El descontento popular ha llevado al Ejecutivo a garantizar que pagará hasta el último eslabón con responsabilidad en lo ocurrido, hasta el momento con dos frentes penales, el primero de ellos por presunta imprudencia y corrupción en las obras de rehabilitación, con directivos, ingenieros y subcontratistas detenidos.

En paralelo y bajo el argumento de preservar la seguridad nacional, ha llevado al cabo al menos cinco detenciones de activistas y un estudiante que protestaron o llevaron a cabo iniciativas para pedir transparencia y responsabilidades por el incendio.

Entre la gratitud y la furia

Un rito funerario taoísta celebrado junto a los bloques calcinados en la noche del lunes ilustró el duelo colectivo que envuelve la ciudad.

Con el lamento de fondo de la suona o trompeta china, un maestro alzó un altar con ofrendas de frutas, rompió nueve tejas —una por cada nivel del inframundo— y quemó maquetas de papel para apaciguar a los espíritus mientras los dolientes, vestidos de blanco, lloraban bajo capuchas puntiagudas.

A pocos metros, largas colas de personas depositaban crisantemos blancos y amarillos ante un mural de notas manuscritas que reflejaba un sentimiento ambivalente: gratitud hacia los rescatistas y furia contenida hacia una tragedia ocurrida por negligencias sobre las que se había alertado.

Las identificaciones completas de las víctimas tardarán tres o cuatro semanas y se espera que el saldo mortal siga aumentando.

En medio del dolor, la ciudad ha reservado un lugar especial para las trabajadoras domésticas migrantes —muchas filipinas e indonesias— que se negaron a abandonar a los ancianos y niños a su cargo durante la evacuación y a las que retratos y mensajes en un altar improvisado han convertido en heroínas.

Investigación y represalias tras el incendio en Wang Fuk Court

El fuego, el más mortífero en décadas en Hong Kong, comenzó el miércoles en un bloque en rehabilitación de un conjunto de los años 80 con ocho torres de 31 plantas y más de 4,600 residentes. En menos de cuatro horas saltó desbocado a otros seis edificios.

La investigación preliminar del Departamento de Edificios señala como acelerantes las redes sintéticas ilegales que cubrían los andamios de bambú y los paneles de espuma inflamable instalados en ventanas y corredores, que alimentaron un incendio duró 43 horas, rompió cristales y coló humo tóxico en viviendas, evidenciando sistemas contra incendios obsoletos.

Vecinos aseguran que desde 2023 enviaron avisos escritos sobre el riesgo de fuego y los materiales sospechosos e incluso un contratista llegó a solicitar por carta aclaraciones al Servicio de Incendios sin recibir respuesta.

La exigencia de explicaciones chocó con la respuesta represiva. El sábado, un estudiante universitario fue detenido por «incitación» tras lanzar una petición que reunió más de 10,000 firmas en pocas horas exigiendo ayuda inmediata, una comisión independiente, reformas y dimisiones.

Al día siguiente fueron arrestados el exconcejal Kenneth Cheung y una voluntaria que asistía a los damnificados. Al mismo tiempo, se ordenó a los equipos vecinales y voluntarios abandonar el perímetro para evitar que la zona se convirtiera en punto de protesta.

Para muchos residentes, el mensaje es claro: el luto está permitido pero pedir explicaciones, no.

En el frente de las obras, doce personas vinculadas a la contratista principal, consultoras de ingeniería, subcontratistas de andamios y empresas de fachada, han sido arrestadas por presunto homicidio imprudente en una causa dirigida por la Policía y la Comisión Independiente contra la Corrupción.

La investigación sigue abierta y se esperan más detenciones, en tanto el Gobierno ha paralizado 30 proyectos similares y ha abierto expedientes a proveedores de materiales.

El Ejecutivo ha movilizado millones de dólares hongkoneses en ayudas, con aportaciones privadas y de grandes corporaciones. Más de 1,400 viviendas transitorias en 30 puntos acogen a los afectados —principalmente mayores y familias— con alojamiento gratuito inicial de dos semanas.

Cuenta atrás para las elecciones

El calendario añade más tensión, ya que el próximo domingo se celebran las segundas elecciones al Consejo Legislativo bajo el sistema «solo patriotas» de 2021, que redujo a 20 los escaños de elección directa y vetó a candidatos «no leales» a Pekín.

Aunque inicialmente se barajó la suspensión de la votación por el incendio, el Gobierno hongkonés anunció hoy que se mantendrán en la fecha prevista.

El parte de fallecidos aumentó así en cinco personas con respecto al recuento previo, anunciado este domingo.

Los arrestados están vinculados a la contratista principal del proyecto, consultoras de ingeniería estructural, subcontratistas especializados en andamios de bambú y empresas encargadas de la renovación de fachadas.

Las diligencias permanecen abiertas y no se descartan nuevas detenciones, según fuentes oficiales.

El jefe del Ejecutivo adjunto, Eric Chan, anunció este lunes en rueda de prensa la constitución de un equipo interinstitucional que coordina la investigación penal por el incendio letal.

En las últimas horas, peritos policiales extrajeron veinte muestras de malla de contención perimetral en distintas cotas de las torres siniestradas. Siete de estas muestras, tomadas en cuatro bloques, no alcanzan los índices mínimos de retardancia a la llama exigidos por la normativa local.

El secretario de Seguridad, Chris Tang, detalló que los indicios revelan una sustitución fraudulenta tras los daños estructurales provocados por el supertifón Ragasa, registrado en la excolonia británica el pasado julio.

Los responsables habrían adquirido grandes partidas de red sintética no clasificada como ignífuga y, para sortear los controles, colocaron material homologado solo en zonas de fácil acceso –zócalo y pies de andamio–, reservando la red no resistente a las llamas para las superficies superiores, únicamente verificables mediante equipos de altura de los bomberos.

La Unidad de Investigación Criminal del Cuerpo de Bomberos ha intervenido planos de obra, albaranes de suministro y restos físicos de las estructuras auxiliares.

Al mismo tiempo, un equipo técnico del Negociado de Vivienda somete a ensayo los paneles de aislamiento térmico de fachadas y rastrea si el proveedor implicado distribuyó lotes similares en otros contratos de rehabilitación integral en la región administrativa especial, según medios locales.

¿Cuándo se produjo el incendio?

El incendio, originado el miércoles por la tarde y declarado extinguido en la madrugada del viernes, se propagó con extrema rapidez a siete de las ocho torres del conjunto residencial, concebido para unos 4,600 habitantes.

El balance provisional contabiliza 151 cadáveres, cerca de un centenar de desaparecidos y 79 heridos de diversa consideración.

Hasta la fecha, 683 afectados han sido realojados en establecimientos hoteleros, 1,144 ocupan módulos de vivienda transitoria y dos centros de acogida de emergencia mantienen sus puertas abiertas.

En las inmediaciones de las ruinas, un homenaje conmemorativo espontáneo acumula ofrendas florales y mensajes de duelo, al tiempo que se intensifican las demandas ciudadanas para esclarecer posibles responsabilidades políticas en la fiscalización de los trabajos de renovación exterior.