Los reportes iniciales indicaron que 12 trabajadores se encontraban dentro de las instalaciones cuando ocurrieron las detonaciones. La mayoría consiguió salir y algunos recibieron atención por lesiones menores, mientras los equipos de emergencia iniciaron la búsqueda de dos empleados que habían sido vistos dentro del edificio antes de las explosiones.

La jefa de bomberos de Toledo, Allison Armstrong, explicó que las dos explosiones ocurrieron con pocos instantes de diferencia y coincidieron con el cambio de turno. Durante las primeras horas, las autoridades no podían determinar si los trabajadores desaparecidos permanecían atrapados entre los escombros o simplemente no respondían sus teléfonos.

Una víctima mortal y un trabajador continúa desaparecido

Con el avance de las labores de búsqueda, las autoridades confirmaron el hallazgo de una persona muerta dentro de la planta. Medios locales informaron posteriormente que familiares identificaron a la víctima como Mary Allen, una trabajadora de Brent Industries.

Familiares describieron a Allen como madre y abuela, además de una empleada que apreciaba su trabajo y que solía llegar temprano a su turno. Mientras se confirmaba su identidad, los equipos de rescate continuaban buscando a la otra persona que permanece desaparecida.

Las autoridades mantienen el operativo debido a que una parte importante de la estructura quedó destruida o colapsó, lo que dificulta el acceso de los rescatistas. La prioridad es localizar al trabajador desaparecido sin poner en riesgo a los equipos que permanecen en el lugar.

El fuego estuvo alimentado por materiales peligrosos

La emergencia adquirió una mayor complejidad debido a la presencia de materiales peligrosos dentro de la planta. Entre ellos había tanques que contenían mineral spirits, un solvente derivado del petróleo utilizado en procesos industriales de limpieza.

Las llamas alcanzaron más de 30 metros de altura, mientras una densa columna de humo oscuro podía observarse desde distintos puntos de Toledo. Los bomberos lograron contener buena parte del incendio alrededor de las 6:15 de la mañana, aunque el humo continuó saliendo del edificio durante varias horas.

La presencia de sustancias inflamables obligó a los equipos de emergencia a trabajar con precauciones adicionales ante el riesgo de nuevas explosiones. Las autoridades pidieron a los residentes evitar la zona y mantenerse alejados del humo, además de mantener cerradas puertas y ventanas si podían percibirlo.

Las autoridades aún investigan la causa

Por el momento, no existe una causa oficial de las explosiones. Los equipos de emergencia se concentran en controlar completamente el incendio, evaluar la estabilidad de la estructura y completar la búsqueda de los trabajadores antes de avanzar con una investigación detallada sobre el origen de las detonaciones.

Además de los bomberos y policías locales, en el lugar trabajan autoridades ambientales estatales y organismos federales, que evalúan posibles riesgos relacionados con los productos químicos presentes en las instalaciones.

Brent Industries se dedica al reacondicionamiento textil y al reciclaje industrial y cuenta con operaciones en Toledo y Alabama. La empresa fue fundada en 1977 y utiliza mineral spirits en procesos relacionados con la limpieza de materiales textiles y otros productos industriales.

El incidente de Toledo ocurre además años después de que otra planta de Brent Industries en Alabama sufriera una explosión mortal en 2015. En aquel caso, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA) determinó que vapores inflamables de mineral spirits se habían encendido dentro de una máquina de lavado. La compañía recibió entonces varias sanciones por infracciones de seguridad.

Mientras continúa la investigación, el perímetro de la planta permanece restringido y los equipos de emergencia siguen trabajando entre los restos de la estructura. El principal objetivo ahora es localizar al trabajador desaparecido y garantizar que no existan nuevos riesgos para los rescatistas ni para los residentes de las zonas cercanas.