Redacción internacional.- Las enfermedades metabólicas, como la diabetes, han aumentado significativamente debido a factores genéticos, ambientales y de estilo de vida, convirtiéndose en una de las pandemias más preocupantes del siglo XXI. Estas patologías afectan el funcionamiento del metabolismo, responsable de transformar los nutrientes en energía.
La diabetes tipo 1, una de las más comunes, ocurre cuando el sistema inmunitario ataca las células beta del páncreas, impidiendo la producción de insulina, hormona clave para que el cuerpo utilice el azúcar como fuente de energía. Los pacientes con esta enfermedad deben inyectarse insulina de por vida. Sin embargo, un reciente trasplante ha dado un giro sorprendente en el tratamiento de esta enfermedad.
Un equipo de científicos de la Universidad de Nankai, en China, ha logrado un importante avance en la lucha contra la diabetes tipo 1. En un artículo publicado en la revista Cell, los investigadores describen cómo lograron reprogramar células de grasa de una paciente de 25 años para convertirlas en células madre pluripotentes inducidas (iPSC), capaces de transformarse en cualquier tipo de célula, incluida la productora de insulina.
El procedimiento, realizado sin necesidad de edición genética, fue exitoso y culminó con el trasplante de estas células beta en el abdomen de la paciente. Al tratarse de un autotrasplante, se eliminó el riesgo de rechazo inmunitario.
Dos meses y medio después de la intervención, la paciente dejó de depender de las inyecciones de insulina, con niveles de glucosa en sangre comparables a los de una persona no diabética. A pesar de los resultados alentadores, los investigadores advierten que la respuesta autoinmunitaria característica de la diabetes tipo 1 podría reactivarse y destruir el implante.
Este caso es particular porque la paciente estaba inmunosuprimida debido a una patología hepática previa, lo que hace que los resultados deban tomarse con cautela.
Aunque los resultados iniciales son prometedores, queda por evaluar si esta técnica será viable a gran escala para los millones de personas que padecen diabetes tipo 1. El coste y la complejidad del proceso podrían ser barreras para su adopción masiva. Por otro lado, otros ensayos similares, como los de la empresa Vertex Pharmaceuticals, están explorando trasplantes de células madre para producir insulina, aunque con desafíos relacionados con la inmunosupresión de los pacientes.