Madrid.– El incremento sostenido del cáncer colorrectal entre adultos jóvenes podría estar vinculado a una infección bacteriana durante la niñez, según revela un estudio internacional publicado este martes en la revista Nature. La investigación fue liderada por la Universidad de California en San Diego, en colaboración con el Wellcome Sanger Institute (Reino Unido) y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los científicos han identificado a la toxina bacteriana colibactina, producida por ciertas cepas de Escherichia coli, como un posible factor detonante de esta enfermedad en menores de 50 años. Esta toxina tiene la capacidad de alterar el ADN de las células del colon, dejando una “firma genética” específica que ha sido detectada mediante análisis computacional en un alto número de casos de cáncer colorrectal de aparición temprana.
Marcos Díaz Gay, investigador español y primer autor del estudio, lideró este trabajo desde la Universidad de California. Actualmente, dirige el Grupo de Genómica Digital del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Según explicó, este descubrimiento podría ayudar a explicar por qué la incidencia de este tipo de cáncer se ha duplicado cada década en las últimas dos décadas en adultos jóvenes de numerosos países.
“El estudio demuestra que estas mutaciones surgen en etapas muy tempranas del desarrollo, incluso dentro de los primeros diez años de vida”, explicó Díaz Gay, quien destacó que estas alteraciones genéticas podrían adelantar el diagnóstico de cáncer colorrectal en varias décadas.
Además, el estudio reveló que existen “firmas mutacionales” especialmente frecuentes en ciertos países como Argentina, Brasil, Colombia, Rusia y Tailandia, lo que apunta a que factores ambientales locales también podrían influir en la aparición temprana de la enfermedad. Este hallazgo abre la puerta a estrategias de prevención específicas según cada región geográfica.
A pesar de estos avances, el estudio plantea aún preguntas por resolver: ¿cómo ocurre la infección por bacterias productoras de colibactina? ¿Qué medidas se podrían tomar para prevenirla o combatirla?
Los investigadores advierten que, si la tendencia actual continúa, el cáncer colorrectal podría convertirse en la principal causa de muerte por cáncer en adultos jóvenes hacia el año 2030. A diferencia de lo que sucede en la población adulta mayor, muchos de estos pacientes jóvenes no presentan antecedentes familiares ni factores de riesgo comunes como obesidad o hipertensión, lo que refuerza la teoría de que otras causas, como infecciones microbianas en edades tempranas, están jugando un papel crucial.
Este estudio constituye un paso importante en la comprensión del cáncer colorrectal de aparición temprana y representa un llamado a la acción para la comunidad científica y sanitaria global.
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