Hay grupos criminales que han estado vinculados al narco desde finales del siglo XX. Esta vinculación hizo que Ecuador sea un actor marginal dentro del escenario internacional y, poco a poco, se convirtió en protagonista».

Una de las editoras de ‘El narcotráfico en Ecuador: orígenes, instituciones y convergencias criminales’, que publicó recientemente el Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN).

Décadas de expansión del narcotráfico

El título reúne a doce investigadoras e investigadores que analizan la transformación de Ecuador de una autopercibida «isla de paz» a uno de los países con mayores incautaciones de cocaína del mundo y de los más violentos de América Latina.

Era necesario reconstruir el rompecabezas de la historia del narcotráfico en Ecuador. Queríamos hacer una cronología, pero no es una historia lineal que sigue, año a año, una serie de acontecimientos, sino convergencias que era necesario narrar», afirmó Álvarez.

Sin punto de inflexión. La investigadora señala que, aunque «la gente busca el momento en el que todo confluyó» para que se desencadenara la crisis de violencia criminal ligada al narcotráfico que vive el país, la investigación muestra que no hubo un punto de inflexión, sino que fue un largo proceso.

Un día, por ejemplo, pasamos de entender a las drogas como un problema de salud pública a un problema de seguridad, y esto pasa a inicios de la década de los 90. Luego pasamos del sucre al dólar y, en otro momento, se redujeron instituciones y capacidades», recordó.

Ese debilitamiento institucional empezó a «abrir espacios en los que el narcotráfico se infiltró» y, de manera paralela, se generaron «condiciones del mercado internacional que permitieron el crecimiento de otras economías ilegales, como la trata de personas, la minería ilegal y el tráfico de armas«, comentó.

La experta agregó que durante décadas se pensó que lo que estaba viviendo Colombia con el narcotráfico no iba a afectar a Ecuador, pero que, una vez que «hubo las condiciones propicias», especialmente por el debilitamiento del Estado, el crimen se expandió a todos los niveles.

Cooperación antidrogas y límites de la mano dura

Apoyo de Estados Unidos. En uno de los capítulos se analiza el apoyo estadounidense al combate del narcotráfico, una cooperación que, de acuerdo con el libro, se ha materializado en operativos militares y estrategias de corto plazo, siempre en concordancia con la agenda de seguridad del país norteamericano.

Ha sido un error asumir una agenda internacional de lucha contra el narcotráfico sin establecer prioridades nacionales. Eso nos ha hecho desatender otros problemas locales, como el consumo de drogas», explicó Álvarez.

La académica añadió que esa influencia ha provocado que solo se persiga a narcotraficantes reemplazables, pero no a quienes tienen el dinero y que tampoco se fortalezca el sistema de Inteligencia.

Además, señaló que, aunque consideran que la «mano dura» es necesaria, solamente esta estrategia, más vigente que nunca durante el Gobierno del presidente Daniel Noboa, no permite abordar las causas estructurales de la crisis.

Por lo que cree que las cumbres o coaliciones entre presidentes también deben ser un escenario para analizar la construcción de paz. «Necesitamos darles alternativas a niños y adolescentes para que no sean reclutados por el crimen. Hay que reconstruir el tejido social, fortalecer las prácticas de convivencia», sostuvo.