Los organismos fueron sometidos a pruebas en las simulaciones de tres regiones cercanas al polo sur lunar: el borde del cráter Nobile, la Cresta de Conexión y el borde del cráter De Gerlache. Dichas simulaciones utilizaron mapas ambientales detallados, elaborados a partir de datos de elevación y temperatura.

El resultado son mapas de «nichos de supervivencia», donde se ven microbios que van desde el fondo de un cráter de varios kilómetros a la huella de una bota.

Mapas de supervivencia en el polo sur lunar

Los investigadores tomaron cinco microorganismos habituales en la piel humana y en el interior de las naves, entre ellos el hongo Aspergillus niger, y calcularon cuánto calor y radiación ultravioleta aguanta cada uno.

Ninguno es «extremófilo», de los que resisten condiciones como el vacío, pero los astronautas hallaron el Aspergillus niger dentro de la Estación Espacial Internacional, y los experimentos demostraron que también aguanta fuera.

Habría esperado que estos microbios se hubieran secado», dijo en un comunicado el geomicrobiólogo de la NASA y coautor del estudio, Aaron Regberg.

El más resistente fue el Aspergillus niger, que aguantó incluso donde llega algo de sol, pese a que la radiación ultravioleta se emplea para esterilizar hospitales.

Límites de la descontaminación en misiones tripuladas

Llevar microbios con nosotros es inevitable; hasta en un trozo de piel del tamaño de la goma de un lápiz hay un millón de bacterias, y se desprenden de los trajes y de los hábitats.

Para prevenir estas situaciones, las naves robóticas se hornean a más de 204 grados centígrados para matarlos, pero con una tripulación a bordo de una misión que pretende permanecer en la Luna, eso no es posible.

En el polo sur, como el eje de la Luna apenas está inclinado, el Sol nunca se levanta del horizonte y alumbra de refilón, igual que una linterna apoyada en una mesa. Las crestas de los cráteres y las montañas tapan esa luz rasante y dejan sombras permanentes y frías, que conservan agua y protegen de la radiación.

Sobrevivir en la Luna significa, subrayan los autores, seguir vivo al menos un día terrestre, no crecer ni multiplicarse, pues nada indica que el satélite reúna lo necesario, empezando por el agua líquida.

La NASA prevé enviar en 2028 la primera misión tripulada a la superficie lunar en más de medio siglo, que servirá de anticipo a otras misiones para colonizar el satélite terrestre. 

«Entre el 11 y el 12 de agosto, el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la Luna capturó una serie de imágenes de un nuevo cráter en la Luna», informó en un comunicado la NASA.

Cómo se formó el nuevo cráter

Detalló que el cráter «se formó el 5 de agosto, cuando la etapa superior del cohete Falcon 9 de SpaceX impactó contra la superficie tras su lanzamiento en enero de 2025 de la misión Firefly Blue Ghost 1«.

Las imágenes, tomadas desde distintos ángulos, muestran con claridad los efectos de la colisión, que abrió un nuevo socavón de 18 metros de ancho y menos de 3 de profundidad, junto con otro de gran tamaño que ya estaba formado.

El impacto también desenterró capas de la superficie y las esparció en forma de rayos alrededor de la cavidad, según la NASA, con aquellas más oscuras compuestas por rocas y polvo superficial y las más brillantes por material de las profundidades.

La agencia espacial subrayó que sus expertos observaron el cráter bajo diversas condiciones de iluminación, que revelaron características únicas.

Imágenes del LRO y valor científico

Además, avisó del desafío que supuso tomar las imágenes, puesto que el orbitador sobrevuela la Luna de polo a polo cada dos horas, mientras el satélite gira lentamente, por lo que tuvieron que esperar seis días para que el lugar del impacto fuera visible.

Los restos del cohete son un desecho de una misión lunar de Firefly Aerospace y la japonesa Ispace, que despegó de la Tierra el 15 de enero de 2025 y adoptó una trayectoria hacia la Luna, debido a una combinación de la actividad solar y las fuerzas de gravedad.

La NASA confirmó el impacto el mismo 5 de agosto y aseguró que serviría para estudiar la geología de la Luna y perfeccionar las futuras misiones de exploración y científicas.

Hasta ahora, la vida útil de estos modelos limitaba los estudios del cerebro a unos pocos meses, pero un equipo de la Universidad de Harvard (Estados Unidos) ha ideado un método para producir modelos de la corteza cerebral derivados de células madre, con una composición celular consistente y una resistencia inédita.

La investigación, publicada este miércoles en la revista Nature, ha logrado una longevidad sin precedentes de estos modelos de tejido, que «podrían brindarnos la oportunidad de profundizar en cómo surgen y se desarrollan afecciones como el autismo en etapas posteriores de la vida».

Ha avanzado Andrea Beckel-Mitchener, responsable del Instituto Nacional de Salud Mental de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que han financiado el estudio.

El método que alargó su supervivencia

Los autores cultivaron el tejido específicamente en un fluido que favorecía esta actividad, lo que, a su juicio, fue clave para la longevidad neuronal de sus organoides.

Durante casi seis años, evaluaron la capacidad de sus organoides para sobrevivir y seguir desarrollándose durante un período prolongado. En ese tiempo, monitorizaron la expresión genética, la edad biológica y la estructura de las células de los organoides con resolución unicelular.

Los investigadores detectaron la aparición y maduración de neuronas, así como de sus células gliales de soporte, con numerosos hitos, incluidos indicios de desarrollo posnatal, que se produjeron con la misma cadencia que, de forma natural, en el cerebro humano.

Y los relojes biológicos, modelos entrenados con datos humanos reales, demostraron que sus edades moleculares y cronológicas coincidían, lo que indica que los organoides se desarrollaron como en los humanos, pese a haber sido cultivados fuera del cuerpo.

Además, las neuronas también mostraron madurez funcional al establecer conexiones entre sí y generar señales eléctricas que los organoides mantuvieron durante al menos dos años.

Maduración neuronal y señales eléctricas

Por último, para asegurarse de que lo que observaban no era meramente circunstancial, transfirieron neuronas de organoides más antiguos a organoides más jóvenes y luego evaluaron su respuesta al nuevo entorno.

A pesar de recibir señales que indicaban lo contrario, las células más antiguas continuaron progresando como si aún estuvieran alojadas en sus organoides anteriores, omitiendo etapas de desarrollo en comparación con sus vecinas más jóvenes.

Los autores creen que este estudio ayudará a realizar nuevas investigaciones, como simular trastornos del desarrollo o probar intervenciones experimentales.

Queda mucho por aprender sobre cómo el embrión desarrolla de forma natural un cerebro cada vez más complejo y maduro. Aplicar estos conocimientos a los organoides nos permitirá modelar procesos inexplorados de la maduración del cerebro humano que ocurren después del nacimiento», concluye Arlotta. 

Una fusión hace 11.800 millones de años

En concreto, han descubierto pruebas de una fusión que tuvo lugar hace unos 11.800 millones de años, tan solo 2.000 millones de años después del Big Bang. Los detalles se publican en la revista Nature Astronomy, en un artículo liderado por Davide Massari, del Observatorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia (Italia).

Para lograr los resultados, los científicos —entre los que hay españoles— analizaron 39 grupos densos de estrellas, denominados cúmulos globulares, que pueden actuar como yacimientos arqueológicos cósmicos.

Para ello utilizaron observaciones del Hubble (telescopio espacial de la NASA y de la Agencia Espacial Europea –ESA-) y modelos estadísticos avanzados para determinar sus edades y composiciones químicas.

La Vía Láctea es, hoy en día, una enorme galaxia espiral que alberga cientos de miles de millones de estrellas, pero no siempre fue tan grande; ha crecido formando nuevas estrellas a partir de sus nubes de gas, así como incorporando estrellas, gas y materia oscura de otras galaxias a través de fusiones.

La fusión masiva más reciente en la historia tuvo lugar con la galaxia enana de Sagitario; comenzó hace más de 6.000 millones de años y continúa hoy en día.

En este trabajo, los investigadores se han remontado a un pasado aún más lejano y han identificado varios acontecimientos en la historia de la galaxia.

Uno de ellos está asociado con el progenitor de la Vía Láctea y otro es cuando absorbió otra galaxia enana llamada «Gaia-Sausage-Enceladus» hace 10.000 millones de años. Esta antigua fusión afectó en gran medida a la estructura del disco estelar de nuestra galaxia, indican en sendos comunicados la ESA y el Instituto español de Astrofísica de Canarias (IAC).

Tanto las observaciones como las simulaciones habían sugerido otra gran fusión, aunque los detalles concretos han sido objeto de un intenso debate. Esto es precisamente lo que trata de aclarar este trabajo, que ha concluido que una galaxia enana se fusionó con la joven Vía Láctea en las primeras fases de su evolución.

En este artículo, los investigadores dan a conocer «un elemento fundamental» que contribuyó a la formación de la joven Vía Láctea hace unos 12.000 millones de años, una fusión que ofrecería una cronología más clara del crecimiento inicial de la galaxia, resume por su parte la revista.

Nuestro hogar es la Vía Láctea, pero no sabemos cómo se construyó nuestra casa», afirma Massari. «En este artículo descubrimos de dónde procedió el primer lote significativo de ladrillos: una galaxia enana a la que llamamos LKH (‘Low-energy-Kraken-Heracles’)».

LKH, la galaxia enana identificada

Los datos del Hubble, junto a otros de la misión Gaia de la ESA y los modelos matemáticos, permitieron distinguir una población de cúmulos globulares que se diferencia del resto. «Se trata de los cúmulos que nacieron en LKH y nos indican cuándo fue devorada esa galaxia por la nuestra, así como cuál era su masa», señala Chiara Zerbinati, de la Universidad de Bolonia.

Se estima que este sistema tenía una masa estelar similar a la de la galaxia enana «Gaia–Sausage-Enceladus» y depositó la mayor parte de su material en las regiones internas de la Vía Láctea.

Una fusión de tal magnitud en una etapa tan temprana de la formación de la Vía Láctea tiene «profundas implicaciones» en su evolución.

Algunos estudios anteriores han sostenido que las primeras fases de la evolución de nuestra galaxia estuvieron marcadas por estrellas nacidas únicamente en nuestra galaxia», recuerda Carme Gallart, del IAC y la Universidad de La Laguna (archipiélago español de las Canarias). «En este trabajo hemos demostrado que también hay que tener en cuenta las estrellas nacidas en galaxias externas».

Los autores señalan que es posible que haya eventos de fusión anteriores a la de «Gaia–Sausage-Enceladus» de menor envergadura. 

El estudio, realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth (Estados Unidos), demostró que el videojuego PlaySmart, diseñado específicamente para prevenir conductas de riesgo, logró reducir los síntomas depresivos en jóvenes durante al menos un año, el doble que los programas escolares tradicionales.

Publicado en la revista médica JAMA Network Open, los resultados del trabajo confirman que la intervención digital no solo ayuda a concienciar sobre el abuso de sustancias, sino que genera una disminución sostenida en los síntomas depresivos de los participantes a los doce meses de haber jugado.

Ensayo clínico con 532 estudiantes

La investigación se llevó a cabo con 532 estudiantes de secundaria de entre 16 y 19 años de Connecticut, Estados Unidos. El grupo de prueba, de 269 alumnos, jugó a PlaySmart durante una hora semanal seis semanas, mientras que el grupo de control activo, integrado por 263 estudiantes, jugó a juegos sin contenido terapéutico.

Un año después, los jóvenes que utilizaron PlaySmart registraron una reducción significativa en sus niveles de depresión, evaluados mediante la escala estándar PHQ-8, una disminución que igualó y, en varios casos, duplicó los efectos documentados en los programas de prevención escolar presenciales.

Además, los participantes mostraron un cambio positivo en su disposición hacia la búsqueda de ayuda psicológica profesional.

Y, a diferencia de otras intervenciones cuyos beneficios desaparecen a los seis meses, el impacto de PlaySmart siguió firme al cumplirse el año.

Cómo funciona el videojuego PlaySmart

PlaySmart es una experiencia totalmente autoguiada que sitúa al jugador como protagonista de una narrativa en la que debe decidir frente a situaciones complejas en las que tiene que identificar señales tempranas de depresión en la habitación de un amigo o decidir si acudir a un adulto ante una crisis.

El diseño recompensa las decisiones saludables con consecuencias positivas para los personajes, mientras que las malas elecciones desencadenan escenarios adversos.

Un elemento clave es la función de análisis inverso, que permite a los alumnos retroceder en la historia para reflexionar sobre su proceso de toma de decisiones y explorar rutas alternativas para abordar la salud mental.

Uno de los datos más relevantes del estudio radica en su aplicabilidad universal: el 53 % de la muestra estuvo compuesta por varones, mientras que un 45 % pertenecía a la comunidad afroamericana y un 38 % a la hispana, grupos poblacionales que históricamente registran elevados índices de tristeza y desesperanza.

Los análisis de los investigadores confirmaron que los beneficios de PlaySmart se mantuvieron de forma homogénea independientemente del sexo, grupo étnico, nivel escolar, inseguridad alimentaria o antecedentes familiares de adicciones, lo que la convierte en una herramienta útil para su uso en distritos escolares heterogéneos y en comunidades con infraestructura médica deficiente.

Asimismo, la intervención no requiere la presencia de un clínico en el aula, lo que facilita su integración directa en el currículo educativo de manera constante e inequívoca.

El proyecto  PlaySmart se distribuye a escala comercial a través de la empresa Playbl, una filial del laboratorio de Dartmouth, y, aunque nació como una medida preventiva universal para el alumnado general, los nuevos resultados respaldan su utilidad como un cauce clave para canalizar ayuda hacia aquellos jóvenes que ya muestran síntomas depresivos moderados o severos. 

El estudio encontró una relación entre la preferencia por los sabores dulces y ciertos patrones de comportamiento al momento de elegir entre recompensas. Los investigadores analizaron si estas decisiones estaban vinculadas con la impulsividad o con otros factores relacionados con la percepción del riesgo.

Prefieren una recompensa segura

Para el estudio, los investigadores analizaron a 149 adultos jóvenes y compararon su gusto por los alimentos dulces con su desempeño en diferentes tareas diseñadas para evaluar el comportamiento impulsivo.

Las personas que mostraban mayor preferencia por los dulces tenían más probabilidades de elegir una recompensa menor pero garantizada, en lugar de arriesgarse por una recompensa mayor cuya obtención no estaba asegurada.

También tendían a escoger una recompensa pequeña e inmediata frente a otra más grande que debía esperar.

No sería solo cuestión de impaciencia

Los resultados cambiaron cuando los investigadores analizaron el nivel de aversión al riesgo de cada participante.

Cuando las recompensas menores y mayores implicaban algún tiempo de espera, quienes tenían mayor gusto por lo dulce estaban más dispuestos a esperar por la recompensa de mayor valor. Esto sugiere que su comportamiento no estaría relacionado únicamente con la dificultad para retrasar la gratificación.

Según Anna Davidovich, investigadora principal del Centro de Cognición y Toma de Decisiones de la Universidad HSE de Moscú, elegir una recompensa inmediata más pequeña podría estar relacionado con el deseo de evitar la incertidumbre, más que con la necesidad de obtener algo rápidamente.

¿Qué papel tendría el cerebro?

Los investigadores plantean que esta relación podría estar vinculada con el sistema opioide del cerebro, que participa en los mecanismos relacionados con el placer y la evaluación de posibles amenazas e incertidumbres.

De acuerdo con el equipo, las personas que disfrutan especialmente de los sabores dulces podrían experimentar una mayor respuesta ante las recompensas, pero también percibir con mayor intensidad las posibles pérdidas o resultados negativos.

Los autores consideran que estos hallazgos pueden ayudar a replantear la idea de que la impulsividad siempre está relacionada con la impaciencia o la búsqueda inmediata de placer.

En cambio, el estudio plantea que algunas decisiones que parecen impulsivas podrían responder a una estrategia para reducir la incertidumbre y evitar riesgos, incluso cuando eso significa renunciar a una recompensa potencialmente mayor.

La alimentación, los medicamentos, las enfermedades, el ambiente y los productos de cuidado personal también pueden influir. Por eso, los expertos consideran que el llamado popularmente “olor a viejo” no tiene una explicación única.

Una molécula relacionada con el cambio

Una de las sustancias estudiadas es el 2-nonenal, un compuesto que puede producirse cuando determinados lípidos presentes en la superficie de la piel se oxidan.

La dermatóloga Sonal Choudhary, de la Universidad de Pittsburgh, explicó a Popular Science que los cambios en la composición de la piel con la edad pueden favorecer este proceso. No obstante, aclaró que los niveles de 2-nonenal no aumentan de manera uniforme durante toda la vida y que existen diferencias importantes entre personas.

Un estudio del Monell Chemical Senses Center también encontró resultados que cuestionan la idea de que el olor corporal se vuelve necesariamente más desagradable con la edad. En el experimento, los participantes calificaron el olor de hombres de mediana edad como más desagradable que el de los adultos mayores.

El olor no depende solo de la edad

Los especialistas señalan que diferentes circunstancias pueden modificar el olor corporal. Entre ellas se encuentran enfermedades crónicas, cambios en la movilidad, rutinas de higiene y condiciones del entorno.

Los medicamentos también pueden influir. Algunos antidepresivos, tratamientos para la diabetes y suplementos pueden modificar la sudoración o el olor de la piel.

La alimentación es otro factor. Productos como ajo, cebolla, alcohol y determinadas especias pueden alterar temporalmente el aroma corporal, independientemente de la edad.

Además, la ropa, la frecuencia con que se lava y los productos utilizados para el cuidado de la piel forman parte de los elementos que pueden determinar cómo huele una persona.

La memoria también cambia la percepción

El olor no se percibe de manera completamente objetiva. Las experiencias personales y los recuerdos pueden influir en la forma en que una persona interpreta determinados aromas.

Algunos olores pueden asociarse con casas de familiares mayores, muebles antiguos o residencias de larga estadía. Estas asociaciones pueden generar sensaciones de nostalgia, familiaridad o rechazo, dependiendo de la experiencia de cada individuo.

Por eso, el concepto de “olor a viejo” combina cambios químicos reales con la manera subjetiva en que cada persona interpreta los aromas.

¿Cuándo consultar al médico?

Un cambio gradual en el olor corporal suele formar parte de las modificaciones normales que pueden ocurrir con la edad. Sin embargo, una alteración repentina o muy marcada merece atención médica, especialmente si aparece junto con otros síntomas.

Pérdida de peso, fiebre, sudoración excesiva, cambios urinarios o lesiones en la piel pueden ser señales de una condición médica o un efecto secundario de algún tratamiento.

Los especialistas recomiendan no atribuir automáticamente un cambio de olor al envejecimiento y consultar con un profesional cuando la modificación sea inesperada.

Cómo controlar el olor corporal

Aunque no existe un tratamiento establecido específicamente para eliminar el 2-nonenal, algunas medidas pueden ayudar a controlar el olor corporal.

Entre ellas están limpiar la piel suavemente, lavar la ropa con frecuencia y mantener una hidratación adecuada. También es importante controlar las enfermedades crónicas y tratar problemas como la sudoración excesiva.

Una alimentación equilibrada que incluya frutas, verduras y legumbres también forma parte de los hábitos recomendados, aunque todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que los antioxidantes reduzcan directamente el 2-nonenal.

La principal conclusión de los especialistas es que el olor corporal puede cambiar con la edad, pero no existe un único responsable. La biología, los medicamentos, la alimentación, la higiene y la percepción personal intervienen en un fenómeno mucho más complejo de lo que sugiere el término popular “olor a viejo”.

El pueblo estadounidense ha invertido en los programas de la NASA y merece ver lo que estamos construyendo», dijo el administrador de la agencia espacial estadounidense, Jared Isaacman, durante una conferencia de prensa para presentar el futuro evento.

«Si hacemos esto bien, un niño que camine ese fin de semana por el Centro Espacial Kennedy verá algo que tal vez cambie la trayectoria de su vida: soltará el teléfono, mirará al cielo y decidirá convertirse en ingeniero, científico, piloto o astronauta», destacó.

Qué incluirá la exposición en Florida

La exposición, denominada ‘Max Power’, incluirá experiencias inmersivas para todas las edades, además de exhibiciones aéreas, acrobacias de paracaidismo, demostraciones tecnológicas, equipos para vuelos espaciales, aeronaves militares y acceso exclusivo al puerto espacial estadounidense, informó la NASA.

• Tendrá lugar en la habitualmente restringida Pista de Aterrizaje de Trasbordadores del Centro Espacial Kennedy.
• Algunos de los participantes serán astronautas de la agencia con amplia experiencia en misiones espaciales.

La meta de equipararse a Farnborough y París

La meta, según el congresista por Florida Mike Haradopoulos, que también estuvo presente en el acto, es que la exposición se equipare al Salón Aeronáutico de Farnborough o al de París, dos de las principales ferias aeronáuticas del mundo.

Su celebración tendrá lugar en un año en el que el Gobierno de Estados Unidos ha organizado todo tipo de actos por el país para conmemorar los 250 años de su independencia.

Además, trasciende en un momento esencial para la industria espacial estadounidense. La NASA envió el pasado abril la misión Artemis II a la órbita lunar -la primera tripulada en más de medio siglo-, y prevé que el ser humano vuelva a pisar la Luna en 2028, con el lanzamiento de Artemis IV.

A ello se suman los recientes anuncios de la construcción de una base en el polo sur de la Luna, cuyos cráteres contendrían el agua necesaria para colonizar el satélite y dar el salto a otros planetas.

La celebración de MAX POWER forma parte de las actividades vinculadas al 250 aniversario de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, conmemorado oficialmente el 4 de julio de 2026. El programa nacional America250 fue creado para desarrollar actividades conmemorativas relacionadas con los 250 años de la nación, mientras distintas instituciones federales han organizado iniciativas propias durante 2026.

Dentro de esas celebraciones, la NASA ha desarrollado la iniciativa Freedom 250, con exhibiciones y sobrevuelos de aeronaves destinados a destacar la historia estadounidense en materia de aviación, ciencia y exploración espacial. La agencia incluso incorporó elementos conmemorativos a algunas de sus aeronaves y participó en actividades realizadas en Washington con motivo del aniversario.

Hallazgo en Jalisco de seis especies

Esta historia de terror se escribe en los bosques tropicales de Jalisco, donde el científico de la Universidad de Guadalajara, César Ballesteros, documentó el comportamiento de seis especies de hongos llamados ‘entomopatógenos’, que infectan a hormigas y arañas hasta tomar el control de su comportamiento por cerca de un año.

«Cuando ingresa al cuerpo de la hormiga, empieza a producir una sustancia, que son metabolitos especializados que interactúan con el sistema nervioso de las hormigas y modifican su comportamiento, y el hongo las hace caminar de manera errática”, explicó Ballesteros a EFE.

Cómo manipulan a hormigas y arañas

Al tomar el control de las decisiones de la hormiga, el hongo la obliga a ir a lugares que los especialistas llaman “cementerios”, con condiciones de luz y humedad propicias para infectar a otros insectos y aprovechar el esqueleto para asegurar su propio crecimiento.

«Son una especie de cementerios donde se acumulan los cadáveres de hormigas, y en ese lugar la hormiga realiza su último movimiento, que es aferrarse con sus mandíbulas y sus patas al sustrato, que son la corteza de algunos árboles, las hojas o la parte inferior de las rocas. Entonces, la hormiga muere y el hongo empieza a desarrollarse”, explicó.

Este proceso natural tiene cientos de años realizándose y es la manera en la que los hongos cordyceps aseguran su supervivencia y reproducción, añadió.

Ophiocordyceps deltoroi y su dedicatoria

La belleza que hay en este proceso, que pareciera sacado de una película de terror, hizo que Ballesteros nombrara a una de las especies de hongo como “Ophiocordyceps deltoroi” en honor a Del Toro.

Porque él es de Jalisco, es egresado de la Universidad de Guadalajara y, por todo el trabajo que ha hecho en el cine con el tema del terror y la fantasía, ¿qué más que dedicarle una especie de hongo que la ciencia denomina como zombie, no? Además, se asemeja a los personajes que ha creado en su carrera”, explicó el investigador.

El proceso de este tipo de hongos zombis parásitos es tan particular y fascinante que la historia del videojuego y la posterior serie televisiva ‘The Last of Us’ está basada en ellos, señaló.

«Cuando salió ese videojuego, salió otro artículo científico donde ya empezaba a nombrar como que los hongos que producen cementerios o que vuelven muertos vivientes a las hormigas, se les empezó a llamar hongos zombi, hongos hormigas zombi”, dijo.

Este hallazgo va más allá de lo inverosímil y representa un hito para la ciencia mexicana, pues Ballesteros es el primero en identificar esta especie del reino fungi en México.

«Hay muy pocos investigadores especializados. Son las primeras especies que se describen para México; solamente había una que se llama ‘cordyceps mexicana’, que ataca a las mariposas. Era la única descrita para México y ahora aportamos este trabajo, donde se describen seis especies exclusivas de México”, señaló.

Además de la importancia ecológica, estos hongos podrían ser estudiados para producir medicamentos para el beneficio humano.

Algunos de estos hongos producen sustancias que pueden ser utilizadas como medicamentos, por ejemplo, para contrarrestar los efectos del cáncer, la tuberculosis, la esclerosis múltiple, entre otras enfermedades. Falta realizar mucha investigación para el beneficio del ser humano”, concluyó.

El estudio, publicado en la revista británica Proceedings of the Royal Society B., reconstruyó la historia evolutiva y biogeográfica de dos géneros estrechamente emparentados de caracoles, Laevilitorina y Laevilacunaria.

La investigación buscó comprender por qué estos géneros habrían presentado distribuciones y una riqueza de especies tan diferentes, pese a compartir ciclos de vida y hábitats similares en el hemisferio sur.

«Dentro de sus hábitos tienen el mismo ciclo de vida y hábitats similares. Entonces, todo indicaba que deberían tener distribuciones y riquezas parecidas, pero resultaba que no era así», explicó el doctor Sebastián Rosenfeld.

Rosenfeld es investigador del Laboratorio de Ecología Molecular de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, del Instituto Milenio BASE y del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC).

Una balsa de macroalgas

El equipo científico analizó ejemplares recolectados entre 2017 y 2023 en 19 localidades antárticas y subantárticas, combinando información genética, características morfológicas y distribución geográfica ancestral.

También examinó la rádula, una estructura que estos caracoles utilizan para alimentarse, con el objetivo de establecer sus relaciones evolutivas.

Una de las principales interrogantes del estudio era cómo estos organismos atravesaron grandes extensiones oceánicas, considerando que no poseen larvas capaces de nadar libremente.

Las macroalgas como el cochayuyo aparecen como una de las posibles respuestas. Al desprenderse de las rocas, pueden seguir las corrientes marinas a través de grandes distancias llevando caracoles adultos, juveniles o sus masas de huevos.

«Todos los organismos que están adheridos se van junto con ella. En el caso de estos caracoles, pueden viajar los individuos o también sus masas de huevos», señaló Rosenfeld.

Los análisis indican que uno de estos eventos de dispersión podría haber ocurrido hace aproximadamente 7,9 millones de años, cuando caracoles habrían viajado desde islas subantárticas, posiblemente Kerguelen, hasta la Antártica occidental.

Posteriormente, otros individuos habrían alcanzado Georgia del Sur desde ese territorio.

Desplazamientos excepcionales de caracoles

Según los investigadores, estos desplazamientos no habrían sido habituales, sino acontecimientos excepcionales posiblemente asociados a tormentas u otras condiciones capaces de favorecer el transporte de grandes masas de algas.

Una vez establecidos en nuevos territorios, los grupos quedaron aislados geográficamente y comenzaron a diferenciarse tanto genética como morfológicamente.

El estudio también arrojó un resultado inesperado sobre la clasificación de estos animales. Aunque actualmente Laevilitorina y Laevilacunaria son considerados dos géneros estrechamente relacionados, los análisis identificaron cuatro grandes grupos evolutivos o clados que podrían corresponder a géneros diferentes.

«Estamos en presencia de posiblemente cuatro géneros», señaló Rosenfeld, quien consideró que este resultado abre un nuevo escenario para comprender la diversidad del grupo.

• Para Elie Poulin, coautor del estudio y director del Instituto Milenio BASE, los resultados muestran cuánto queda por conocer sobre la biodiversidad del océano Austral y pueden contribuir a anticipar cómo responderán sus especies ante los cambios ambientales.
• «Comprender cómo se originaron y diversificaron sus especies no solo permite reconstruir su historia evolutiva, sino también anticipar cómo responderán frente a cambios ambientales acelerados», afirmó.