Dormir bien no es un lujo ni una pérdida de tiempo: es una necesidad biológica fundamental. Durante el sueño, el cuerpo y el cerebro llevan a cabo procesos vitales que influyen en el bienestar emocional, el rendimiento cognitivo y la salud general.

¿Por qué es tan importante dormir bien?

Los especialistas advierten que la privación del sueño no solo genera fatiga y falta de concentración, sino que también debilita el sistema inmunológico, incrementa el riesgo de enfermedades crónicas y afecta la estabilidad emocional.

“El descanso adecuado es fundamental para la recuperación física y mental. Si se descansa, las cosas afectan de otra manera o no afectan”, explica el neurólogo Alejandro Andersson, director del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA).

Conocer los beneficios del sueño, las horas recomendadas y las estrategias para mejorar su calidad es esencial para una vida saludable.

Los Beneficios del Sueño Según los Expertos

Especialistas como la neuróloga Sofía Luján (MN 158453) y la médica del sueño Stella Maris Valiensi (MN 94777) destacan que un descanso reparador optimiza la memoria, la estabilidad emocional, el metabolismo y el sistema inmune. Además, protege contra enfermedades neurodegenerativas y ciertos tipos de cáncer.

De acuerdo con la Sleep Foundation, la Escuela de Medicina de Harvard y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), estos son los nueve principales beneficios del sueño:

✅ Refuerza el sistema inmunológico: Durante el descanso, el cuerpo produce citocinas, proteínas esenciales para combatir infecciones y reducir inflamaciones.

✅ Regula las emociones y disminuye el estrés: Un buen sueño mejora la capacidad de afrontar problemas y regula la intensidad de la angustia.

✅ Potencia la memoria y el aprendizaje: Durante la noche, el cerebro consolida la memoria y refuerza conexiones neuronales.

✅ Protege el corazón: Dormir bien reduce la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

✅ Ayuda a mantener un peso saludable: El sueño regula las hormonas del hambre y la saciedad, evitando desequilibrios metabólicos.

✅ Previene enfermedades neurodegenerativas: Un descanso adecuado permite la eliminación de toxinas cerebrales asociadas con el deterioro cognitivo.

✅ Disminuye el riesgo de ciertos tipos de cáncer: Estudios recientes sugieren que dormir bien protege contra el cáncer colorrectal.

✅ Mejora el rendimiento físico y la recuperación muscular: Durante la noche, el cuerpo produce hormonas esenciales para la regeneración celular.

✅ Aumenta la esperanza y calidad de vida: Un sueño reparador influye en el estado de ánimo, la productividad y la toma de decisiones.

¿Cuántas horas de sueño necesitas?

Cada persona tiene requerimientos distintos de descanso, pero los expertos recomiendan:

• Recién nacidos (0-3 meses): 14-17 horas
• Bebés (4-12 meses): 12-16 horas
• Niños pequeños (1-5 años): 10-14 horas
• Niños en edad escolar (6-12 años): 9-12 horas
• Adolescentes (13-18 años): 8-10 horas
• Adultos (18-64 años): 7-9 horas
• Adultos mayores (65+ años): 7-8 horas

El sueño es una necesidad básica del organismo que permite restablecer nuestras necesidades físicas y psicológicas.

Durante el sueño, estamos inconscientes, pero las funciones del cerebro y del cuerpo continúan activas. Una de las funciones principales del sueño es regular la temperatura corporal, como si fuera nuestro “termostato”, para mantener la temperatura que necesita el organismo en cada momento y poder realizar los procesos metabólicos u hormonales fundamentales.

Sin este control de la temperatura corporal el organismo moriría. De ahí la importancia de tener un buen sueño.

Sin embargo, según la Sociedad Española de Neurología (SEN), entre el 20 y el 48 por ciento de la población adulta española, tiene problemas para iniciar o mantener el sueño.

La luz, el ruido o utilizar dispositivos móviles antes de dormir, pueden ser motivo para no conciliar el sueño.

Cuando no se duerme bien, la consecuencia más normal es la de sentirse cansado, sin embargo no es la única.

Así como “trastornos cardio-respiratorios y cognitivos por somnolencia diurna excesiva, características muy prevalentes en la población general”. explica el doctor David Pérez Martínez, jefe del Servicio de Neurología del Hospital La Luz.

Apnea del sueño

La apnea del sueño es uno de los trastornos más graves ya que la respiración se detiene y vuelve a comenzar repetidas veces mientras dormimos. Esto hace que aumente el riesgo de problemas vasculares tanto en el corazón como en el cerebro.

Existen diferentes tipos de apneas, la más común, ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan y no dejan pasar el aire, por lo que el nivel de oxigeno en la sangre disminuye, entonces el cerebro detecta que no se puede respirar y da la orden de despertar para que se abran la vías aéreas, es la apnea obstructiva del sueño.

Otro tipo es la apnea central del sueño, que sucede cuando el cerebro no envía las señales correctas a los músculos que controlan la respiración, esto significa que no se hace ningún esfuerzo para respirar durante un periodo de tiempo corto, es el tipo de apnea menos frecuente.

Si se suceden los dos tipos de apnea, se produce el síndrome de apnea del sueño compleja.

Los signos más frecuentes de sufrir apnea del sueño son ronquidos fuertes; jadeos al respirar durante el sueño; despertarse con la boca seca; dolor de cabeza por la mañana; insomnio; sensación de sueño durante el día; dificultad para prestar atención o irritabilidad.

La apnea provoca un descenso de los niveles de oxígeno en sangre y por tanto un aumento de la presión arterial y una sobrecarga en el sistema cardiovascular.

Esto hace que el riesgo de ataque cardiaco aumente, así como posibles accidentes cerebro-vasculares, o latidos anormales del corazón como arritmias o fibrilación auricular.

Cardiología y neurología se unen contra los trastornos del sueño

En el Hospital La Luz, los departamentos de Cardiología y Neurología, han puesto en funcionamiento un programa para detectar problemas cardiológicos entre los pacientes que sufren trastornos de sueño.

Con este programa innovador se establece una atención integral que “permite detectar precozmente problemas cardiológicos y reducir el riesgo de problemas vasculares”, añade el doctor Martín Reyes.

Para hacer un diagnostico de apnea del sueño, se realiza un estudio del sueño (polisomnografía) donde se monitorea al paciente durante el sueño y se controlan los cambios en las ondas cerebrales, los movimientos de los ojos, la frecuencia respiratoria la presión sanguínea y la frecuencia cardiaca y la actividad eléctrica del corazón y de otros músculos.

Medidas y tratamientos frente a la apnea del sueño

Una vez realizado el diagnóstico, el médico determinará el tratamiento adecuado para evitar los problemas relacionados con la apnea del sueño.

Existen medidas que mejoran los síntomas de la apnea como dispositivos que pueden ayudar a abrir la vía aérea bloqueada.

En algunos casos, evitar el sobrepeso ayuda a evitar que se contraigan los músculos de la garganta, también es importante realizar algún tipo de ejercicio físico diario, como caminar 30 minutos tres o cuatro días a la semana.

Los especialistas también recomiendan evitar el consumo de tabaco, alcohol y cierto tipo de medicamentos como tranquilizantes o pastillas para dormir, si no han sido prescritas por el médico, pues hacen que se relajen los músculos de la parte posterior de la garganta, entorpeciendo la respiración.

Otro consejo es dormir de lado, si se duerme boca arriba, la lengua y el paladar blando pueden apoyarse en la parte posterior de la garganta y bloquear las vías respiratorias.