El coordinador de la campaña en Bolivia de búsqueda de asteroides, Ludving Cano, contó a EFE que desde que existe esta iniciativa en el país han participado cerca de 1.200 estudiantes de colegios, como de universidades públicas y privadas, para descubrir nuevos asteroides en equipos de cinco personas.

Comentó que el objetivo de las campañas que se hacen cada año es para que cada vez haya más jóvenes interesados en la astronomía y que tengan curiosidad por la ciencia, lo que ya ha pasado con varios de los participantes, que luego de ver la posibilidad de identificar un asteroide se inclinan por estudiar en algún ámbito relacionado.

Es así que se logró que 31 de los hallazgos en estas campañas en el país fueran avalados como nuevos descubrimientos provisionales por la NASA. El último fue realizado este año por Juliana Terán, una adolescente de 15 años.

Cano sostuvo que primero se les entrega a cada equipo imágenes del espacio en el que los participantes deben buscar asteroides y luego utilizar un programa de astrométrica para verificar ciertas características, como la velocidad y la forma del «objeto» que se ha identificado para hacer un análisis de la imagen.

Usualmente los asteroides no están fijos en un lugar, es así que se los puede identificar, explicó Cano, por lo que una vez descubierto se realiza un reporte que luego la NASA avala en caso de que sea un nuevo asteroide.

Estos descubrimientos deben pasar por tres etapas, la primera que es la preliminar en el que se designa como un «asteroide reportado», luego pasa por otras verificaciones y observaciones del mismo que es la etapa provisional, por último la fase final que dura varios años en los que se calcula la órbita del asteroide.

En 11 campañas realizadas en cuatro año se obtuvo 750 descubrimientos preliminares y los 31 provisionales ya mencionados, recalcó Cano.

Luego de pasar por esas etapas las personas que han descubierto los asteroides pueden sugerir un nombre que también debe cumplir con ciertas características, pero hasta ahora ningún boliviano que ha participado en las campañas ha logrado nombrar alguno.

Cano destacó el impulso de muchos de los profesores de escuelas que animan a sus estudiantes a participar de estas actividades, aunque no se lleve la astronomía como una materia, y el compromiso de varios estudiantes con aprender más sobre el universo.

El impulsor de estas actividades, de 23 años, decidió por cuenta propia hacerse cargo de estas campañas para que más bolivianos sientan curiosidad por el universo y ver que es posible ver más allá.

La siguiente campaña se realizará el 15 de febrero de 2023 y la convocatoria saldrá a mediados de enero para que se inscriban las personas interesadas.

La Major League Baseball (MLB) hizo pruebas de anti-dopaje a todos los jugadores vinculados al juego, sin importar si son agentes libres o si forman parte de un equipo.

La MLB había parado las pruebas debido al paro laboral. Sin embargo, una vez que comenzaron es muy difícil que le falte algún jugador.

El dominicano Richard Rodríguez fue uno de los relevistas mas solicitados de la MLB en la fecha límite de cambios del 2021, finalmente llegó a los Bravos de Atlanta, pero no pudo competir en los playoffs por lesiones. Tras no haber firmado con nadie, Rodríguez ahora la tiene mas difícil con 80 juegos de suspensión.

Mientras que el también dominicano, Danny Santana, jugó para los Red Sox de Boston tanto en las Ligas Menores como en las Mayores durante la temporada 2021, ocupó el rol de utility para cubrir todas las lesiones. Santana luego vio acción en la Liga Dominicana Profesional de Beisbol con las Águilas Cibaeñas, donde sus números no fueron reflejos de que estaba usando sustancias prohibidas, debido a que bateó para 214 de AVG. con 1 jonron, 4 carreras remolcadas, 21 hits, 5 dobles y un bajo OPS de 596.

Y por último y no menos importante, el venezolano Jose Rondon que viene de jugar con los Leones del Caracas en la Liga Venezolana, donde puso buenos números:

Rondon bateó para 290. con 3 jonrones, 21 carreras remolcadas, 4 dobles, 1 triple y 796 de OPS en la LVBP 2021. Mientras que en la MLB, Disputó 63 juegos en las Grandes Ligas con los Cardenales de San Luis en la temporada pasada, fijando un AVG. de 263. con 3 jonrones, 9 carreras remolcadas, 8 BB, 17 K y 735 de OPS.

“MLB anuncia que tres jugadores agentes libres, Richard Rodríguez, José Rondón y Danny Santana — han recibido suspensiones de 80 juegos luego de dar positivo por Boldenone, una sustancia para mejorar el rendimiento, en violación del Programa Conjunto de Prevención y Tratamiento de Drogas de MLB » dijo Mark Feisand.

Durante más de 20 años, la NASA ha usado el mismo sistema para alertar de asteroides con una órbita próxima a la Tierra, Sentry. Este software identificaba estos cuerpos celestes, analizaba su trayecto y los catalogaba en una Tabla de Riesgo de Impacto.

Sentry nos ha alertado a los humanos durante mucho tiempo de los asteroides cercanos a la Tierra, pero algún asteroide a veces se pasaba por alto. Esa es una de las razones por las que la NASA ha diseñado Sentry-II, que pretende poner fin a las deficiencias de su antecesor y ampliar el rango de detección de amenazas.

Según la agencia espacial estadounidense, su nuevo algoritmo es capaz de calcular rápidamente probabilidades de impacto tan bajas como unas pocas en 10 millones en todas las órbitas NEA (las siglas en inglés de Objetos Cercanos a la Tierra).

“El hecho de que Sentry no pudiera manejar automáticamente el efecto Yarkovsky fue una limitación -recalca Davide Farnocchia, un ingeniero de navegación del JPL de la NASA que trabajó en el desarrollo de Sentry-II-. Cada vez que nos encontrábamos con un caso especial, como los asteroides Apophis, Bennu o 1950 DA, teníamos que hacer análisis manuales complejos y que requerían mucho tiempo”.

No obstante, Farnocchia añade que con Sentry-II ya no tendrán que llevar a cabo ese arduo trabajo. Los asteroides siguen unas trayectorias orbitales que obedecen a las leyes de la física, por lo que se pueden realizar cálculos precisos sobre su posición futura con respecto a la Tierra.

Pese a ello, existen algunas incertidumbres que se evalúan con sistemas de monitorización terrestre. En el caso de Sentry, el algoritmo se basaba en una serie de puntos que representaban un asteroide virtual y eran suposiciones sobre su trayectoria para analizar si alguno podía colisionar contra la Tierra.

Con el sustituto del Sentry original, la NASA explica que utilizan miles de puntos aleatorios en el espacio no limitados por suposiciones. Este algoritmo se cuestiona cuáles son todas las posibles órbitas dentro de las NEA.

Los expertos consideran que, a nivel tecnológico, esta técnica es el enfoque “más maduro para mitigar un asteroide potencialmente peligroso” y que ayudará a “refinar los modelos informáticos dando una idea de cómo podríamos desviar objetos cercanos a la Tierra” que supongan un riesgo en el futuro.

La nave espacial DART tenía programado su lanzamiento a las 6:21 UTC -las 7:21 hora peninsular española- mediante un cohete Falcon 9 de la compañía aeroespacial propiedad de Elon Musk, SpaceX. Todo ha salido según lo planeado:

¿Qué es la misión DART y por qué es tan importante?

DART -siglas de Double Asteroid Redirection Test, en inglés ‘prueba de redireccionamiento de doble asteroide’- es la primera misión de defensa planetaria activa de la humanidad. El objetivo de esta nave es llegar hasta el sistema binario Didymos -en griego, ‘mellizo’- que consta de dos asteroides, uno orbitando sobre el otro, y estrellarse contra el más pequeño para intentar cambiar su trayectoria.

No obstante, y como han insistido una y otra vez desde la NASA, ninguno de estos dos asteroides representa una amenaza para la Tierra. La colisión ‘simplemente’ permitirá a los investigadores “demostrar la técnica de deflexión junto con varias tecnologías nuevas y recopilar datos importantes para mejorar nuestras capacidades de modelado y predicción de la deflexión de asteroides”.

“Este sistema de asteroides es un campo de pruebas perfecto para ver si estrellar intencionalmente una nave espacial contra un asteroide es una forma efectiva de cambiar su curso, en caso de que se descubra un asteroide que amenace la Tierra en el futuro. Si bien ningún asteroide conocido de más de 140 metros de tamaño tiene una probabilidad significativa de golpear la Tierra durante los próximos 100 años, solo alrededor del 40% de esos asteroides se han encontrado en octubre de 2021”, señala la NASA.

El cuerpo primario de Didymos tiene aproximadamente 780 metros de ancho, pero su cuerpo secundario o ‘luna’, bautizado como Dimorphos, tiene un tamaño de aproximadamente 160 metros, que es “más típico del tamaño de los asteroides que podrían representar la amenaza significativa más probable para la Tierra”.

«Mi principal preocupación es que la gente entienda que los impactos de asteroides pueden suceder con poca antelación», alerta en una entrevista con Efe Tim Spahr, astrónomo de la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN).

Pese a lanzar un mensaje de «calma» por lo «atípicos» que son los impactos de grandes asteroides, Spahr recuerda que, con la actual tecnología, sólo podría ser desviada su trayectoria si se detecta entre cinco o diez años antes del impacto.

«Necesitamos aumentar el nivel de detección para estar alerta sobre cualquier riesgo potencial en escalas de tiempo con un margen de acción de más de diez años», explica.

Esta preocupación fue debatida en una Conferencia de Defensa Planetaria que la Agencia Espacial de la ONU (UNOOSA), con sede en Viena, acaba de celebrar de forma telemática.

IMPOSIBLE LA PREVENCIÓN TOTAL

En este encuentro se simuló la detección, seis meses antes de su impacto, de 2021 PDC, un asteroide ficticio de cien metros de ancho que de impactar con la Tierra causaría unos seis millones de muertos en Europa Central.

«Un sistema de prevención total es imposible», explica el astrónomo, que revela que la meta es aumentar el número de detecciones de asteroides y agilizar el seguimiento de sus órbitas para determinar su tamaño y el lugar de impacto.

«En la última década se han logrado muchos avances, en especial con la cooperación internacional. Estamos trabajando para tener mejores telescopios para poder descubrir más asteroides cada año», señala Spahr.

CASOS REALES

Un caso opuesto al simulacro del 2021 PDC es el de Apofis, un asteroide real de 340 metros de ancho que, hasta el pasado marzo, se temía que pudiera chocar con la Tierra en 2068.

En el momento de su descubrimiento, en 2004, se calculó una probabilidad del 10 % de que impactara en 2029, pero luego se precisó que en esa fecha pasaría unos 31.000 kilómetros de la Tierra.

El pasado febrero, el asteroide pasó lo suficientemente cerca de nuestro planeta para hacer nuevos cálculos de órbita.

Según explicó a Efe Luca Conversi, director del Centro de Coordinación de los NEO de la ESA, la Agencia Europea del Espacio, ahora se sabe que tampoco habrá peligro cuando en 2068 vuelva a acercarse a la Tierra.

Los llamados NEO (Objetos Cercanos a la Tierra, en sus siglas en inglés) son asteroides que podrían acercarse a menos de 50 millones de kilómetros de la Tierra, un tercio de la distancia entre nuestro planeta y el Sol.

Actualmente la comunidad internacional tiene localizados unos 26.000 de esos objetos, aunque sólo un millar presenta alguna probabilidad de impacto.

En general, los expertos descartan el choque de un gran asteroide, como el que acabó con los dinosaurios, en al menos los próximos 100 años.

«A día de hoy sabemos que en los próximos 100 años no va a chocar contra la Tierra y lo hemos excluido de la lista de riesgo», tranquiliza Conversi en referencia a Apofis, nombrado como el dios egipcio del caos.

SIN RIESGOS INMEDIATOS

En las «listas de riesgo» de la ESA y la NASA sí figura el 2009 JF1, un asteroide de unos 13 metros que pasará cerca de la Tierra en 2022.

«Es pequeño», reconoce Conversi, quien sitúa la probabilidad de choque en «una sobre 4.000» y no se muestra preocupado, ya que un objeto de ese tamaño «normalmente no causa muchos daños».

Aún así, los expertos coinciden en la importancia de no relajarse y mejorar los sistemas de detección, ya que, tal y como mostraban en su hipótesis, los impactos de asteroides también pueden suceder con poco margen de reacción.