La petición

Esa organización, que presentó las firmas al Ejecutivo comunitario el pasado día 12, reclama «la adopción de medidas obligatorias para reducir la velocidad de los barcos comerciales, un paso esencial para devolver la calma a los océanos y dar a los animales marinos la oportunidad de comunicarse, alimentarse y prosperar».

A escala mundial, reducir la velocidad de los barcos un 10 % puede disminuir el ruido submarino del transporte marítimo en un 40 %, recortar a la mitad el riesgo de colisión con ballenas y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero en torno al 13 %, según IFAW.

• Una menor velocidad también implica un menor consumo de combustible, lo que beneficia tanto al clima como a los costes de los armadores, añadió el Fondo Internacional para el Bienestar Animal.

Como principales razones para la «falta de avances», esa plataforma señala que existe en la Unión Europea una normativa «vaga», además de una «falta de medidas vinculantes, una aplicación débil por parte de los Estados miembros y una financiación incierta»

«El ruido constante genera condiciones difíciles para que las ballenas y otros cetáceos se alimenten, descansen y se comuniquen, lo que amenaza a toda la vida marina. La UE solo estableció límites de ruido vinculantes en 2024, y los países aún necesitan una orientación clara para ponerlos en práctica», agregó IFAW.

Esa organización considera que la propuesta de imponer límites de velocidad obligatorios se alinea con los preparativos de la Comisión para revisar la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina (DMEM) en el marco del Pacto por los Océanos, que «brinda la oportunidad de transformar las orientaciones en medidas claras y obligatorias que funcionen en el mar».

Esta celebración nació como un llamado global para frenar la preocupante disminución de las poblaciones de ballenas, afectadas durante años por la pesca comercial intensiva. Aunque en 1986 la CBI implementó una moratoria sobre la caza comercial de ballenas, estas especies continúan enfrentando amenazas, tales como la caza furtiva bajo fines científicos, la captura accidental en redes pesqueras, la contaminación química y acústica, las colisiones con embarcaciones y los impactos del cambio climático que modifican sus hábitats y patrones migratorios.

De acuerdo con Diego Reina Anduze, director del proyecto 7 Maravillas Naturales de América, además de la caza, estos cetáceos están en peligro debido a la contaminación, la pesca incidental y la destrucción de sus hábitats. Por ello, esta fecha también busca promover acciones de conservación, respaldar la legislación internacional y fomentar la responsabilidad ciudadana para garantizar la protección y supervivencia de estas especies.

Las ballenas y delfines juegan un papel fundamental en el equilibrio ecológico marino, destacándose por sus características particulares, como su respiración pulmonar y su aguda sensibilidad auditiva, que los convierten en habitantes excepcionales de los océanos.

El objetivo principal de esta jornada es crear conciencia y movilizar esfuerzos para proteger a estas especies que, a pesar de la moratoria y los numerosos esfuerzos de conservación, aún enfrentan serios riesgos que amenazan su existencia.

Ecoturismo

El ecoturismo de ballenas y delfines es una actividad sostenible que combina la observación respetuosa de estos cetáceos en su entorno natural con el impulso al desarrollo económico local y la conservación ambiental. Este turismo crea empleos para comunidades costeras, fomenta la educación ambiental, apoya la investigación científica y promueve la protección de estas especies frente a amenazas como la caza y la contaminación.

Sin embargo, requiere una gestión cuidadosa para evitar impactos negativos como el estrés en los animales y la alteración de su comportamiento natural. Medidas como regulaciones, capacitación de guías y límites en el número de embarcaciones son esenciales para garantizar un turismo responsable y sostenible.

Hoy un estudio liderado por el NOAA Fisheries de Seattle (Estados Unidos) ha descubierto la relación directa entre el aumento de las toxinas de las algas que entran en la cadena alimentaria y el aumento de la temperatura de los océanos.

El estudio, publicado en un artículo en la revista Nature y basado en la compilación de datos del Ártico recogidos durante los últimos veinte años, puede ayudar a comprender cómo el calentamiento de los océanos aumenta las concentraciones de toxinas de las algas amenazando la seguridad alimentaria de las comunidades nativas de Alaska que han dependido de los recursos marinos durante los últimos 5,000 años.

Y es que aunque prevé que en el futuro el calentamiento de los océanos y la pérdida de hielo marino favorezcan la proliferación de algas tóxicas, todavía se sabe poco sobre cómo pueden estar afectando estas toxinas al Ártico.

El estudio, liderado por Kathi Lefebvre, del NOAA Fisheries, radica en las toxinas encontradas en las muestras intestinales de 205 ballenas boreales del mar de Beaufort, recogidas a lo largo de 19 años para cuantificar de manera detallada la evolución de esas toxinas en ese periodo de tiempo.

El equipo descubrió que las concentraciones de toxinas de algas estaban fuertemente correlacionadas con los cambios de temperatura del océano, así como con la superficie de agua abierta (la cantidad de agua libre de hielo), la velocidad del viento y la presión atmosférica.

Los niveles más altos de toxinas se asociaron con un mayor calentamiento del océano y una reducción de la extensión del hielo marino.

Este hallazgo sugiere que están entrando más toxinas en la cadena alimentaria, lo que afecta a los animales marinos y, potencialmente, a los seres humanos que dependen de los recursos marinos para su alimentación, concluyen los autores.

A la vista de estos datos, los autores del estudio recomiendan hacer un seguimiento continuo de la exposición de los animales marinos a las floraciones de algas tóxicas nocivas para proteger a las comunidades árticas que dependen de estos recursos para su alimentación.

El encuentro fue encabezado por el ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Paíno Henríquez, quien expresó su respaldo a las acciones que ejecute el alcalde Núñez en pro de la conservación de las ballenas que cada año visitan las aguas cálidas de Samaná.

“De parte de nosotros Samaná tendrá un aliado, amigo Nelson. Todas las acciones que haga Samaná de cara al incentivo de la preservación, el incentivo del turismo con la naturaleza y el desarrollo sostenible de la región tendrán un aliado en el Ministerio de Medio Ambiente, dijo Henríquez.

El ministro de Medio Ambiente informó que ya están avanzadas todas las infraestructuras que dan soporte a la actividad de la visita de las ballenas. “Ya hemos trabajado en la boletería y en las oficinas del Ministerio para recibir a los turistas de una manera más adecuada”.

El Ministerio de Medio Ambiente destacó que durante la temporada del 2024 visitaron el santuario de las ballenas alrededor de 60 mil turistas nacionales y extranjeros.

Este fue tan solo el último episodio de una larga lista de procesos judiciales, detenciones y condenas a las que Watson, de 74 años, se ha enfrentado a lo largo de su carrera debido a sus polémicos métodos a la hora de proteger la vida salvaje en los océanos.

Nacido en Toronto (Canadá) en 1950, su compromiso con la defensa del medio ambiente le llevó desde muy joven a unirse a las protestas antinucleares a finales de los años 60 del siglo pasado.

En 1969 fundó junto a un grupo de activistas la asociación antinuclear «Don’t Make a Wave Committee», el embrión del movimiento que dos años más tarde se convertiría en la organización ecologista Greenpeace.

Watson, partidario de la acción directa, terminó decepcionado con la estrategia de protestas pasivas de Greenpeace y en 1977 abandonó esta organización para fundar la Sea Shepherd Conservation Society (SSCS).

Esta nueva organización ecologista se hizo famosa por sus tácticas combativas a la hora de frenar las matanzas de ballenas, que incluían embestir barcos balleneros, lanzar aparejos para bloquear sus hélices y abordar las embarcaciones.

Gracias a estas controvertidas acciones, divulgadas en la serie de televisión estadounidense «Whale Wars» (la guerra de las ballenas), Watson se ganó la admiración del gran público, aunque también fue tachado de «ecoterrorista» y recibió las críticas de quienes no están de acuerdo con sus métodos, entre ellos la propia Greenpeace.

El activista canadiense fue arrestado en varias ocasiones y tuvo que enfrentarse a procesos legales abiertos contra él por las autoridades de Estados Unidos, Japón, Canadá, Noruega y Costa Rica.

No obstante, también recibió numerosos galardones por su labor en defensa de las ballenas, entre ellos el premio Génesis en 1998 por su trayectoria, el premio a la Paz de la Amazonía, otorgado en 2007 por el presidente de Ecuador, y el Premio Julio Verne concedido en 2012, un año después de que lo recibiera el célebre oceanógrafo Jacques Cousteau.

En el año 2000 la revista Time lo nombró uno de los 20 principales héroes medioambientales del siglo XX y dos años más tarde fue incluido en el Salón de la Fama de los Derechos de los Animales de Estados Unidos.

Watson decidió abandonar la SSCS en 2022 y crear la Fundación Capitán Paul Watson (CPWF), con la que lanzó varias campañas para frenar la caza ilegal de ballenas y delfines en el Atlántico Norte y el Pacífico mediante el uso de la «no violencia agresiva y la intervención directa».

Su ideario está resumido en una frase suya que aparece en la web de su fundación: «Vamos adonde otros temen ir, no importa cuán hostiles o remotos sean los mares, no importa cuán formidable sea la oposición, porque si no lo hacemos, la vida en los mares muere y si el océano muere, nosotros morimos».

Aunque ya han pasado muchos años desde esa histórica reunión, aún existen muchos países que persisten en la caza de estos mamíferos acuáticos.

El problema radica en el hecho de que existen igual número de países dentro de la CBI, que están a favor y en contra de la caza de estos especímenes, por lo que nunca se ha llegado a un acuerdo formal al respecto.

Otro detalle importante, es que los países que las cazan, aseguran que lo hacen con fines científicos y no comerciales, a pesar de que son muchos los videos de Japón donde se muestran las masacres que se les hacen a bancos de delfines.

El problema con la caza de ballenas no es nuevo. En realidad, los primeros intentos de controlar la caza de ballenas se hicieron antes de la segunda guerra mundial, cuando los faeneros o cazadores se dieron cuenta que el número de ballenas mermaban rápidamente conforme las eliminaban, algo que ponía en riesgo el negocio.

En ese momento la Liga de Naciones, desarrolló un primer documento al respecto, pero no fue hasta 1972 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, que se aprobara la primera moratoria de diez años donde se frenaba la caza de las ballenas, para garantizar que aumentara su población y así evitar su extinción.

No obstante, el problema se siguió presentando y en 1986 la Comisión Ballenera Internacional, prohibió de una vez por todas, la caza comercial.

Resolución que hoy en día se sigue violando, principalmente por Japón que es el único país que se niega abiertamente a dejar de cazar tanto a ballenas como a delfines. Es más, cuentan con fechas alegóricas para ello, como la atroz matanza anual del delfín que realizan los pescadores de Taji entre septiembre y abril.

Hasta hace poco, los científicos creían que el comienzo de la Edad de Hielo, hace unos tres millones de años, había dado el pistoletazo de salida a la evolución de estos cetáceos gigantes, según un comunicado publicado este miércoles por Museos Victoria, con sede en la ciudad australiana de Melbourne.

Pero el estudio -liderado por James Rule, de la australiana Universidad de Monash y el Museo de Historia Natural de Londres, junto a Eric Fitzgerald, de Museos Victoria- argumenta que las ballenas barbadas o misticetos (Mysticeti) ya medían unos nueve metros en el Hemisferio Sur hace 19 millones de años.

«(Entonces) las ballenas barbadas estaban en vías de convertirse en gigantes oceánicos», dijo Rule en el comunicado, al acotar que «las ballenas más grandes que existen en la actualidad, como la ballena azul, tienen la longitud de una cancha de baloncesto», en referencia a esta especie, que puede llegar a medir 30 metros.

Según el estudio publicado hoy, factores como la gran congelación de la Antártida, los cambios en las corrientes oceánicas y la explosión de la biomasa de plancton habrían impulsado la evolución de estas gigantescas ballenas en el Sur mucho antes de que alcanzaran su enorme tamaño en el Hemisferio Norte.

Para llegar a esta conclusión, Rule y sus colegas se apoyaron en el análisis de la mandíbula inferior de una ballena prehistórica de entre 16 y 21 millones de años de antigüedad, la cual determinaron medía unos nueve metros.

El enorme fósil, que era parte de la colección de Museos Victoria, fue hallado en 1921 en la ribera del río Murray (sur de Australia), aunque recién la década pasada Fitzgerald se dio cuenta de que se trataba de una de las ballenas más grandes que hayan habitado en el planeta.

El estudio, publicado este miércoles en la revista científica Proceedings of the Royal Society B, pone de manifiesto la importancia de los registros fósiles de las ballenas prehistóricas que habitaron Australia y el Hemisferio Sur en el entendimiento de la evolución de estos enormes animales.

«Los hallazgos de fósiles de ballenas en el (hemisferio) sur, como el de la ballena del río Murray, están dando un vuelco a la evolución de las ballenas para ofrecer una imagen más precisa y verdaderamente global de lo que ocurría en los océanos hace mucho tiempo», subrayó Fitzgerald en el comunicado.

Las costas de Irlanda son el hábitat de hasta 25 especies de cetáceos y son también el lugar donde una ONG ambientalista local está llevando a cabo un proyecto que, gracias a la IA, ha sido capaz de crear un sistema que informa en tiempo real de las zonas donde hay ballenas o delfines.

El objetivo es que las embarcaciones puedan evitarlas, gracias a una iniciativa que pretende «llevar la tecnología a la primera línea de la conservación marina», según esgrime en una entrevista con EFE la activista Emer Keaveney, fundadora de la asociación ORCA, la ONG irlandesa que implementa el proyecto, bautizado como Smart Whales Sound (Sonido Inteligente de Ballenas).

«La IA está en auge en todo el mundo, pero este proyecto comenzó en 2020, mucho antes de que existiera el ChatGPT. Lo que es realmente importante es que nos permite analizar muchos más datos, de manera mucho más eficiente», remarca Keaveney durante una visita de EFE a Baltimore, una pequeño pueblo pesquero al sur de Irlanda, desde donde se ha lanzado este proyecto para proteger a cetáceos.

Todo empezó con la instalación en el mar de una boya equipada con un micrófono acuático, llamado hidrófono, que es capaz de detectar sonidos de ballenas a lo largo de una superficie de hasta 80 kilómetros cuadrados y una zona de 13 kilómetros cuadrados en el caso de los delfines.

El océano es un lugar «duro» en el que desarrollar un programa de estas características y «uno de los retos» es que «los equipos sean más robustos y resistentes a las condiciones meteorológicas», señala el vicepresidente de Huawei en Europa, Kenneth Fredriksen, cuya empresa -con la que EFE tiene un acuerdo de difusión de contenidos- provee la tecnología.

Otros deberes pendientes, añade, pasan por entrenar mejor a los algoritmos utilizados en este sistema que detecta el sonido de cetáceos, a fin de que la inteligencia artificial «sea aún más precisa a la hora de evaluar y analizar» los datos que recopila.

«Creo que la tecnología tiene un gran potencial para resolver muchos de nuestros retos medioambientales y de biodiversidad», zanja Fredriksen, en una entrevista concedida a EFE durante la visita a Irlanda.

Con todo, para que las embarcaciones realmente esquiven las zonas en las que hay presencia de cetáceos, el proyecto Smart Whales Sound requiere de la cooperación de sectores como el de la industria pesquera o el del transporte marítimo, y por ello los ambientalistas de ORCA apelan a la «responsabilidad social corporativa» de todos los actores implicados.

«Queremos llegar a más colaboradores y más inversores para así poder ampliar este proyecto a escala nacional y crear una red de micrófonos de control en el mar a lo largo de toda la costa irlandesa», detalla la activista Emer Keaveney, que se muestra «ambiciosa» ante el futuro de esta iniciativa, ahora limitada a una pequeña zona del Mar Céltico.

Para la fundadora de ORCA, el objetivo es proteger de los riesgos provocados por la navegación de los barcos al máximo número posible de cetáceos, unas especies cuya supervivencia, subraya Keaveney, depende en gran medida de los sonidos que emiten para comunicarse, porque así es como se organizan, por ejemplo, para cazar o nadar.

«La contaminación acústica los perturba y puede enmascarar su comunicación, desplazar a los animales de una zona determinada, causarles estrés crónico y, en el peor de los casos, provocar una reacción aguda que acabe con un animal varado y muerto», avisa.

La fundadora de ORCA explica que los delfines pueden reconocerse por el sonido, ya que tienen silbidos propios que se asemejan al papel que juegan los nombres propios en el caso de los humanos: «A menudo, los delfines pueden tener compañeros o amistades durante muchos años».

«Las hembras preñadas cantan sus silbidos una y otra vez para que el bebé en su vientre aprenda cómo suena y, cuando nace, el resto de delfines se callan para que el bebé escuche la llamada de su madre», señala Keaveney para demostrar que, tanto para humanos como para cetáceos, el sonido es una herramienta clave para sobrevivir.

«El operativo no fue tan bien como esperábamos. Obviamente no era el resultado deseado», apuntó en un vídeo Peter Hartley, oficial del Departamento de Biodiversidad y Conservación de la región Australia Occidental, donde el martes quedaron varadas las 97 ballenas, de las que no sobrevivió ninguna.

Las primeras 54 murieron el martes en la playa Cheynes, una ensenada protegida de Australia Occidental que está rodeada por un parque y una reserva natural y donde el Servicio de Parques Nacional avistó el miércoles el grupo de casi un centenar de ballenas.

Los equipos de rescate, veterinarios, expertos en fauna marina y unos 250 voluntarios lograron en un primer momento remolcar a aguas profundas a las supervivientes, pero horas después volvieron a quedar varadas, lo que terminó por convencer a los expertos de que era mejor sacrificarlas.

«Los veterinarios evaluaron a las ballenas y confirmaron que mostraban signos de rápido deterioro (…) Nuestro equipo determinó entonces que la acción más apropiada y humana era eutanasiar a las restantes para evitar prolongar su sufrimiento», apuntó en las redes sociales el Servicio de Parques regional.

Australia, al igual que el vecino país de Nueva Zelanda, es escenario de frecuentes varamientos de ballenas y otros mamíferos marinos, sin que los expertos hayan logrado esclarecer con precisión los motivos.

No obstante se cree que pueden estar vinculados a enfermedades, errores de navegación, cambios repentinos en las mareas, la persecución de depredadores o a condiciones meteorológicas extremas.

En septiembre de 2022, murieron la mayoría de las 230 ballenas pilotos que se quedaron varadas en una remota isla de la región australiana de Tasmania, que al igual que la playa Cheynes, están en las rutas migratorias de diversas especies de cetáceos.

Ese varamiento en Tasmania se produjo dos años después de que unas 470 ballenas piloto se quedaran varadas en ese mismo lugar, de las cuales solo un centenar pudieron ser rescatadas y llevadas a alta mar.

Un total de 97 ballenas piloto quedaron varadas el martes en aguas poco profundas a unos 150 metros de la playa Cheynes, una ensenada protegida de la región de Australia Occidental que está rodeada por un parque y una reserva natural.

«Desafortunadamente, 51 ballenas murieron anoche», informó hoy el Servicio de Parques y Vida Salvaje de la región de Australia Occidental en las redes sociales.

El Servicio de Parques también detalló que los equipos de rescate, veterinarios, expertos en fauna marina y voluntarios que se han desplegado por tierra y mar desde ayer «intentan llevar a las 46 ballenas restantes a aguas profundas a lo largo de la jornada».

Pero estas tareas afrontan una serie de peligros por la existencia de «ballenas grandes, angustiadas y potencialmente enfermas, tiburones, olas, maquinaria pesada y embarcaciones», explicó el organismo regional.

En septiembre de 2022, murieron la mayoría de las 230 ballenas pilotos que se quedaron varadas en una remota isla de la región australiana de Tasmania, que al igual que la playa Cheynes, están en las rutas migratorias de diversas especies de cetáceos.

Ese varamiento en Tasmania se produjo dos años después de que unas 470 ballenas piloto se quedaran varadas en ese mismo lugar, de las cuales solo un centenar pudieron ser rescatadas y llevadas a altamar.

Australia, al igual que el vecino país de Nueva Zelanda, es escenario de frecuentes varamientos de ballenas y otros mamíferos marinos, sin que los expertos hayan logrado esclarecer con precisión los motivos.

No obstante se cree que pueden estar vinculados a enfermedades, errores de navegación, cambios repentinos en las mareas, la persecución de depredadores o a condiciones meteorológicas extremas.