Policía insta a los familiares a acercarse al Centro de Mando en Kariba y a la comisaría de policía local para obtener cualquier información relevante y necesaria sobre el accidente», añadió.

Las autoridades desplegaron cuatro embarcaciones con al menos 40 miembros de la unidad subacuática de la Policía desde el martes pasado, cuando ocurrió el siniestro, para continuar con la búsqueda de cuerpos y rescate de supervivientes en el lago.

Hasta el momento, se han revelado las identidades de 44 víctimas, que incluyen 18 menores, entre ellos niños de entre uno y cinco años, así como otros mayores.

El naufragio ocurrió mientras el navío viajaba entre las localidades de Chalala y Kariba.

Aunque las primeras informaciones señalaron que transportaba a 120 personas, las investigaciones policiales apuntaron a que podría tratarse de más gente, pese a que la capacidad máxima autorizada era de 90 personas.

La Policía indicó entonces que 67 personas fueron rescatadas, pero la Unidad de Protección Civil, la agencia de gestión de desastres zimbabuense, cifró en 77 los sobrevivientes que se salvaron nadando o tras ser arrastrados hacia un islote cercano, desde donde fueron evacuados por botes salvavidas.

Ante la tragedia, el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, declaró el estado de desastre nacional para desplegar recursos del Ejército, buzos de rescate y aeronaves.

El mandatario reconoció públicamente que el suceso expuso serias deficiencias en los sistemas de inspección y seguridad marítima del país.

El lago Kariba, el mayor embalse artificial del mundo por volumen, con una capacidad de unos 180 kilómetros cúbicos, fue creado a raíz de la construcción de la presa homónima, levantada entre 1956 y 1959 por ingenieros italianos sobre el río Zambeze, en la frontera entre Zimbabue y Zambia.

Además de abastecer a la Central Hidroeléctrica de Kariba, esta masa de agua constituye una vía de transporte clave en la región. 

Según el último boletín del Ministerio de Comunicación congoleño, se han registrado ya 2,325 muertos y 4,945 contagios confirmados, con lo que se superan los números del brote ocurrido en la misma región entre 2018 y 2019, que causó 2,299 muertes y 3,481 casos.

La epidemia, que es la decimoséptima de este virus que afecta a la RDC, es también la de más rápida propagación registrada hasta ahora.

¿Cómo se ha llegado a esta situación? Estas son las cuatro claves para comprenderlo:

1. Retrasos en la detección del brote

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus comenzó a circular en el este congoleño en febrero, aunque una investigación publicada en la revista Science, a finales de julio, sugirió que las primeras infecciones habrían sucedido incluso antes, al menos en enero.

La epidemia pertenece a la poco común cepa Bundibugyo, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 % y que no puede ser detectada por las pruebas para otras variantes de ébola más comunes, como la de Zaire.

Dificulta todavía más la identificación del ébola en general el hecho de que sus síntomas iniciales pueden confundirse con los de otras enfermedades endémicas en la zona, como la malaria.

Esta tormenta perfecta le permitió al virus obtener «una ventaja inicial», según declara a EFE el director del Área de Programas de la Oficina Regional de la OMS para África, Patrick Otim.

Desde entonces, la demora en la búsqueda de atención médica, la desconfianza de la comunidad, la inseguridad, el desplazamiento, la alta movilidad de la población y el difícil acceso a algunas zonas han dificultado la detección temprana de casos y la interrupción de todas las cadenas de transmisión», señala.

2. Inseguridad y desconfianza en las comunidades

Otim indica que los mitos y la desinformación «han alimentado el miedo a los centros de tratamiento, el rechazo a las prácticas de entierro seguras, el retraso en la notificación de síntomas y la búsqueda de atención médica», lo que dificulta la respuesta sobre el terreno.

Grupos enfurecidos han llegado incluso a atacar a los profesionales médicos y a los voluntarios dedicados a recoger y enterrar cuerpos de manera segura o a asaltar centros de salud.

Además, tres de las seis provincias afectadas por el brote están golpeadas desde hace décadas por un largo conflicto entre el Ejército congoleño y grupos rebeldes, incluyendo Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri.

El hecho de ser una población sometida a la violencia, con desplazamientos forzosos, con asesinatos, con muchas muertes (…), hace que haya una población traumatizada», explica a EFE la responsable médica del proyecto de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Niania (Ituri), Miriam Alía.

Todo ello, apunta, hace que algunas comunidades incluso se hayan «cerrado totalmente» a los equipos de respuesta.

Además, los drásticos recortes a la ayuda humanitaria por parte de países como Estados Unidos, Reino Unido y otros europeos han afectado a los sistemas de vigilancia epidemiológicos, según han alertado expertos.

Así, aunque aún no se tienen datos sobre la reducción del apoyo a la respuesta, Alía destaca que esta es «insuficiente».

3. Falta de vacunas y de tratamientos autorizados

La cepa de Bundibugyo aún no cuenta con una vacuna autorizada o tratamiento específico, lo que también complica la respuesta.

La Universidad de Oxford (Reino Unido) lanzó este julio el primer ensayo en humanos de una vacuna contra esta variante, mientras otros candidatos están siendo impulsados por la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida (IAVI), la farmacéutica Moderna y la Coalición para las Innovaciones en Preparación ante Epidemias (CEPI).

Respecto a los tratamientos, Alía señala que la terapia actual consiste en antivirales y anticuerpos monoclonales, que hasta ahora ha resultado en una mortalidad «mucho más baja» en los pacientes, pero aún se está esperando el desarrollo de tratamientos específicos.

4. De camino a convertirse en la peor epidemia de ébola de la historia

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertó la semana pasada de que este brote tiene el potencial de alcanzar las cifras de la peor epidemia de ébola de la historia, que tuvo lugar en África Occidental entre 2014 y 2016, con unos 11.000 muertos y 28.000 contagios.

Tras declararse la epidemia en la provincia de Ituri, el virus se propagó a la vecina Uganda, país que se declaró «libre de ébola» el 28 de julio, luego de registrar 20 contagios confirmados, incluidos 15 casos considerados importados de la RDC, entre los que hubo dos fallecimientos.

Este fin de semana, se cumplieron tres meses desde la declaración por la OMS de la emergencia internacional por el brote.

Según el último boletín publicado a última hora del sábado por el Ministerio de Comunicación congoleño, con datos recopilados hasta el 14 de agosto, la tasa de letalidad se sitúa actualmente en el 46,9 %.

Además, 777 pacientes están en «aislamiento u hospitalizados» y 1,006 personas han logrado recuperarse de la enfermedad, mientras la tasa de rastreo de contactos se encuentra en el 83,2 %.

Expansión del brote en seis provincias

La transmisión golpea ahora a seis provincias congoleñas: Ituri (epicentro del brote), Kivu del Norte, Haut-Uélé (este) y Tshopo (centro-norte), así como Bas-Uélé (norte), donde las autoridades confirmaron esta semana la primera muerte.

Mientras, en la también oriental provincia de Kivu del Sur, han transcurrido cerca de 80 días sin un nuevo caso confirmado.

«Los equipos continúan con la vigilancia, la investigación de casos sospechosos y el rastreo de contactos. Asimismo, se están reforzando las capacidades de tratamiento», y «las actividades de sensibilización y movilización comunitaria siguen en las zonas afectadas», destacó el Ministerio.

Según reveló este lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus comenzó a circular en el este congoleño en febrero, aunque una investigación publicada en la revista Science a finales de julio situó las primeras infecciones incluso antes, al menos en enero.

Récord de contagios y riesgo regional

La actual epidemia ya es el segundo brote con más contagios registrados de la historia y el mayor en cuanto a infecciones en la RDC, tras superar al que también ocurrió en la misma región entre 2018 y 2020, que causó 2,299 muertes y 3,481 casos.

Se trata de la decimoséptima epidemia que afecta a la RDC y es la que tiene un crecimiento más rápido de contagios en comparación con cualquier otro brote desde su declaración, según la OMS.

Así, el director general de esa organización, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha alertado de que tiene el potencial de alcanzar las cifras de la peor epidemia de ébola de la historia, que afectó a África Occidental entre 2014 y 2016 y causó unos 11,000 muertos y 28,000 contagios.

Tras declararse la epidemia en Ituri, el virus se propagó a la vecina Uganda, país que se declaró «libre de ébola» el 28 de julio, luego de registrar 20 contagios confirmados, incluidos 15 casos considerados importados de la RDC, entre los que hubo dos fallecimientos.

La epidemia se corresponde con la cepa de Bundibugyo, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 % y para la que no existe vacuna autorizada o tratamiento específico, según la OMS. 

Esto, para hacer frente al brote de ébola que azota a la República Democrática del Congo y a países vecinos.

Este brote es el de más rápido crecimiento jamás registrado (…). La epidemia se cobra una vida cada treinta minutos», subrayó Fletcher —en un comunicado—.

Fondos adicionales y despliegue de personal

Los 30.5 millones de dólares anunciados hoy se suman a los veinticuatro millones asignados anteriormente a la RDC y a países fronterizos como Uganda, Sudán del Sur o Burundi.

Además, Fletcher indicó que la OCHA ha desplegado hoy a veinte miembros adicionales de su personal en primera línea.

El diplomático presidió hoy una reunión de emergencia del Comité Permanente Interinstitucional, el mayor foro de coordinación humanitaria de la ONU, donde los responsables de las mayores organizaciones humanitarias del mundo «han acordado impulsar al máximo nuestra respuesta colectiva».

«Esto es una llamada de atención. Necesitamos rapidez, amplitud de alcance y solidaridad antes de que este virus se nos escape aún más de las manos», apuntó.

Cifras del brote en RDC

Fletcher recalcó que el plan de ampliación de la respuesta al ébola se centra en proteger vidas y que es necesario duplicar el número de equipos «que garantizan entierros seguros y dignos, triplicar la capacidad de tratamiento, mejorar el rastreo de contactos y desplegar gestores con más experiencia».

«Ya han fallecido más de 2,000 personas. Muchas más están en peligro. El mundo tiene que despertar y pasar a la acción», expresó.

El Gobierno de la RDC elevó este viernes a 2,184 el número de personas muertas y a 4,665 los casos confirmados de ébola por el brote declarado en el este del país el pasado 15 de mayo.

Según el más reciente boletín publicado por el Ministerio de Comunicación congoleño, con datos recopilados hasta el 12 de agosto, la tasa de letalidad se sitúa actualmente en el 46.8%.

Además, 634 pacientes se encuentran en «aislamiento u hospitalizados» y 965 personas han logrado recuperarse de la enfermedad, mientras la tasa de rastreo de contactos se encuentra en el 84.2%.

Según un comunicado difundido por la Policía de la República de Zimbabue (ZRP, en inglés), entre los 44 fallecidos cuya identidad ha sido confirmada figuran 26 adultos (20 mujeres y 6 hombres) y 18 menores (9 niñas y 9 niños), incluidos niños pequeños de entre uno y cinco años, así como mayores.

Otras dos personas no han sido todavía identificadas.

El proceso de identificación de los cuerpos recuperados restantes continúa. La Policía sigue trabajando estrechamente con las partes competentes y las familias afectadas en el proceso de identificación y recuperación», indicaron las fuerzas de seguridad.

El naufragio tuvo lugar el martes por la tarde e involucró a una embarcación de la Agencia de Desarrollo de Infraestructura Rural (RIDA) que viajaba entre las localidades de Chalala y Kariba.

Aunque las primeras informaciones señalaron que transportaba a 120 personas, las investigaciones policiales apuntaron a que podría tratarse de más gente, pese a que la capacidad máxima autorizada del navío era de 90 personas, según informó la ZRP el miércoles.

Entonces, la Policía afirmó que 67 personas fueron rescatadas, si bien la Unidad de Protección Civil (CPU), la agencia de gestión de desastres del país, cifró en 77 a quienes lograron sobrevivir tras nadar o ser arrastradas hacia un islote cercano, desde donde fueron evacuadas por botes de auxilio.

Ante la magnitud de la tragedia, el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, declaró el estado de desastre nacional para desplegar recursos del Ejército, buzos de rescate y aeronaves.

El mandatario reconoció públicamente que el suceso expuso serias deficiencias en los sistemas de inspección y seguridad marítima del país.

El lago Kariba, el mayor embalse artificial del mundo por volumen, con una capacidad de unos 180 kilómetros cúbicos, fue creado a raíz de la construcción de la presa homónima, levantada entre 1956 y 1959 por ingenieros italianos sobre el río Zambeze, en la frontera entre Zimbabue y Zambia.

Además de abastecer a la Central Hidroeléctrica de Kariba, esta masa de agua constituye una vía de transporte clave en la región.

La última rehabilitación de esta central fue financiada por la Unión Europea (UE), que aportó 113 millones de euros a un proyecto lanzado hace más de diez años con otros socios, como el Banco Mundial (BM) y el Banco Africano de Desarrollo (BAfD), si bien los trabajos empezaron en 2017.

Esta infraestructura y la Central Termoeléctrica de Hwange son las dos fuentes principales de generación de energía para Zimbabue, pero sus equipos han quedado obsoletos.

Así, el país sufre apagones de hasta catorce horas diarias desde hace 45 años, lo que ha obligado a industrias, comercios y ciudadanos a depender de métodos alternativos más costosos.

El Gobierno zimbabuense prometió obras de «rehabilitación» del servicio, que terminarán en 2030. 

Según el último boletín publicado por el Ministerio de Comunicación congoleño, con datos recopilados hasta el 12 de agosto, la tasa de letalidad se sitúa actualmente en el 46,8 %.

Además, 634 pacientes se encuentran en «aislamiento u hospitalizados» y 965 personas han logrado recuperarse de la enfermedad, mientras la tasa de rastreo de contactos se encuentra en el 84,2 %.

La transmisión golpea ahora a seis provincias congoleñas, después de que la Unión Africana (UA) confirmara este jueves una muerte en el Bas-Uélé (norte), de una persona que salió de la zona de contención hasta ahora afectada y se trasladó a Buta, la capital provincial.

Esta región se suma así a las provincias de Ituri (epicentro del brote), Kivu del Norte, Haut-Uélé (este) y Tshopo (centro-norte), mientras que en la también oriental Kivu del Sur han transcurrido más de 70 días sin un nuevo caso confirmado.

«Las actividades de acercamiento a la comunidad continúan, junto con el fortalecimiento de la logística, el monitoreo y la atención a pacientes», añadió el Ministerio.

Según reveló la Organización Mundial de la Salud (OMS) este lunes, el virus comenzó a circular en el este congoleño en febrero, aunque una investigación publicada en la revista Science, a finales de julio, sugirió que las primeras infecciones habrían sucedido incluso antes, al menos en enero.

Potencial de ser el peor brote de la historia

La actual epidemia ya es el segundo brote con más contagios registrados de la historia y el mayor en cuanto a infecciones en la RDC, tras superar al que también ocurrió en la misma región entre 2018 y 2020, que causó 2,299 muertes y 3,481 casos.

Se trata de la decimoséptima epidemia que afecta a la RDC y es la que tiene un crecimiento más rápido de contagios en comparación con cualquier otro brote desde su declaración, según la OMS.

El director general de esa organización, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha alertado que tiene el potencial de alcanzar las cifras de la peor epidemia de ébola de la historia, que afectó a África Occidental entre 2014 y 2016 y causó unos 11,000 muertos y 28,000 contagios.

Tras declararse la epidemia en Ituri, el virus se propagó a la vecina Uganda, país que se declaró «libre de ébola» el 28 de julio, luego de registrar 20 contagios confirmados, incluidos 15 casos considerados importados de la RDC, entre los que hubo dos fallecimientos.

La epidemia se corresponde con la cepa de Bundibugyo, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 % y para la que no existe vacuna autorizada o tratamiento específico, según la OMS.

¿Cómo se transmite?

El virus del Ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y causa fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas.