La investigación, realizada por la Universitat Pompeu Fabra (UPF) y el Centro de Regulación Genómica (CRG), de España, y publicada en la revista Science Advances, abre la puerta a entender el origen subyacente de trastornos neurológicos en humanos, como el autismo o la esquizofrenia, afecciones asociadas a mutaciones de microexones.

Microexones alterados y falta de sueño

Los expertos alteraron genéticamente estos fragmentos genéticos en los peces cebra y observaron que el defecto provocaba una falta de sueño severa, un patrón idéntico al detectado previamente en moscas de la fruta (Drosophila).

• «Es probable que este mecanismo se conserve en los mamíferos, incluidos los seres humanos, aunque quizás no exactamente de la misma manera», explica el director de la investigación, Manuel Irimia.

AMPc y posibles aplicaciones clínicas

El equipo científico constató, además, que la alteración desregula una molécula de señalización celular (AMPc), responsable de modular la excitabilidad de las neuronas, y logró revertir los síntomas de insomnio mediante la administración de compuestos farmacológicos que restauraron los niveles normales de dicha molécula.

Dado que los trastornos del espectro autista y la esquizofrenia comparten síntomas, como las alteraciones del sueño profundo y la hipersensibilidad sensorial, Irimia comenta que, aunque estas mutaciones no son la causa única de la enfermedad, sí contribuyen a la gravedad de los síntomas.

«En este sentido, es plausible estudiar si el tratamiento para restaurar el estado de activación en los peces también corrige o alivia los síntomas en otras especies», añade el experto.

Por su parte, el investigador del equipo Jan Mackensen apunta que esta vía de activación regulada por el AMPc también está vinculada a patologías como la ansiedad y la depresión, por lo que insta a continuar investigando, al considerar que este hallazgo «podría ser solo la punta del iceberg». 

De la Fuente es uno de los mayores expertos mundiales en el uso de la inteligencia artificial (IA) para descubrir nuevos antibióticos que salven millones de vidas, y su último logro aparece recogido este viernes en la revista Nature Microbiology.

Los investigadores se han centrado en los priones, unas moléculas conocidas por su papel en enfermedades neurodegenerativas raras y mortales.

Utilizando una plataforma de aprendizaje automático profundo denominada APEX, De la Fuente y sus colaboradores han analizado 19,3 fragmentos de proteínas derivados de 2,897 proteínas priónicas y similares a los priones.

La búsqueda ha identificado 1,179 fragmentos moleculares que pueden ser capaces de matar bacterias, incluidas las resistentes a los medicamentos. Los investigadores las han llamado «prioninas».

Las funciones conocidas hasta ahora de esas proteínas estaban asociadas al mal plegamiento, la agregación y las enfermedades cerebrales.

Sin embargo, analizándolas en profundidad, los investigadores han visto que pueden tener ocultas actividades biológicas útiles y que la inteligencia artificial puede ayudar a revelarlas.

Aunque había indicios de que esta conexión con la actividad antimicrobiana podía existir, ha sido esta búsqueda profunda la que la ha revelado.

Funciones antimicrobianas ocultas

«Nuestro trabajo muestra que, cuando la IA examina la biología a gran escala, hasta las proteínas con una reputación sombría pueden contener instrucciones moleculares útiles. En este caso, esas instrucciones apuntan a posibles nuevos antibióticos”, afirma De la Fuente, director del Machine Biology Group de la Universidad de Pensilvania.

Su equipo ha adoptado un enfoque distinto en la búsqueda de nuevos antibióticos y, en lugar de preguntarse de dónde vienen, se ha planteado si la biología ha ocultado moléculas antimicrobianas en lugares donde los científicos normalmente no buscarían.

Para testar las predicciones, los investigadores sintetizaron 75 prioninas y las evaluaron frente a patógenos bacterianos clínicamente relevantes, incluidas cepas multirresistentes.

De las 75, 59 inhibieron al menos un patógeno y 42 mostraron una actividad potente a concentraciones de 16 micromolar o inferiores contra al menos un patógeno.

El equipo examinó cómo funcionaban las moléculas y comprobó que muchas prioninas activas dañaban las membranas bacterianas, un mecanismo común utilizado por los péptidos antimicrobianos.

Dos de los candidatos más potentes fueron evaluados en un modelo de infección cutánea en ratones causada por Acinetobacter baumannii, un patógeno difícil de tratar. Pues bien, una sola dosis tópica de cada péptido redujo significativamente la carga bacteriana y no hubo problemas asociados al tratamiento.

Conexión con la inmunidad

«Lo emocionante es que las predicciones se confirmaron experimentalmente. Pasamos de millones de fragmentos proteicos ocultos a moléculas sintetizadas que mataron bacterias en el laboratorio y luego a candidatos que funcionaron en un modelo animal de infección”, señala otro de los autores, Marcelo Torres.

La investigación también plantea una posibilidad innovadora en la intersección entre la neurodegeneración y la inmunidad innata o, dicho de otro modo, propone que estas moléculas priónicas podrían poseer algún vínculo con la inmunidad.

No obstante, matizan que sus hallazgos no demuestran que las prioninas funcionen naturalmente como moléculas inmunitarias y advierten de que se trata de un descubrimiento temprano que en ningún caso altera el papel atribuido a los priones mal plegados en enfermedades neurodegenerativas devastadoras.

Fundamentalmente, el estudio abre un campo de búsqueda para la acuciante necesidad de descubrir nuevos antibióticos.

«Durante mucho tiempo, el descubrimiento de fármacos ha estado limitado no solo por lo que podemos probar, sino por dónde decidimos buscar. La IA está cambiando eso. Nos facilita una forma de explorar las capas ocultas de la biología y preguntarnos si moléculas asociadas con una historia también pueden llevar otra historia con potencial terapéutico”, concluye De la Fuente en un comunicado.

Christina Hammock Koch (Grand Rapids, Michigan, EE. UU., 1979) es una de las tripulantes de la misión Artemis II de la NASA que en abril hizo historia al orbitar la Luna, poniendo fin a más de medio siglo sin presencia humana en el satélite natural.

El jurado que este miércoles concedió este galardón, el último en fallarse en la edición de este año, destacó que la «ejemplaridad» de ese trabajo colectivo «se proyecta a todos» a través del mensaje de la misión espacial Artemis II: «Tierra, sois un equipo».

• La trayectoria de esta ingeniera eléctrica y física, que desde niña tuvo claro que quería ser astronauta y orientó cada decisión académica y profesional hacia ese fin, fue subrayada como una inspiración para futuras generaciones, sobre todo de mujeres, y un símbolo de la capacidad humana para superar retos y desafíos a través del trabajo, la colaboración y la empatía.

Coleccionista de récords

Koch pertenece a la NASA desde 2013 y, en marzo de 2019, viajó a la Estación Espacial Internacional (Premio Príncipe de Cooperación Internacional 2001), donde fue ingeniera de vuelo en varias expediciones y realizó numerosos experimentos, incluidas pruebas de bioimpresoras 3D en microgravedad.

Un año después, en 2019, realizó, junto a Jessica Meir, la primera caminata espacial íntegramente femenina de la historia, un hito que se repitió en dos ocasiones más en la misma misión.

En febrero de 2020 regresó a la Tierra tras 328 días consecutivos en el espacio, récord de vuelo espacial de mayor duración para una mujer, superando los 289 días de Peggy Whitson y acumulando seis caminatas con 42 horas y 15 minutos fuera de la nave.

Hito de la misión Artemis II

El 1 de abril de 2026, Koch despegó a bordo del cohete Space Launch System (SLS) dentro de la misión Artemis II, junto a los estadounidenses Reid Wiseman y Victor Glover, y el canadiense Jeremy Hansen, el primer equipo humano en regresar a la Luna desde la última misión de la NASA en 1972.

La tripulación estableció el récord de mayor distancia recorrida por humanos en el espacio: 406.771 kilómetros desde la Tierra; y, al rodear la Luna, Koch se convirtió, además, en la primera mujer de la historia en alejarse de nuestro planeta lo suficiente para salir de su campo magnético y alcanzar el espacio profundo, algo que ninguna mujer había hecho antes.

Muchas voces han destacado el hito marcado por Artemis II como un ejemplo del potencial de los seres humanos para alcanzar grandes objetivos a través del esfuerzo compartido.

La misión concluyó diez días después y, según los especialistas, los datos médicos recabados sobre Koch serán determinantes para planificar futuras misiones tripuladas a Marte.

La estadounidense, doctora honoris causa por la Universidad Estatal de Carolina del Norte, toma el relevo como ganadora de este premio del Museo Nacional de Antropología de México, que fue distinguido como «heredero de una larga tradición en defensa y preservación de una parte esencial del patrimonio antropológico de la humanidad».

Cierre de la 46.ª edición

• El de la Concordia ha sido el último de los ochos premios que concede anualmente la Fundación Princesa de Asturias, en España, que este año alcanzan su cuadragésimo sexta edición.

Las otras distinciones recayeron en la cantante estadounidense Patti Smith (Artes); la productora cinematográfica Studio Ghibli (Comunicación y Humanidades); los científicos David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer (Investigación Científica y Técnica); la Bóveda Global de Semillas de Svalbard (Cooperación Internacional); el escritor Timothy Garton Ash (Ciencias Sociales); el futbolista Leo Messi (Deportes), y el escritor británico Julian Barnes (Letras). 

El hallazgo, descrito en la revista Nature Electronics, permitiría detectar rápidamente si una persona presenta una infección o corre el riesgo de sufrir un pico de fiebre peligroso.

Un sensor más pequeño y preciso

La gran novedad, respecto a los sensores de temperatura ingeribles existentes, es su pequeño tamaño, con 6 milímetros de diámetro y 4 milímetros de altura, lo que hace que sea fácil de ingerir y presente un menor riesgo de obstrucción del tracto gastrointestinal.

Para crear un dispositivo más pequeño, los investigadores han reducido el tamaño de todos los componentes principales: el circuito sensor de temperatura, la antena que transmite los datos de temperatura y la batería.

En cuanto al circuito sensor, crearon uno propio y personalizado que cabe en un chip de silicio de 1 milímetro cuadrado.

El circuito detecta la temperatura con una precisión de 0,01 grados Celsius y requiere muy poca energía (unos 10 nanovatios), por lo que puede alimentarse con una pila de botón de 1,55 voltios, que mide 4,8 milímetros de diámetro y tiene un grosor de aproximadamente 1,6 milímetros.

El nuevo diseño reduce aún más el consumo de energía mediante el uso de una estrategia conocida como retrodispersión: una antena externa, situada fuera del cuerpo, a unos 30 o 60 centímetros del sensor, calcula el valor de la temperatura interna a cada segundo, lo que permite el control continuo.

Aplicaciones médicas y próximos ensayos

Un sensor como este nos permite monitorizar infecciones e identificarlas de forma temprana, algo muy relevante para poblaciones de riesgo, como las personas inmunodeprimidas por tratamientos de quimioterapia o medicamentos inmunosupresores”, señala uno de los autores, Giovanni Traverso, profesor del MIT y gastroenterólogo en el hospital Brigham and Women de Boston.

El dispositivo facilitaría mediciones de temperatura más precisas para medir la temperatura corporal central como indicador de la ovulación, con fines de fertilidad; para controlar la fiebre en los niños; o para la monitorización de pacientes durante y después de la anestesia, que suele alterar los mecanismos normales de regulación de la temperatura corporal.

Para explorar estos posibles usos, los investigadores probaron los sensores en animales mientras estaban bajo el efecto de la anestesia y descubrieron que podían detectar y transmitir con precisión la información sobre la temperatura. También obtuvieron lecturas precisas de animales que estaban despiertos y en movimiento activo.

Los investigadores estudian actualmente cómo combinar la cápsula con otros sensores que puedan medir signos vitales, como la frecuencia cardíaca, y esperan probarlos en ensayos clínicos en los próximos años.

Creo que nuestro sensor podría sustituir a todos los termómetros, porque es la forma más precisa de tomar la temperatura”, concluye Traverso en un comunicado.

Los detalles del estudio, liderado por el Laboratorio de Ciencias del Clima y el Medio Ambiente (Francia) y hecho en colaboración con centros de China y Suecia, se han publicado este viernes en la revista Science Advances.

Qué analiza el estudio

El trabajo ha analizado la evolución del deshielo del permafrost, teniendo en cuenta el papel de los depósitos de Yedoma y de las turberas, inmensas reservas de carbono enterradas a mucha profundidad en las regiones boreales y árticas y que son vulnerables al aumento de temperaturas causado por el cambio climático.

Los autores explican que hasta ahora los modelos climáticos solo han estudiado el comportamiento del permafrost, la capa de suelo de hasta tres metros que permanece congelado durante años y que contiene materia orgánica de alta labilidad (que se descompone fácilmente liberando el CO2 que almacena).

Así, modelos como el CMIP6, que recoge las proyecciones climáticas más actualizadas del mundo y permite hacer los informes de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), no han tenido en cuenta el papel del permafrost profundo, como los depósitos de Yedoma del norte de Siberia y Alaska (formados en el Pleistoceno) y las turberas (más recientes), ampliamente distribuidas por el hemisferio norte (Europa y América).

• Al incorporar datos de estos depósitos profundos, el estudio advierte de que el impacto del Ártico sobre el cambio climático podría ser «mucho más inmediato y severo de lo proyectado anteriormente bajo escenarios de altas emisiones».

Impacto del deshielo profundo

El estudio adelanta que, a medida que las temperaturas aumenten, impulsadas por el cambio climático, la capa activa del suelo (la que se descongela estacionalmente) será cada vez más profunda, lo que expondrá a temperaturas más altas a las enormes reservas de carbono que permanecen congeladas a diez metros, en el caso de las turberas, y a veinte, en los depósitos de Yedoma.

Según sus cálculos, en escenarios climáticos de altas emisiones, estos depósitos, que tienen, además, una proporción muy alta de carbono orgánico lábil (se descompone muy rápidamente con el calor), no solo perderán capacidad de almacenar CO2, sino que se convertirán en una fuente de emisiones que liberará unos 32 pentagramos de carbono a la atmósfera en 2055, una década antes de lo que predecían los modelos convencionales.

Las turberas, por su parte, que son más resistentes al calor, comenzarán a experimentar pérdidas netas de carbono a partir de la década de 2060, más hacia final de siglo.

El estudio concluye que el deshielo profundo impactará en el balance global de carbono al «anticipar y acelerar» el punto de inflexión en el que el Ártico dejará de absorber carbono y pasará a liberarlo, aportando grandes volúmenes adicionales de gases de efecto invernadero a la atmósfera y amplificando potencialmente el calentamiento global.

Riesgos aún mayores

Además, avanza que las cifras podrían empeorar si en el futuro se incorporan perturbaciones como el deshielo abrupto (el derretimiento del hielo subterráneo, que daría lugar a la formación de lagos termokarst, lo que aceleraría aún más la descomposición y liberación del CO2 profundo) o un aumento de los incendios forestales en las zonas árticas y boreales y de las emisiones de metano.

Para los autores, estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de mejorar las herramientas de predicción para reflejar con precisión la calidad y cantidad del carbono congelado y poder evaluar adecuadamente la retroalimentación entre el calentamiento global y el permafrost.

La convivencia entre humanos y mapaches en las ciudades de Estados Unidos está generando cambios en estos animales, según informó Popular Science, revista de divulgación científica.

Un reciente estudio publicado en la revista Science, liderado por la investigadora Raffaela Lesch, analizó cerca de 20.000 imágenes de mapaches urbanos y rurales. Los resultados revelaron que los ejemplares que viven en entornos urbanos presentan hocicos un 3,56 % más cortos que sus pares rurales, lo que podría indicar el inicio de un proceso de autodomesticación.

La especialista Lauren Stanton, del Schell Lab de la Universidad de California, Berkeley, explicó que estos cambios podrían estar relacionados con la adaptación de los mapaches a la vida urbana y al acceso constante a alimentos blandos y ricos en carbohidratos, como los residuos humanos. Stanton subrayó que aún se requieren más pruebas para confirmar si estos rasgos obedecen a una domesticación o si responden a otros factores ambientales.

Los riesgos de tener un mapache en casa

Adoptar un mapache como mascota puede parecer atractivo por su apariencia y destreza, pero la experiencia suele volverse problemática. Los mapaches son animales nocturnos, activos durante la noche, y exploran grandes territorios, lo que los lleva a emitir múltiples sonidos —ronroneos, chillidos, gruñidos y gritos— que dificultan el descanso de quienes conviven con ellos.

Además, sus patas extremadamente ágiles les permiten abrir puertas, desatar nudos y destapar frascos, facilitando que accedan a cualquier alimento o incluso permitan la entrada de otros mapaches salvajes al hogar en temporada de apareamiento.

Su dieta omnívora y oportunista los impulsa a cazar insectos, peces, pequeños mamíferos y aves, y a saquear cualquier fuente de comida disponible. Esto convierte a los refrigeradores, alacenas y acuarios en objetivos frecuentes de sus incursiones nocturnas. A esto se suma su hábito de mojar los alimentos antes de comerlos, utilizando cualquier fuente de agua disponible, desde el inodoro hasta un acuario, lo que puede causar incidentes domésticos constantes.

• Lauren Stanton advirtió que los cambios en los mapaches urbanos no prueban una domesticación y que aún hacen falta más evidencias.

Por qué no se adaptan a la vida doméstica

Los mapaches son animales con necesidades complejas y altos niveles de inteligencia, como señala la investigadora Lauren Stanton. Demandarían, para su bienestar, espacios amplios para explorar, acceso a estímulos variados y oportunidades para escalar, excavar y forrajear, actividades imposibles de satisfacer en la mayoría de los hogares.

Al tratar de mantenerlos como mascotas, muchas personas terminan enfrentando dificultades para gestionar su comportamiento y, en muchos casos, optan por devolverlos a la vida silvestre. Stanton advierte que liberar a un mapache criado en casa representa un peligro: estos animales no desarrollan las habilidades de supervivencia necesarias para prosperar en libertad.

Qué cambios detectó el estudio

El estudio encabezado por Raffaela Lesch evaluó la proporción entre la longitud del hocico y el cráneo en miles de imágenes de mapaches estadounidenses, hallando una diferencia entre los ejemplares urbanos y rurales.

Este cambio morfológico podría ser una señal temprana del llamado “síndrome de domesticación”, un fenómeno observado en animales que han convivido durante generaciones con humanos. Sin embargo, Lauren Stanton matiza que estas diferencias también podrían deberse a factores ambientales, como la dieta urbana, más rica en carbohidratos y alimentos blandos.

Por qué no están domesticados

Aunque se observan comportamientos más dóciles o tolerantes en algunos mapaches urbanos habituados a la presencia humana, Stanton aclara que esto no implica una verdadera domesticación. La experta subraya que la domesticación requiere cambios genéticos y un proceso prolongado a lo largo de muchas generaciones, no solo la adaptación al entorno urbano o la familiaridad con las personas.

Stanton insiste en que, pese a su carisma y curiosidad, los mapaches conservan una naturaleza impredecible y salvaje que resulta incompatible con la vida doméstica. Para ella, intentar domesticar a estos animales podría llevar a perder precisamente esas cualidades que los hacen únicos y especiales.

Qué son estas redes

Son los hongos ‘micorrícicos’, que forman inmensas redes subterráneas, que viven asociadas a las raíces de las plantas y que facilitan el intercambio de agua, nutrientes y carbono, desempeñando así un papel determinante en el funcionamiento de los ecosistemas, por lo que resultan esenciales para sostener la vida y el equilibrio climático.

Ahora, un equipo de investigadores liderado por la Sociedad para la Protección de las Redes Subterráneas ha utilizado tecnologías de inteligencia artificial, aprendizaje automático y robótica para elaborar el primer mapa global de esta infraestructura viva y poner de relieve cómo la agricultura intensiva está acelerando su destrucción y amenazando el papel clave que esta red desempeña contra el cambio climático; hoy publican los resultados de su trabajo en la revista Science.

Esas redes están formadas por millones de finísimos filamentos (hifas) que actúan como las ‘autopistas’ por las que circulan el agua y los nutrientes entre los hongos y las raíces de las plantas; a ellas se refieren los científicos como los ‘vasos sanguíneos’ del sistema circulatorio del planeta.

El primer mapa global

La publicación de este trabajo incluye un mapa interactivo que revela la magnitud de esta gigantesca infraestructura subterránea, una visualización que puede ayudar a la comunidad científica y a los responsables políticos a comprender dónde prosperan mejor estos sistemas, vitales para la conservación de los ecosistemas, y dónde se encuentran más amenazados.

• El mapa revela, por ejemplo, que los pastizales albergan aproximadamente el 40 por ciento de la infraestructura de los hongos ‘micorrícicos’ más abundantes —los llamados arbusculares—, y que los pastizales inundados de Sudán del Sur, los Everglades en Florida y la meseta tibetana presentan una densidad de red excepcionalmente alta.

Las extensas redes de hongos subterráneos transportan aproximadamente 4,000 millones de toneladas de dióxido de carbono a los suelos cada año, lo que equivale al 11 por ciento de todas las emisiones relacionadas directamente con el ser humano, aunque los investigadores han advertido de que las grandes extensiones agrícolas presentan unas densidades de estos hongos un 50 por ciento menores.

El estudio que hoy publica Science se suma a uno anterior, publicado el pasado año en Nature, que incluía una herramienta digital para ayudar a los responsables de la toma de decisiones a localizar los puntos críticos de biodiversidad subterránea; pero hasta ahora nadie —señalan los investigadores— había intentado predecir y visualizar la densidad física y la distribución global de las redes que forman estos hongos.

Cómo se elaboró

Los investigadores recopilaron datos sobre la densidad de esas redes a partir de más de 16.000 muestras de suelo extraídas de todo el planeta y luego desarrollaron modelos de aprendizaje automático que incorporaron capas de datos de desiertos, tundras y bosques para predecir la densidad de la red en los ecosistemas que no habían sido testados.

Y sus cálculos revelan que las redes de hongos ‘micorrícicos arbusculares’ sumarían una longitud total de aproximadamente 110 billones de kilómetros (mil millones de veces la distancia entre la Tierra y el Sol) y una masa de aproximadamente 300 megatones de carbono (entre 4 y 6 veces la masa de todos los seres humanos vivos en el planeta).

De brillante color rojo, el pájaro Brujo fue alguna vez una especie común en las zonas agrícolas y zonas altas de la isla.

Sin embargo, ahora la especie sobrevive únicamente dentro de unas diecinueve hectáreas de bosque de Scalesia, donde científicos, comunidad local y guardaparques han trabajado durante años para proteger a la población remanente de las especies invasoras y la degradación del hábitat.

Récord reproductivo

Tras más de una década de esfuerzos de conservación, investigadores de la FCD y de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) reportan la temporada reproductiva «más exitosa registrada hasta ahora para la población de Santa Cruz«, se indicó en un comunicado.

Desde el inicio de la temporada reproductiva 2026 (tradicionalmente entre diciembre y mayo), los científicos han documentado 56 volantones, que superan a los 39 registrados durante toda la temporada 2025.

Además, hay algunos nidos aún activos y polluelos que continúan naciendo, señala el reporte.

Estos resultados representan, según los investigadores, una señal alentadora para la población de Santa Cruz, que durante años ha enfrentado presiones derivadas de especies invasoras, alteración del hábitat e insectos parásitos.

Aunque el Brujo sigue siendo relativamente común en islas como Isabela (la más grande del archipiélago), Pinzón y Pinta, su distribución en Santa Cruz es actualmente mucho más reducida y fragmentada que en el pasado, dice el documento.

La población de Santa Cruz sigue siendo vulnerable, pero ahora estamos viendo evidencia clara de que las acciones de conservación dirigidas pueden mejorar el éxito reproductivo y ayudar a la recuperación de la población», señaló Birgit Fessl, investigadora principal de la FCD.

Amenazas y conservación

Los especialistas señalan que el pájaro brujo (Pyrocephalus nanus) es una especie endémica de Galápagos que depende de ecosistemas de vegetación nativa que favorecen la abundancia y diversidad de presas necesarias para su supervivencia.

Para esta especie, la supervivencia depende de un sotobosque saludable. Se alimentan desplazándose rápidamente por espacios abiertos debajo del dosel, donde capturan polillas, moscas, orugas y arañas, tanto en el suelo como en el aire, afirma la investigación.

Sin embargo, las plantas invasoras, especialmente la mora, cubren rápidamente el suelo del bosque y forman densos matorrales que dificultan la caza y reducen la capacidad de las aves para alimentarse a sí mismas y a sus polluelos, dicen los expertos.

• Si las plantas invasoras dominan el hábitat, las aves tienen dificultades para alimentarse, incubar huevos y criar a sus polluelos con éxito», explicó David Anchundia, ornitólogo del proyecto en la FCD.

Actualmente, unas diecinueve hectáreas de bosque de Scalesia pedunculata son gestionadas y restauradas activamente gracias al trabajo del Programa de Conservación de bosques de Scalesia de la FCD y la DPNG.

Mosca invasora

Al mismo tiempo, las aves enfrentan otra gran amenaza: Philornis downsi, conocida como la «mosca vampiro aviar» invasora, que deposita sus huevos dentro de los nidos, y sus larvas se alimentan de la sangre y los tejidos de los polluelos, lo que causa una mortalidad extremadamente alta en múltiples especies de aves de Galápagos, dice la investigación.

Durante años, los equipos de conservación trataron los nidos individualmente mediante la aplicación manual de insecticidas seguros para las aves. Sin embargo, en los últimos años, los científicos desarrollaron y perfeccionaron una solución menos invasiva y más efectiva, conocida como la técnica de «autofumigación».

El método en mención utiliza dispensadores que contienen algodón, plumas y otras fibras naturales tratadas con un insecticida seguro para las aves.

El archipiélago de Galápagos, de alta biodiversidad, está a unos mil kilómetros de las costas continentales de Ecuador y, desde 1978, está declarado por la Unesco como Patrimonio Natural de la Humanidad.

La presentación de los cuatro astronautas, realizada en el Centro Espacial Johnson, marcó un momento histórico para la agencia y para la cooperación internacional en el espacio.

Por primera vez, un astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) formará parte de una misión Artemis, acompañado por tres estadounidenses con trayectorias extraordinarias.

El grupo está integrado por el comandante Randy Bresnik, el piloto italiano Luca Parmitano (ESA), el médico e ingeniero Frank Rubio y el ingeniero Andre Douglas.

Todos ellos reúnen experiencia en combate, ciencia, operaciones espaciales, liderazgo en situaciones extremas y récords en vuelos de larga duración, lo que los convierte en un equipo diverso y complementario para enfrentar uno de los desafíos tecnológicos más ambiciosos del siglo XXI.

Quiénes son los astronautas elegidos para Artemis III

El comandante Randy Bresnik fue seleccionado por la NASA en 2004 tras una carrera en la Infantería de Marina de Estados Unidos como piloto de combate. Acumuló más de 7000 horas de vuelo en 95 tipos de aeronaves, participó en misiones de combate y fue parte de la misión STS-129 del transbordador Atlantis a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde realizó una caminata espacial de seis horas.

Posteriormente, viajó a la EEI en la nave Soyuz MS-05, desempeñándose como ingeniero de vuelo y comandante de la Expedición 53. Desde 2018 supervisa el desarrollo y pruebas de los sistemas para las misiones Artemis. Su liderazgo y experiencia, tanto en el espacio como en la gestión de proyectos, lo posicionan como la figura central de la tripulación.

El segundo miembro es el piloto Luca Parmitano, coronel de la Fuerza Aérea Italiana y astronauta de la ESA desde 2009. Parmitano fue el primer italiano y el tercer europeo en comandar la EEI, acumulando más de 2000 horas de vuelo en 40 tipos de aeronaves. En su paso por la estación espacial, lideró la Expedición 61 y participó en misiones de larga duración, además de realizar actividades extravehiculares en entornos de alta presión.

Su formación como piloto de pruebas y su experiencia internacional refuerzan la cooperación europeo-estadounidense en el programa lunar. “La designación de Luca como piloto refleja la amplia experiencia europea en vuelos espaciales tripulados y se basa en su dilatada trayectoria operativa en situaciones de alta presión”, destacó el director general de la ESA, Josef Aschbacher.

El tercer integrante, Frank Rubio, representa una historia de superación y récords. Rubio nació en Los Ángeles, creció en Miami y es hijo de salvadoreños. Durante su carrera, fue piloto de helicópteros Black Hawk del Ejército estadounidense, médico de familia, cirujano de vuelo y oficial de las fuerzas especiales.

Sirvió en Bosnia, Afganistán e Irak y fue condecorado por sus misiones de combate. Su primer vuelo espacial lo enfrentó a una situación inesperada: un fallo en la nave Soyuz MS-22 lo obligó a permanecer 371 días en la EEI, estableciendo el récord estadounidense de mayor permanencia continua en el espacio.

Es un gran honor representar a los hispanos. El mensaje para la juventud es que adelante con el trabajo, el estudio, que cualquier cosa se puede”, afirmó Rubio. Su misión abarcó más de 253 millones de kilómetros y casi 6000 vueltas a la Tierra. Rubio es el primer estadounidense de origen salvadoreño en viajar al espacio y el décimo segundo hispano en lograrlo.

El cuarto astronauta, Andre Douglas, es el único que debuta en el espacio con Artemis III. Ingeniero mecánico, doctor en ingeniería de sistemas y exmiembro de la Guardia Costera, Douglas participó en operaciones de rescate, salvamento marítimo y diseño de vehículos autónomos en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. Fue seleccionado por la NASA en 2021, integró la reserva de Artemis II y se entrenó en simuladores de la nave Orion y del módulo lunar Blue Moon. Su perfil técnico y su especialización en sistemas multidominio aportan una perspectiva innovadora a la tripulación.

La designación de Bob Hines como astronauta de reserva completa el esquema operativo. Hines es coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, fue piloto de la misión SpaceX Crew-4 y suma 170 días en el espacio. Si uno de los titulares no pudiera volar, Hines se sumará al equipo principal.

El proceso de selección contempló la trayectoria, la diversidad y el aporte de cada uno a la misión. En palabras del administrador de la NASA, Jared Isaacman: “Hoy damos otro paso audaz en el regreso de la humanidad a la Luna, basándonos en los extraordinarios cimientos establecidos por los astronautas de Artemis II. Sus logros reavivaron el entusiasmo mundial por la exploración, y ahora pasan el testigo al equipo de Artemis III: Randy, Luca, Frank y Andre.

De qué se trata Artemis III y cómo será la misión

Artemis III está programada para despegar entre mediados y finales de 2027 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La misión se diferencia de las anteriores porque no buscará un alunizaje inmediato, sino que validará las maniobras de encuentro y acoplamiento entre la nave Orion y los módulos de aterrizaje fabricados por SpaceX (Starship) y Blue Origin (Blue Moon).

La cápsula Orion será lanzada por el poderoso cohete Space Launch System (SLS) de la NASA hacia la órbita terrestre baja, donde comenzará una secuencia de pruebas inédita en la historia de la exploración lunar.

El plan prevé que la nave Orion y la tripulación se acoplen primero con el módulo Blue Moon, lanzado previamente por un cohete New Glenn de Blue Origin. Durante dos días, los astronautas abrirán la escotilla y probarán los sistemas del módulo lunar, incluyendo su soporte vital. Luego, Orion se desacoplará y repetirá el procedimiento con la Starship de SpaceX, en una maniobra que durará alrededor de un día. En esta ocasión, la nave Starship no llevará cabina para tripulación, solo el equipo de acoplamiento necesario para los ensayos.

La campaña de lanzamientos será una de las más complejas y coordinadas de la historia, involucrando a tres de los cohetes más potentes del mundo: SLS, New Glenn y Starship.

Artemis 3 es una campaña de lanzamiento múltiple increíblemente emocionante, compleja y altamente coordinada. Se llevará a cabo en un corto período de tiempo con tres de los cohetes más potentes del mundo”, explicó Jeremy Parsons, director del programa Artemis de la NASA. La tripulación permanecerá alrededor de dos semanas en el espacio, con la duración exacta determinada en función del éxito de las pruebas y los encuentros.

El objetivo principal de la misión es validar los procedimientos y el hardware de acoplamiento, asegurar la interoperabilidad entre sistemas de distintos proveedores y probar nuevos trajes espaciales desarrollados para actividades extravehiculares.

Aunque no está confirmado si Artemis III incluirá una caminata espacial, la NASA anticipó que los datos recogidos en órbita serán fundamentales para el desarrollo de trajes aptos para el vacío y la superficie lunar. La empresa Axiom Space está a cargo del diseño, aunque enfrenta retrasos en la entrega del equipamiento.

Artemis III también representa la antesala del alunizaje tripulado previsto para Artemis IV en 2028. Si uno de los módulos de aterrizaje no está listo para 2027, la NASA podría modificar el plan y retrasar el regreso a la Luna.

El cronograma depende de la capacidad de SpaceX y Blue Origin para superar los desafíos técnicos, incluyendo el reciente accidente del cohete New Glenn en mayo de 2026. “Nos mediremos no solo por nuestros éxitos, sino también por cómo respondemos a los contratiempos”, afirmó John Couluris, directivo de Blue Origin.

Los preparativos para la misión avanzan a ritmo sostenido. El tanque de combustible del SLS llegó al Centro Kennedy en abril; los propulsores sólidos están listos para su integración y la nave Orion se encuentra en la etapa final de ensamblaje y pruebas. La tripulación comenzará de inmediato el entrenamiento específico, con simulaciones en el centro Johnson y en la maqueta del módulo Blue Moon.

• El programa Artemis busca “explorar más la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos, establecer una presencia humana duradera en la superficie lunar y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte”, según la NASA.

Artemis III representa el puente tecnológico y humano hacia ese futuro, con una tripulación que simboliza la cooperación internacional, la diversidad y el avance científico de una nueva generación de exploradores espaciales.

El trastorno Huntington está causado por una mutación en el gen HTT (en el cromosoma 4), que produce una proteína alterada llamada huntingtina. Su incidencia se estima entre 5 y 10 casos por cada 100.000 habitantes.

La enfermedad destruye progresivamente las células nerviosas, lo que afecta a la coordinación, la memoria, el estado de ánimo y la capacidad de pensar con claridad.

• En estos momentos hay tratamientos para controlar los síntomas, pero ninguno ralentiza o frena la enfermedad. De lo que sí hay cada vez más evidencia es de que está causada por la inflamación crónica del cerebro.

Ahora, una investigación recogida en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos describe una vía inmunitaria clave (cGAS-STING) para frenar la destrucción de células nerviosas que provoca este trastorno.

Dos proteínas fundamentales

La vía molecular cGAS-STING forma parte del sistema de defensa inmunitaria innato del organismo humano. Su función es detectar ADN dañado o mal ubicado dentro de las células (algo que puede ocurrir durante una infección o un momento de estrés, entre otros) y desencadenar inflamación como forma de proteger el cuerpo.

El proceso comienza cuando una proteína llamada cGAS detecta ADN anómalo en el interior de una célula y produce una molécula de señalización denominada cGAMP, que, a su vez, activa otra proteína conocida como STING; de ahí el nombre de la vía cGAS-STING.

La proteína STING activa genes relacionados con la respuesta inflamatoria y, aunque es importante para luchar contra las infecciones, si trabaja de forma excesiva, puede provocar inflamación crónica y daño celular.

Investigaciones previas han constatado cómo una vía cGAS-STING “hiperactiva” puede ser el desencadenante de un cáncer, de la diabetes, la enfermedad de Alzheimer, la ELA u otras afecciones neurodegenerativas, como Huntington.

Para investigar su contribución a esta última, los investigadores eliminaron la proteína cGAS en un modelo de ratón humanizado con la enfermedad de Huntington y realizaron un seguimiento a largo plazo.

Los ratones sin cGAS mostraron mejoras notables en la coordinación motora, el equilibrio y la movilidad. Los exámenes del tejido cerebral revelaron que sus niveles de inflamación eran mucho más bajos en regiones clave afectadas por la enfermedad de Huntington, y que su preservación neuronal fue mayor.

• Análisis posteriores evidenciaron que el bloqueo de la producción de proteína cGAS restablecía patrones saludables de actividad génica relacionados con la señalización cerebral y la comunicación celular en los ratones enfermos.

Fármacos prometedores

En una segunda fase del estudio, los científicos probaron, también en ratones, un fármaco llamado H-151, que inhibe la proteína STING, un componente posterior de la misma vía inmunitaria.

El tratamiento mejoró el rendimiento motor, redujo la atrofia cerebral y disminuyó la actividad inflamatoria en los ratones con enfermedad de Huntington.

Los investigadores creen que el daño crónico en el ADN y el estrés mitocondrial en la enfermedad de Huntington estimulan en exceso la vía cGAS-STING, desencadenando una inflamación perjudicial que acelera la pérdida neuronal.

En lugar de actuar directamente sobre la proteína huntingtina que ha mutado, nuestro hallazgo apunta a una estrategia más sencilla y accesible: bloquear la vía inflamatoria cGAS-STING con fármacos para lograr frenar o ralentizar la enfermedad”, afirma uno de los autores, Srinivasa Subramaniam, investigador médico en la Universidad Atlántica de Florida.

Aunque habrá que hacer ensayos clínicos y estudios adicionales, los investigadores consideran que la aparición de nuevos inhibidores orales de cGAS-STING, ya en fase de desarrollo, podría ser clave para poder aspirar a ralentizar este trastorno neurodegenerativo, en lugar de simplemente controlarlo, como ocurre ahora.

En el estudio han participado investigadores del Instituto Nacional de Cardiología Chávez, de Ciudad de México, y de la Universidad Autónoma de México.