Entre los casos más afectados aparecen Barranquilla (Colombia) y Acapulco (México), donde una persona promedio perdió alrededor de 93 horas de sueño al año entre 2020 y 2025 debido a las altas temperaturas nocturnas; seis de ellas, por efecto del calentamiento global.

También destacan Cartagena (México) y Cancún (México), con 91 horas perdidas al año —cinco y seis atribuibles al cambio climático, respectivamente—, seguidas de Belém (Brasil) —84 horas, seis relacionadas con el cambio climático—, Caracas —67 horas, siete vinculadas al cambio climático— y Cali (Colombia) —61 horas, siete atribuibles al cambio climático—.

El estudio advierte de que incluso las ciudades de clima más templado muestran efectos medibles, como Buenos Aires, donde las personas perdieron, en promedio, 44 horas de sueño al año, de las cuales cuatro fueron consecuencia del cambio climático.

«Dormir es esencial tanto para nuestra salud física como mental, pero a menudo es una de las primeras cosas que se ven afectadas durante los períodos de calor extremo, especialmente cuando las temperaturas se mantienen altas durante la noche», indicó la investigadora de clima y salud del Tyndall Center, Rita Issa.

Los resultados combinan la relación entre la temperatura y el sueño con herramientas de atribución climática que permiten estimar cómo habrían sido las temperaturas en un mundo sin calentamiento global.

Un estudio a nivel global

El estudio analiza 1,338 ciudades de todo el mundo y concluye que, entre 2020 y 2025, una persona promedio perdió casi 56 horas de sueño anuales debido a las altas temperaturas durante la noche.

De este total, más de seis horas —algo más del 10 %— fueron atribuibles directamente al cambio climático causado por las emisiones de gases de efecto invernadero y la deforestación.

El estudio advierte, además, de que los efectos del cambio climático en la pérdida de sueño se duplicaron desde comienzos de la década de 1970 en 1,335 de las 1,338 ciudades analizadas.

A raíz de esta información, la presidenta de la Alianza de Clima y Salud, Courtney Howard, expresó que las alteraciones del sueño deben considerarse «una preocupación creciente tanto para la salud pública como para la productividad humana».

«En la práctica clínica, vemos cómo la falta de sueño puede empeorar la salud mental, aumentar el estrés y la fatiga, afectar a la concentración y agravar afecciones de salud subyacentes», subrayó Issa.

Impacto desigual

El impacto no afecta por igual a toda la población, siendo los adultos mayores, mujeres, niños pequeños, embarazadas y personas de menos ingresos especialmente vulnerables.

Esta situación se agrava en las grandes ciudades que sufren el «efecto de isla de calor urbana», el cual provoca temperaturas nocturnas más elevadas que en zonas rurales.

El informe también destaca que el acceso al aire acondicionado continúa siendo muy desigual entre países y grupos sociales, por lo que las personas con menos recursos podrían estar experimentando pérdidas de sueño incluso mayores de las estimadas.

«Estos resultados refuerzan la necesidad de adoptar medidas de adaptación que aborden las desigualdades, así como de reducir urgentemente las emisiones de gases de efecto invernadero para proteger la salud y la prosperidad», concluyó Howard.

La pérdida de sueño es un problema generalizado que aumenta en frecuencia a medida que las personas envejecen. También están aumentando otras causas de pérdida de sueño, como la obesidad, que provoca apnea obstructiva del sueño. Se calcula que entre 50 y 70 millones de estadounidenses sufren algún tipo de pérdida de sueño.

La Sociedad Mundial del Sueño (SMS), a través de su Grupo de Trabajo Global sobre la Salud del Sueño, hizo un llamado a los responsables de las políticas de salud de todo el mundo para que reconozcan la salud del sueño como una base fundamental de la salud humana.

Instó a promover la educación y concientización sobre el sueño y la “salud circadiana”. La salud circadiana -explicaron los expertos de la entidad- “son ritmos biológicos internos que regulan una variedad de funciones corporales, incluido el sueño.

¿Cuántas horas de sueño son suficientes para una buena salud?

En diálogo con Infobae, la doctora Mirta Averbuch, miembro meritorio de la Asociación Argentina de Medicina del Sueño y directora de Somnos Medicina del Sueño, dijo: “La falta de sueño prolongada (como por ejemplo dormir menos de 7 hs ) por noche tiene repercusiones sobre la salud”

La cantidad de sueño que se necesita depende de la edad. En general, los niños y adolescentes necesitan dormir más que los adultos.

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda dormir esta cantidad de forma regular:

-Los bebés de 4 meses a 12 meses deben dormir de 12 a 16 horas cada 24 horas (incluidas las siestas)
-Los niños de 1 a 2 años deben dormir de 11 a 14 horas cada 24 horas (incluidas las siestas).
-Los niños de 3 a 5 años deben dormir de 10 a 13 horas cada 24 horas (incluidas las siestas).
-Los niños de 6 a 12 años deben dormir de 9 a 12 horas cada 24 horas.
-Los adolescentes de 13 a 18 años deben dormir de 8 a 10 horas cada 24 horas.
-Los adultos deben dormir 7 horas o más por noche.

Son recomendaciones generales. Existe una variabilidad individual en la necesidad de dormir.

¿Qué provoca el no dormir?

“Los adultos deberían dormir 7 horas los 7 días de la semana. No dormir esa cantidad de horas puede afectar el sistema inmune”, según la doctora Averbuch.

Las personas que no tienen horas de sueño de calidad o suficientes horas de sueño tienen más probabilidades de enfermarse cuando quedan expuestas a un virus como el de un resfrío común. La falta de sueño también puede afectar la velocidad a la que el cuerpo se recupera si se enferma.

Eso sucede porque durante el sueño, el sistema inmune libera proteínas llamadas “citocinas”, algunas de las cuales ayudan a promover el sueño. Algunas citocinas deben aumentar cuando hay una infección o inflamación o cuando la persona está estresada.

Entonces, la falta de horas dedicadas al sueño puede reducir la producción de esas citocinas protectoras. Además, los anticuerpos y las células que combaten infecciones disminuyen durante los períodos en los que no duermes lo suficiente. Por lo tanto, el cuerpo necesita dormir para combatir enfermedades infecciosas.

La falta de sueño a largo plazo también aumenta el riesgo de obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares.

¿Cómo afecta la falta de sueño al cerebro?

La investigación científica ya ha demostrado que la deficiencia en las horas dedicadas al sueño cambia la actividad en algunas partes del cerebro.

Si una persona tiene deficiencia de sueño, es probable que desarrolle problemas para tomar decisiones, resolver problemas, manejar las emociones y conductas, y adaptarse al cambio. La deficiencia de sueño también se ha vinculado a la depresión, el suicidio y las conductas riesgosas, según el Instituto Nacional de la Sangre, el Pulmón y el Corazón de los Estados Unidos.

“Los niños y adolescentes con deficiencia de sueño pueden tener problemas para llevarse bien con otras personas. Es posible que se sientan enojados e impulsivos, tengan cambios de humor, se sientan tristes o deprimidos o carezcan de motivación. Quizás tengan problemas para prestar atención y tengan notas más bajas en la escuela y se sientan estresados”, aclararon los expertos del Instituto en su página web.