Shantal Heredia, esencia y forma del nuevo karate

REDACCIÓN.– REDACCIÓN.- La primera vez que vi competir a Shantal Heredia fue en el USA Open de 2022. No recuerdo tanto los resultados como la precisión con la que ejecutó cada kata. Su estilo no busca aplausos fáciles ni gestos teatrales: es puro contenido, puro propósito. Desde entonces, no he dejado de seguir sus pasos, no solo como atleta élite, sino como coach que está transformando el presente del karate competitivo en Estados Unidos.

Shantal tiene 19 años, pero carga con una experiencia que dobla su edad. Comenzó en Venezuela, formándose durante una década con la selección del estado Falcón y luego como parte del equipo nacional. Fue campeona nacional desde temprana edad, ganadora de la Copa Simón Bolívar y máxima exponente del kata venezolano entre 2014 y 2017. Hoy, con una segunda nacionalidad deportiva y base en Florida, sigue acumulando medallas con el mismo hambre con el que entrenaba a los cuatro años.

Sin embargo, lo que resulta más fascinante en su historia no es lo acumulado, sino lo que comparte. Porque Shantal entrena. Y entrena bien. Muy bien. Bajo su dirección, el Florida Karate Clubs ha pasado de ser una academia competitiva a un laboratorio de alto rendimiento. Sus atletas no solo suben al podio, sino que dominan rankings y se proyectan con madurez inusual.

"Todo lo que viví como atleta, lo convierto en herramientas para ellos. Lo técnico, lo emocional, lo estratégico. Cada error que cometí, intento que ellos no lo repitan", confiesa con franqueza.

Le creo. Porque sus palabras tienen el mismo peso que sus resultados.

Isabella Sánchez, la actual número uno juvenil del USANKF, es un ejemplo palpable de esa metodología.

"Entrenar con ella cambió todo. Pasé de ejecutar bien el kata a entenderlo desde adentro. Shantal tiene un sistema que te obliga a pensarte como atleta y como persona. Ningún detalle se improvisa, pero tampoco te convierte en un robot. Ella quiere que seas tú, solo que en tu mejor versión", dice Isabella con esa convicción que suele acompañar a los campeones que saben de dónde vienen.

La metodología de Shantal es una combinación quirúrgica de kihon estructurado, control mental, respiración aplicada, ciclos de retroalimentación y progresiones técnicas. Pero hay algo más. Una dimensión humana que traspasa la rutina.

"Yo les enseño que el karate no es solo moverse bien, es saber para qué estás moviéndote. Cada kata tiene una historia, una intención. Eso es lo que diferencia a un ejecutante de un verdadero artista marcial".

Arantza Mibelli, Michelle Gabaldón, Bautista… son nombres que empiezan a sonar en el circuito americano y panamericano con fuerza. Todos ellos hantenido un punto en común: la guía de Shantal. Su influencia es visible incluso en aquellos que no entrena directamente. Muchos replican su esquema de trabajo, su lenguaje técnico, su forma de analizar la competencia. Sin proponérselo, se ha vuelto escuela.

Lo paradójico es que, mientras eleva a otros, ella sigue compitiendo.

"No me siento lista para dejar el tatami como atleta. Todavía tengo mucho por vivir y por ganar. Pero también disfruto profundamente el rol de coach. Son dimensiones distintas, pero se complementan. Mi mayor orgullo es cuando mis estudiantes brillan. A veces, más que cuando gano yo".

Actualmente cursa estudios en Florida International University en Economía, mientras que en 2023 egresó con honores de Broward College, donde obtuvo dos títulos técnicos: uno en Contaduría y otro en Análisis de Datos. Esa base académica se refleja en su forma de estructurar planes de trabajo, de leer a sus atletas y de pensar el desarrollo deportivo con una visión crítica y proactiva.

En tiempos donde el karate busca nuevas figuras que representen no solo resultados, sino también valores, Shantal Heredia se perfila como una de las referentes más completas. Con los pies firmes, la mente despierta y el corazón en el dojo, sigue haciendo historia en presente.

Desde mi labor como cronista, solo puedo aplaudir lo que veo.
Y contarlo, para que otros lo sepan también.