Una de las causas más frecuentes es la rinitis gustativa, una forma de rinitis no alérgica que provoca una secreción nasal clara y acuosa mientras se come o incluso minutos antes de comenzar la comida. El cuadro suele presentarse sin los síntomas típicos de una alergia, como picazón nasal, estornudos o congestión, y es más común en adultos mayores.

La rinitis, en términos generales, consiste en la inflamación o irritación de las vías nasales y puede ser alérgica o no alérgica.

En el caso de la rinitis gustativa, el estímulo está relacionado con la ingesta de alimentos. Los especialistas explican que, al comer, el organismo activa mecanismos destinados a producir saliva y, en algunas personas, esa respuesta también puede estimular los nervios que intervienen en la producción de secreción nasal.

¿Por qué ocurre al comer?

Los alimentos picantes son algunos de los desencadenantes más conocidos. Ajíes, salsas picantes, ajo, curry, jengibre y otros condimentos pueden estimular el nervio trigémino, que participa en distintas funciones de la nariz y puede provocar un aumento de la secreción nasal.

Sin embargo, el goteo no necesariamente aparece solo con comidas picantes: algunas personas pueden experimentarlo con diferentes alimentos o incluso con la anticipación de comer.

Una característica que ayuda a diferenciar la rinitis gustativa de las alergias es que el líquido suele ser transparente y acuoso, y el episodio generalmente ocurre alrededor del momento de la comida. Además, la nariz puede dejar de gotear pocos minutos después de terminar de comer.

No siempre se trata de una alergia

La rinitis alérgica tiene un mecanismo diferente. Se produce cuando el sistema inmunitario reacciona ante sustancias como polen, ácaros del polvo, moho o caspa de animales. Además del goteo nasal, puede provocar estornudos, congestión y picazón en la nariz y los ojos.

Por su parte, la rinitis vasomotora, otra forma de rinitis no alérgica, puede producir síntomas similares, pero sus desencadenantes suelen ser distintos. Los cambios de temperatura, humedad o presión atmosférica pueden provocar que la nariz comience a gotear, incluso cuando no existe exposición a un alérgeno.

Los especialistas señalan que es posible que una persona presente más de un tipo de rinitis, por lo que identificar correctamente los factores que desencadenan los síntomas resulta importante para determinar el tratamiento adecuado.

La edad puede influir

La rinitis gustativa tiende a ser más frecuente en personas mayores de 50 años. Los especialistas consultados por Prevention señalan que este tipo de problemas nasales puede aumentar con la edad, aunque las razones exactas por las que algunas personas desarrollan el trastorno todavía no están completamente claras.

Esto significa que una persona que nunca tuvo problemas de secreción nasal al comer puede comenzar a experimentarlos con el paso de los años. En la mayoría de los casos, el problema no representa una enfermedad grave, aunque puede resultar incómodo o afectar la vida cotidiana.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico suele comenzar con una evaluación de los síntomas y de los factores que los desencadenan. Si el goteo aparece prácticamente cada vez que la persona come, la rinitis gustativa puede ser una de las principales posibilidades. En cambio, si surge al estar cerca de animales, durante determinadas épocas del año o en ambientes con polvo, puede existir una causa alérgica.

Cuando los síntomas son persistentes, un médico, especialmente un otorrinolaringólogo, puede realizar una evaluación más detallada. Dependiendo del caso, pueden utilizarse estudios como una endoscopia nasal o pruebas para identificar alergias y descartar otras enfermedades que produzcan secreción nasal.

¿Qué se puede hacer para aliviarla?

Si el goteo es leve y únicamente aparece durante las comidas, algunas personas optan simplemente por evitar los alimentos que identifican como desencadenantes o tener un pañuelo a mano. Sin embargo, cuando el problema es frecuente o afecta la calidad de vida, existen tratamientos que pueden ayudar.

Uno de los principales tratamientos para la rinitis gustativa es el ipratropio en aerosol nasal, un medicamento que disminuye la producción de secreción nasal y que debe utilizarse siguiendo las indicaciones de un profesional de la salud. También existen otros tratamientos tópicos y procedimientos para determinados pacientes.

Los antihistamínicos pueden ser útiles cuando existe una alergia asociada, aunque suelen tener menor eficacia para la rinitis gustativa propiamente dicha. Por ello, no se recomienda asumir que cualquier goteo nasal después de comer es una alergia ni automedicarse sin conocer la causa.

¿Cuándo es necesario consultar?

Aunque la rinitis gustativa suele ser inofensiva, existen características que justifican una evaluación médica. Se recomienda consultar si la secreción es persistente, espesa o sanguinolenta, si existe pérdida del olfato, congestión crónica o dificultad para respirar por la nariz.

Especial atención requiere una secreción transparente y acuosa que salga de una sola fosa nasal, especialmente si aparece después de un golpe en la cabeza o una cirugía. En casos poco frecuentes, este tipo de goteo puede corresponder a una fuga de líquido cefalorraquídeo, una condición que requiere valoración médica.

En definitiva, que la nariz gotee durante una comida no significa necesariamente que exista una alergia. Cuando el patrón se repite y está claramente relacionado con la ingesta, la rinitis gustativa es una de las explicaciones más probables; identificar el desencadenante y consultar con un especialista permite confirmar la causa y determinar si realmente se necesita tratamiento.