¿Cómo se intensificó tan rápidamente el huracán Beryl?

Tomado de The Conversation
El huracán Beryl fue la última tormenta atlántica que se intensificó rápidamente, pasando rápidamente de ser una tormenta tropical al huracán más fuerte registrado en junio en el Atlántico. Golpeó las Islas Granadinas con vientos de 150 mph y una marejada ciclónica destructiva el 1 de julio de 2024, luego continuó intensificándose hasta convertirse en la primera tormenta de categoría 5 registrada en la cuenca.

Beryl todavía era un poderoso huracán de categoría 4 a primera hora del 3 de julio, cuando se pronosticó que pasaría sobre o cerca de Jamaica ese día y luego las Islas Caimán durante la noche con fuerza de huracán mayor.

El daño que causó Beryl, particularmente en Carriacou y Petite Martinique, fue extenso, dijo el primer ministro de Granada, Dickon Mitchell, en una conferencia de prensa. «En media hora, Carriacou fue aplastado».

La fuerza y la rápida intensificación de Beryl fueron inusuales para una tormenta tan temprana en la temporada. Este año, eso es especialmente alarmante, ya que los meteorólogos esperan una temporada de huracanes en el Atlántico excepcionalmente activa.

Las tormentas que se intensifican rápidamente pueden poner en gran peligro a las comunidades costeras y dejar cicatrices duraderas. En 2022, por ejemplo, el huracán Ian devastó partes de Florida después de que se intensificara rápidamente. Hasta el día de hoy, los residentes todavía se están recuperando de los efectos.

¿Qué hace que los huracanes se intensifiquen rápidamente y el cambio climático ha hecho que la intensificación rápida sea más probable?

Investigo los huracanes, incluyendo cómo se forman y qué hace que se intensifiquen, y formo parte de una iniciativa patrocinada por la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos para comprender mejor la rápida intensificación. También trabajo con científicos de la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica (NOAA, por sus siglas en inglés) para analizar los datos recopilados por los aviones de reconocimiento que vuelan hacia los huracanes. Esto es lo que estamos aprendiendo.

¿Cómo se intensificó tan rápidamente el huracán Beryl?
La intensificación rápida ocurre cuando la intensidad de un huracán aumenta en al menos 35 mph durante un período de 24 horas. Beryl superó con creces ese umbral, saltando de la fuerza de tormenta tropical, a 70 mph, a la fuerza de huracán mayor, a 130 mph, en 24 horas.

Un ingrediente clave para una rápida intensificación es el agua tibia. La temperatura del océano debe ser superior a 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius) y extenderse a más de 150 pies por debajo de la superficie. Este depósito de agua caliente proporciona la energía necesaria para turboalimentar un huracán.

Los científicos miden esta reserva de energía como el contenido de calor del océano. El contenido de calor oceánico previo a Berl ya era extraordinariamente alto en comparación con años anteriores. Normalmente, el contenido de calor oceánico en el Atlántico tropical no alcanza niveles tan altos hasta principios de septiembre, que es cuando la temporada de huracanes suele alcanzar su punto máximo de actividad.

Beryl es una tormenta más típica de mediados de la temporada de huracanes que de junio, y es probable que su rápida intensificación y fuerza hayan sido impulsadas por estas aguas inusualmente cálidas.

Además del alto contenido de calor oceánico, la investigación ha demostrado que otros factores ambientales deben alinearse para que se produzca una rápida intensificación. Entre ellas se encuentran:

Cizallamiento vertical del viento bajo, donde los vientos que dirigen el huracán no cambian mucho en fuerza o dirección a lo largo de la profundidad de la tormenta. La fuerte cizalladura del viento dificulta que una tormenta se mantenga organizada y mantenga su fuerza.

Una atmósfera húmeda que rodea la tormenta, con fuertes precipitaciones rodeando el ojo en desarrollo.

Mi investigación ha demostrado que cuando esta combinación de factores está presente, un huracán puede aprovechar de manera más eficiente la energía que recolecta del océano para impulsar sus vientos, en lugar de tener que luchar contra el aire más seco y frío que se inyecta alrededor de la tormenta. El proceso se llama ventilación.

Al mismo tiempo, hay un aumento en el aire que se atrae hacia adentro hacia el centro, lo que aumenta rápidamente la fuerza del vórtice, similar a cómo un patinador artístico tira de sus brazos hacia adentro para ganar giro. La intensificación rápida es similar a un patinador artístico que tira de ambos brazos rápidamente y cerca de su cuerpo.

¿Ha afectado el cambio climático a la probabilidad de una rápida intensificación?
A medida que los océanos se calientan y el contenido de calor oceánico aumenta con el cambio climático, es razonable plantear la hipótesis de que la rápida intensificación podría estar siendo cada vez más común. La evidencia sugiere que la rápida intensificación de las tormentas se ha vuelto más común en el Atlántico.

Además, las tasas máximas de intensificación de los huracanes han aumentado en un promedio de 25% a 30% cuando se comparan los datos de huracanes entre 1971-1990 y 2001-2020. Eso ha dado lugar a eventos de intensificación más rápidos como Beryl.

Este aumento en la rápida intensificación se debe a que los factores ambientales (aguas cálidas, baja cizalladura vertical del viento y una atmósfera húmeda) se alinean con más frecuencia y dan a los huracanes más oportunidades de intensificarse rápidamente.

La buena noticia para cualquiera que viva en una región propensa a huracanes es que los modelos de predicción de huracanes están mejorando en la predicción de la rápida intensificación por adelantado, por lo que pueden dar a los residentes y administradores de emergencias más información sobre las amenazas potenciales. El modelo de huracanes más reciente de la NOAA, el Sistema de Análisis y Pronóstico de Huracanes, promete mejorar aún más los pronósticos de huracanes, y la inteligencia artificial podría proporcionar más herramientas para predecir la rápida intensificación.