Apenas días después de la tragedia, ocurrida en la madrugada del 24 de junio de 2021, llegó una oferta anónima desde el Medio Oriente ofreciendo 120 millones de dólares por el terreno. Con el correr de los meses se supo que se trataba de la firma DAMAC Properties Inc., basada en Dubai, cuyo dueño es el multimillonario Hussain Sajwani. Esta semana finalmente se concretó la venta.

“Ofrecimos la propiedad en el mundo entero. Hubo empresas desarrolladoras interesadas en México, Canadá, Europa, Asia y el Medio Oriente. La oferta de DAMAC era fuerte. Finalmente los elegimos a ellos porque accedieron a las mejores condiciones para cerrar el negocio”, explicaba Michael Fay, el agente de Bienes Raíces de la firma Avison Young, a quien la corte designó como el encargado de promocionar el terreno en venta como parte de un acuerdo legal.

Como requisito para la venta, se exigía un depósito inicial de 16 millones de dólares. DAMAC, aparte de los 16 millones, ofreció otros 34 millones de dólares como parte del depósito después de realizar una serie de pruebas con ingenieros en el terreno.

Tal como lo ha establecido la corte, con el cierre de la transacción, el dinero pasa a manos del abogado Michael Goldberg, quien representa a la asociación del condominio que se derrumbó. Goldberg usará parte del dinero, más el dinero recibido por parte de las compañías de seguros, para repartir 96 millones de dólares entre los dueños de los 136 condominios que existían en la torre Champlain Sur.

Cada dueño de una de las propiedades recibirá una cantidad de dinero diferente, basada en el valor de cada unidad (dependiendo de los metros cuadrados que tuviera, número de habitaciones y vista). El valor lo va a determinar una compañía independiente que se encarga de evaluar propiedades inmobiliarias.

DAMAC ya ha confirmado que su plan es construir otra torre de 12 pisos, muy lujosa y moderna, con espacios comunes de primer nivel.

“Siempre hemos considerado que Miami era un lugar donde nuestros desarrollos encajan de manera natural, ya que se trata de un destino popular y lujoso”, indicaba el vocero de la empresa DAMAC, Niall McLoughlin.

Sajwani, dueño de la empresa, es cercano al ex presidente Donald Trump, ya que realizaron negocios inmobiliarios juntos en el pasado. Es conocido por haber hecho desarrollos inmobiliarios de ultra-lujo a lo largo del mundo, y por tener campañas de marketing diferentes asociadas a la venta de sus propiedades, como por ejemplo ofrecer regalarle un Lamboghini a quien compre una de sus unidades.

Surfside se ha convertido en los últimos años en una de las localidades con los desarrollos inmobiliarios más caros del sur de la Florida. Su ubicación costera hace que los nuevos desarrollos de complejos de edificios de lujo tengan unidades que superan los varios millones de dólares en valor.

Los técnicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) que investigan el colapso parcial del edificio Champlain Towers South el 24 de junio de 2021, en el que murieron 98 personas, se preparan para comenzar la fase de pruebas «destructivas» o «invasivas» de cara a conocer nuevos detalles que les puedan llevar a determinar las causas de lo sucedido.

Los restos recolectados, incluidos componentes estructurales como las columnas del edificio, serán sometidos a pruebas invasivas, que requieren de su manipulación, perforación y corte, para determinar sus propiedades mecánicas y serán objeto de pruebas de corrosión y químicas para conocer las características del material, como su densidad y porosidad.

La información se sumará a la ya conseguida en la primera fase de la investigación para ir eliminando hipótesis sobre qué provocó la tragedia.

«Tenemos más de dos docenas de hipótesis y en este momento no estamos dando prioridad a ninguna de ellas singularmente, y las estamos analizando como que tienen la misma probabilidad, y hasta que no terminemos nuestro trabajo, no queremos achicar esa lista», dijo Mitrani-Reiser, codirectora de la investigación junto con Glenn Bell.

El trabajo técnico tras esta fase «más intensa» de la investigación, que comenzará este verano con las pruebas invasivas y la expansión de los modelos basados en computadora, concluirá a fines septiembre de 2023, mientras que el informe final y las recomendaciones de NIST se darán a conocer un año más tarde, calculó la codirectora.

Las pruebas, explicó, les dará las claves de las propiedades de esos materiales «en el momento del colapso» y se podrán comparar con las del edificio cuando se diseñó.

Un total de 98 personas murieron a causa del derrumbe, que pese a ser parcial dejó inhabitable el edificio, el cual fue derribado el 4 de julio de 2021.

El inmueble construido en 1981 se hallaba en medio de un proceso conocido como «recertificación», que consiste en una revisión de las estructuras y las instalaciones de electricidad requerida por ley al ser una edificación de 40 años.

Tres años antes, un informe hecho por una firma de ingenieros alertó de serios problemas de estructura en la edificación que merecían atención urgente.

La alcaldesa del condado Miami-Dade, Daniella Levine Cava, informó en su rueda de prensa diaria que la cifra de desaparecidos por el derrumbe del edificio Champlain Towers South se ubica hoy en 22, mientras que el número de personas localizadas es de 220.

Levine Cava señaló que de los 94 cuerpos recuperados entre los escombros del edificio de 12 plantas, 83 han podido ser identificados por las autoridades locales. Los familiares de 80 de esas víctimas identificadas han sido ya notificados.

«El proceso de hacer identificaciones se ha vuelto más difícil a medida que pasa el tiempo», reconoció Levine Cava, quien precisó que las labores se apoyan en gran medida en la tecnología de ADN usada por las oficina de los médicos forenses, un proceso que puede ser lento.

«Puede que haya personas fallecidas que figuren como desaparecidas hasta que sean identificadas», explicó.

Levine Cava precisó que las labores, hoy con interrupciones momentáneas a causa del mal tiempo en Miami-Dade, se hacen con extremo cuidado y que llegado a este punto se trata más de recuperar «restos humanos» que cuerpos, lo que dificulta el proceso.

La alcaldesa señaló que aún no hay fecha tentativa para el término de las operaciones en el lugar del siniestro, pero estiman que podría ocurrir en algún momento entre los próximos 14 y 21 días.

Levine Cava reveló que han sido sometidos a pruebas de covid-19 los miembros del equipos de búsqueda que estuvieron cerca del presidente de la Comisión de Miami-Dade, José «Pepe» Díaz, quien llegó a participar en las tareas entre los escombros.

Este domingo, el comisionado (concejal) dio a conocer que él y su jefe de equipo, ambos vacunados, habían dado positivo al coronovirus.

CONCLUYE LA MISIÓN ISRAELÍ

El fin de semana, los miembros de la delegación israelí que se sumaron a las labores de búsqueda y rescate tras el derrumbe fueron despedidos en un emotiva ceremonia en Surfside encabezada por Levine Cava, que les entregó placas y medallas de reconocimiento, previo a su vuelta a Israel efectuada el domingo.

Los socorristas venidos de Israel desfilaron el sábado sobre una calle de Surfside en lo que se llamó la «marcha de reflexión», en la que también caminaron Levine Cava y el alcalde de esa ciudad, Charles Burkett, miembros de la cuadrillas de rescate, familiares de víctimas y desaparecidos.

La Policía de Miami-Dade informó el domingo que entre los cuerpos identificados figuran los otros dos sobrinos de Silvana López-Moreira, la primera dama de Paraguay: Alexia Maria Pettengill López-Moreira, de 9 años, y Anna Sophia Pettengill López-Moreira, de 6 años.

Ambos son hijos de Sophía López-Moreira, la hermana de la primera dama, y Luis Pettengill, los dos de 36 años, cuyas identidades ya habían sido identificadas por las autoridades, así como el menor de los hijos, Luis López Moreira III, de 3 años, y de la niñera Leidy Luna Villalba, de 23 años.

Según el consulado de Paraguay, los cuerpos serán repatriados al país latinoamericano a la brevedad posible.

Entre los cuerpos recuperados e identificados la semana pasada figura además el de Juan A. Mora, de 80 años, y quien, como han revelado medios locales, fue parte de la operación Bahía de Cochinos, en Cuba, realizada en 1961 por exiliados de la isla contra el entonces líder cubano, Fidel Castro.

Mora, quien en el momento del siniestro se hallaba con su esposa, Ana, y el hijo mayor de la familia, Juan Mora Jr., fue detenido por las fuerzas cubanas en aquella fallida operación y permaneció arrestado por 20 meses antes de ser devuelto a Estados Unidos.

En la rueda de este lunes, precisamente Levine Cava expresó su «firme apoyo a las protestas en Cuba» y pidió «un cambio real que nos acerque a la visión de una Cuba libre».

La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, indicó en una rueda de prensa que con esta nueva víctima mortal confirmada ahora quedan 149 desaparecidos tras el derrumbe del pasado jueves.

Las personas localizadas son 125 tras una revisión y contraste de las cifras, que se obtienen de distintas fuentes, señaló Levine Cava al final del sexto día de búsqueda entre los escombros.

Parte del edificio Champlain Towers South, de 12 plantas e inaugurado en 1981, se vino abajo la madrugada del 24 de junio por causas aún no determinadas.

Cincuenta y cinco de los 136 apartamentos del edificio se transformaron en segundos en una montaña de escombros, donde desde el mismo 24 de junio trabajan sin descanso los rescatistas para dar con víctimas de una tragedia cuyas causas ya están siendo investigadas.

El edificio tenía problemas estructurales importantes, según descubrió un informe realizado por ingenieros en 2018.

De acuerdo con lo informado en abril por la presidencia de la comunidad de vecinos, el deterioro del hormigón armado había avanzado significativamente respecto a 2018.

En la segunda rueda de prensa del día, el alcalde de Surfside, Charles Burkett, dijo que se han recaudado hasta ahora 1,9 millones de dólares para ayudar a los afectados por el derrumbe.

En la rueda de prensa se dijo que lo mejor para ayudarles es donar dinero y se pidió que quien quiera ser voluntario se inscriba y no se presente en el lugar sin estar registrado.

También se habló de las posibilidades de que en estos días llegue alguna tormenta tropical o huracán y de qué medidas tomar para proteger a los rescatistas, que han tenido que trabajar bajo la lluvia varios de los días de la operación.

La alcaldesa dijo que los rescatistas no van a entrar más en la parte del edificio que sigue en pie por razones de seguridad y los responsables de los equipos de rescate dijeron que están pensado en sumar un equipo a los ocho existentes por si se producen condiciones meteorológicas extraordinarias.

En las últimas horas fueron identificados Frank Kleiman, de 55 años, Michael David Altman, de 50, y Marcus Joseph Guara, de 52.

Los cuerpos de los dos primeros fueron encontrados el lunes en la montaña de escombros a la que quedaron reducidos los 55 apartamentos del edificio Champlain Towers South, inaugurado en 1981, que se desplomaron en la madrugada del jueves 24 de junio.

La toma de muestras de ADN a los familiares de las 150 personas no localizadas tras el derrumbe está facilitando la tarea de identificación.

Los rescatistas que, con perros y herramientas con alta tecnología rastrean sin descanso la enorme pila de escombros, solo encontraron personas vivas el día del derrumbe.

Sin embargo, sus responsables y otras autoridades insisten en que todavía es posible hallar a personas con vida y llaman a no perder la esperanza.

Entre las víctimas ya identificadas abundan las personas de origen hispano o de países latinoamericanos, como Antonio Lozano, de 83 años, y su esposa Gladys, de 79, un matrimonio nacido en Cuba que llevaban caso 60 años casados y temían ser separado por la muerte, según sus familiares.

El matrimonio venezolano formado por León y Christina Beatriz Oliwkowicz, de 80 y 74 años; Anna Ortiz y Luis Bermúdez, madre e hijo de 46 y 26 años; y Manuel «Manny» LaFont, un padre separado de 54 años y natural de Houston (Texas), también está en la lista de identificados.

La estadounidense Stacie Dawn Fang, de 54 años, fue hallada el mismo día del derrumbe. Su hijo Johan Handler, de 15 años, sobrevivió y se recupera en un hospital de las lesiones sufridas al venirse abajo el apartamento donde vivía.

Ente las personas desaparecidas también hay muchos latinoamericanos, incluyendo argentinos, paraguayos, cubanos, uruguayos, venezolanos y chilenos.

La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, ha prometido llegar «hasta el fondo» en la investigación para determinar las causas de esta tragedia.

Los expertos han apuntado que la investigación será larga y compleja y que probablemente concluirá que no fue una única causa, sino un conjunto de factores que incidieron en el derrumbe.

En 2018 un informe de una firma de ingeniería determinó que había un daño estructural «importante» y grietas en distintas partes del edificio, pero previamente se había detectado que el terreno se estaba hundiendo en esa zona de Surfiside, una pequeña ciudad situada sobre una manga de tierra que se interpone entre el océano y la ciudad de Miami y en la que también está Miami Beach.

Este lunes se supo que un funcionario municipal asistió a una reunión con los vecinos de Champlai Towers South y les dijo que el edificio era seguro a pesar del informe.