Enrique Bejo (‘Enriquillo‘), quien fue educado por frailes franciscanos, inició en 1519 una insurrección contra las autoridades españolas refugiándose en las montañas de Bahoruco, al suroeste del país, hasta que en 1533 aceptó la paz ofrecida por Carlos I de España.

El rastro de los restos mortales de Enriquillo se perdió hace siglos, aunque de acuerdo con documentos históricos, pidió ser enterrado en la iglesia de Las Mercedes en lo que entonces era la localidad de Azua (suroeste). El templo fue víctima de un terremoto en el siglo XVIII que la destruyó en gran parte.

«En esa destrucción, todos los bloques de las paredes de la iglesia y del techo colapsaron, y esto quedó abandonado», indica a EFE Kathleen Martínez, la arqueóloga directora de la excavación que se prolongará hasta el 28 de febrero.

La historiadora dominicana Lidia Martínez de Macarrulla dijo a EFE que la mayor evidencia de que los restos del líder indígena se encuentran en esta iglesia es «una carta que escribieron los miembros de la Real Audiencia en el año 1535 dirigida al emperador Carlos V, informándole de la muerte del cacique Enriquillo«.

Añade que, en esa misivan se dice que Enriquillo «había pedido ser enterrado en la iglesia de Las Mercedes en una villa llamada Azua de Compostela«, un templo que fue construido en el siglo XVI.

Un centro de enterramiento «muy activo«

Siguiendo esa pista, en el 2021 científicos israelíes realizaron un sondeo con radar en las ruinas de esta iglesia y encontraron tres puntos donde se localizarían osamentas.

Con esos indicios se iniciaron hace dos semanas los trabajos arqueológicos y, de momento, se han localizado más de diez cuerpos, lo que indica que el templo fue un lugar de enterramiento «muy activo«, apunta Kathleen Martínez, quien es conocida en República Dominicana por buscar desde hace dos décadas la tumba de Cleopatra en Egipto.

«Lo primero es determinar con los especialistas si (los restos mortales) son españoles, para descartar los europeos, o si son nativos. Luego, si son nativos, utilizaríamos toda la tecnología existente (…) para tratar de buscar información», detalla Martínez.

«Sabemos que el cacique Enriquillo sufrió varias enfermedades y quizás con la tecnología moderna, si estamos en presencia de los restos del cacique, podamos reconstruir esa historia», añade.

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Para el arqueólogo español Antonio Guio, quien participa en esta excavación, si Enriquillo hubiera sido enterrado con algún amuleto o elemento propio de su cultura indígena «podría ser un indicativo muy interesante en caso de encontrarlo», y «la siguiente opción» sería hacer «un análisis de los huesos que podría dar otro tipo de información sobre el ADN».

Importancia cultural

Este esfuerzo por hallar los restos de Enriquillo obedece a que «representa la identidad nacional» y a que «se levantó contra la Corona española en busca de la dignidad de su pueblo», defiende Martínez.

«Logró que la Corona española negociara con él un acuerdo de paz para salvar la vida y la dignidad de su pueblo. Es el primero de los nuestros que luchó por los derechos humanos, y eso me cautivó», afirma esta arqueóloga.

En 2021, el presidente de la República Dominicana, Luis Abinader, emitió un decreto para construir un mausoleo en honor a Enriquillo que, según la historiadora Martínez de Macarrulla, sería erigido en lo que queda de esta iglesia de las Mercedes en el caso de que se encontraran los restos mortales.

De igual forma, si no se diese con la osamenta del cacique indígena, se construiría un cenotafio en dicho lugar.

«Entendemos que Enriquillo merece, en su lucha por la libertad y la dignidad, que el pueblo nuestro, y creo todo el Caribe, toda Hispanoamérica, lo conozca y honre su memoria, porque fue un gran luchador por la libertad y por la dignidad de su etnia», señala Martínez de Macarrulla. 

Los distintos sectores expresaron júbilo y esperanza, al entender que la puesta en valor de las ruinas históricas de la iglesia de Las Mercedes y el avance de las investigaciones científicas podrían convertir a Pueblo Viejo en un referente del turismo histórico y religioso, con impacto directo en el empleo, la economía local y la proyección nacional e internacional de la zona.

«Tras los restos de Enriquillo» es una iniciativa impulsada por la Fundación Macarrulla que lleva más de una década de investigaciones históricas y arqueológicas. En su fase actual, el proyecto cuenta con el respaldo de la Dirección General de Proyectos Estratégicos y Especiales de la Presidencia (PROPEEP) y las excavaciones se desarrollan en las ruinas de Pueblo Viejo, en la provincia de Azua, trabajos que se extenderán hasta el 28 de febrero.

El párroco de la iglesia Nuestra Señora de las Mercedes de Pueblo Viejo, padre Rafael Cuello, afirmó que el proyecto abre una perspectiva real de crecimiento económico y social, y destacó el entusiasmo con el que la comunidad ha recibido los trabajos.

«Al descubrir ahora que el cacique Enriquillo está acá, damos plena seguridad de que aquí va a haber un turismo fenomenal. Este es un turismo fenomenal porque es un turismo religioso y la gente tiene mucho deseo de conocer en dónde está el cacique Enriquillo«, dijo. 

De su lado, el residente de Pueblo Viejo, Rafael Enrique García, conocido como Manego, quien nació y ha vivido por más de 80 años en la zona, destacó el inicio de los trabajos como una oportunidad largamente esperada por la comunidad.

Reacciones y testimonios de la comunidad y expertos

«Nosotros tenemos una apreciación positiva sobre este proyecto que pensamos que debió haber sido antes. Esto es una bendición porque viene a relucir lo que es el valor de la región Sur», manifestó.

Consideró que la revalorización de las ruinas de Pueblo Viejo contribuirá al desarrollo de toda la región Sur. «Eso va a ser una bendición porque la gente va a los lugares, los turistas, van buscando historias. Entonces, esto va a ser una bendición y de hecho ya lo es», expresó.

En tanto, la empresaria Nancy Familia, propietaria de un restaurante, valoró el proyecto como una iniciativa de impacto integral para la provincia, al considerar que combina dimensiones culturales, turísticas y económicas. A su juicio, se trata de una propuesta de desarrollo amplio, con capacidad para generar oportunidades y dinamizar la actividad económica local.

El gestor cultural Julio Merán señaló que el proyecto ya comienza a reflejar los principios de la llamada economía naranja, al destacar que las excavaciones han generado un movimiento económico en la comunidad, producto de la inversión y de la presencia de personas vinculadas a los trabajos. «Entonces imagínate desde el momento cuando haya un monumento aquí lo que esto significaría en términos de la cultura turística», sostuvo.

De su lado, el historiador y gestor cultural de Azua, Rannel Báez, calificó como extraordinario el trabajo científico que se desarrolla y recordó que estas ruinas se encuentran en proceso de evaluación para una eventual declaratoria como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

«Estamos seguros de que con este trabajo que se está realizando se le da un espaldarazo para que este organismo internacional proceda a la declaración de la misma. Y eso va a coadyuvar al desarrollo del turismo histórico de esta comunidad, y por tanto, pues la va a poner en el catálogo de ciudades que se pudieran convertir en un atractivo turístico histórico», puntualizó.

Igualmente, Felipe Mesa Silfa, miembro del Club Rescate Enriquillo, residente de la comunidad, valoró los trabajos como la materialización de una aspiración histórica de la población local. «Este es un proyecto que esta comunidad lo ha estado esperando toda la vida. Desque que yo tengo uso de razón, la gente espera que de este proyecto salga el progreso de este pueblo», afirmó.

En iguales términos se pronunció Héctor Ramón Brito, capataz del equipo de trabajadores que participa en las labores arqueológicas y responsable de coordinar a más de 20 obreros contratados en la provincia. Expresó su satisfacción por la inclusión de mano de obra local en el desarrollo del proyecto.

«Este proyecto es importantísimo y si esos restos aparecen viene el turismo, viene mucha gente importante para acá. Si esos restos se encuentran, aquí se prende duro y los países de fuera también van a venir para acá a ver estas ruinas«, dijo.

En tanto, el alcalde del municipio de Pueblo Viejo, Víctor Figuereo, destacó la relevancia del proyecto al considerar que coloca a la comunidad y a la provincia en un capítulo importante de la historia mundial y contribuirá a impulsar su desarrollo.

«Va a ser de mucho impacto especialmente en el área cultural y por qué no también en el área turística porque por aquí podremos tener muchas personas que nos visiten y eso va a crear un impacto muy positivo para la provincia y de manera especial para el municipio», subrayó.

Trabajo conjunto con la comunidad

La reconocida arqueóloga dominicana Kathleen Martínez, coordinadora técnica de las excavaciones, destacó que, a partir de su experiencia en proyectos arqueológicos internacionales, este tipo de yacimientos suelen convertirse en sitios de interés turístico.

«Nosotros creemos y hemos aprendido por la experiencia que hemos tenido en Egipto que todos estos lugares, estos yacimientos arqueológicos a través de esos trabajos y después que se terminan estos trabajos arqueológicos, se convierten en sitios de interés turísticos», aseguró.

Martínez resaltó además el trabajo conjunto que se realiza con residentes de la zona y el entusiasmo con el que participan en las labores. «Nosotros estamos trabajando con personas de la comunidad que están trabajando con un entusiasmo que ustedes no se imaginan… Nosotros estamos haciéndoles entender a las personas de esta comunidad el valor histórico de este lugar y eso nos llena de emoción, nos gusta estar aquí», sostuvo.

Al referirse al respaldo de la comunidad, la directora ejecutiva del proyecto, Lidia Martínez de Macarrulla, destacó la actitud de acompañamiento y compromiso de los residentes de Pueblo Viejo con los trabajos que se desarrollan en las ruinas históricas.

«En cuanto a la actitud del pueblo, yo creo que es una actitud de apoyo. Ellos están defendiendo esta iglesia, estas ruinas porque entienden lo mismo que yo estoy diciendo de que Enriquillo pidió reposar aquí y que eso cumplió cabalmente. Entonces esta búsqueda indiscutiblemente que trae mucha alegría al pueblo y nos están dando cada día, en cada momento, su apoyo», concluyó.

La clase trabajadora debe reintegrarse a sus labores cotidianas el lunes 23 del mismo mes,  según lo establece la Ley 139-97, atendiendo a la aplicación de los días feriados.

La celebración de esta fecha de conformidad con lo establecido por la legislación dominicana, deberá ser aplicada en todos los establecimientos del país.

Al oficiar una homilía en el templo, el arzobispo metropolitano de Santo Domingo, monseñor Francisco Ozoria, pidió por las familias dominicanas para que sean liberadas de la esclavitud de los problemas económicos, el hambre y la miseria que afectan al país.

Vestido de blanco, Amauris Germán acudió a la iglesia a cumplir la promesa que le hizo a la virgen de las Mercedes hace casi dos años cuando inició la pandemia.

De rodillas, le pidió a la patrona del pueblo dominicano por el bienestar del país y del pueblo haitiano.

Como es tradición cada 24 de septiembre, al igual que Amauris, desde de tempranas horas de la mañana, ancianos, jóvenes y niños, algunos en muletas, acudieron a esta iglesia a venerar

Devotos llevaron  flores y encendieron velones en señal de agradecimiento,  mientras otros presentaron peticiones propias de la celebración religiosa.

 En la iglesia Las Mercedes se celebraron varias eucaristías, incluido un culto oficiado por Monseñor Francisco Ozoria, quien pidió a la virgen para que convierta los corazones de quienes manejan los recursos públicos.

Previamente, el párroco Kelvis Acevedo, abogó por la salud de los estudiantes en las escuelas públicos a propósito de las denuncias por la falta de distanciamiento social en las aulas.

Este año, la figura de la virgen en el altar lució renovada luego de que restauraran su vestimenta.

Esta mañana a  medida que avanzaban las horas incrementaba el número vehículos que se desplazaban por la avenida de Las Américas rumbo a la región Este del país.

“El día está perfecto para disfrutar de la playa”, es una de las principales expresiones de los vacacionistas que optaron por abandonar la rutina de la ciudad, y así compartir con la familia en Boca Chica.

Algunos consideran que los fines de semana largos no son muchos, por lo que entienden hay que aprovecharlo al máximo.

La playa de Boca Chica es una de las más concurridas por los capitaleños, debido a la cercanía y el fácil acceso.

Esta mañana, el movimiento de vehículos aumentaba a medida que avanzaban las horas del día.

Sin embargo, desde el peaje de Las Américas hacia Boca Chica era prácticamente nula la presencia de las brigadas de la Defensa Civil entre otros organismos de socorro.

Algunos capitaleños que llegaron hoy a Boca Chica manifestaron que permanecerán en la zona turística durante todo el fin de semana largo para seguir disfrutando de la playa.