Redacción internacional.- En un artículo de prensa publicado el martes 21 de mayo de 2024, el diario estadounidense New York Times informó que el expresidente Joseph Michel Martelly intentaría influir en la composición del futuro gobierno y que sus aliados en el Consejo Presidencial de Transición abogarían por la amnistía para las pandillas. El trabajo de Maria Abi-Habib expone a Dimitri Hérard y sus planes con la banda Izo, al tiempo que revela las malas prácticas de este último bajo la administración de Joseph Michel Martelly. Este artículo ofrece una visión general de las acciones de las pandillas en el período previo al despliegue de la Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad.
Diplomáticos y funcionarios occidentales dicen que la influencia y las capacidades de muchas pandillas haitianas están evolucionando, haciéndolas cada vez más amenazantes para la fuerza policial multinacional liderada por Kenia, que pronto será desplegada en Haití, así como para el frágil consejo de transición que intenta trazar un camino hacia las elecciones.
Días antes de su llegada, los 2,500 policías se enfrentarán a una fuerza de pandillas mejor equipada, financiada, entrenada y unificada que cualquier misión desplegada anteriormente en la nación caribeña, según expertos en seguridad.
Algunas pandillas, que alguna vez dependieron en gran medida de la élite política y económica de Haití para financiarse, han encontrado fuentes independientes de ingresos desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021 y el posterior colapso del Estado.
«Las pandillas ganaron su dinero a través de secuestros, extorsiones y pagos de políticos durante las elecciones y de las élites económicas entre elecciones», dijo William O’Neill, un experto en derechos humanos designado por las Naciones Unidas para Haití. «Pero las pandillas ahora son mucho más autosuficientes y ya no necesitan el apoyo financiero de los antiguos líderes», agregó. «Han creado un monstruo que se sale de control».
Según dos funcionarios del Departamento de Justicia que hablaron bajo condición de anonimato para discutir información confidencial, las pandillas tienen un arsenal más poderoso que nunca. Desde febrero, algunas pandillas han adquirido armas automáticas, posiblemente una mezcla de armas robadas de los ejércitos regionales y otras convertidas de rifles semiautomáticos.
Las pandillas también han cambiado su postura pública, publicando videos en las redes sociales en los que se comportan como milicias con ambiciones nacionales, preocupándose menos por sus habituales guerras territoriales.
Algunas de las pandillas haitianas comenzaron a trabajar juntas en septiembre pasado, cuando anunciaron la alianza llamada «Viviendo Juntos», días después de que República Dominicana cerrara su frontera terrestre con Haití.
La idea era unir a las pandillas para superar los obstáculos que el cierre de la frontera representaba para sus operaciones de narcotráfico, según dos diplomáticos occidentales que se especializan en Haití y no estaban autorizados a hablar públicamente. Pero la alianza colapsó aproximadamente una semana después de que se anunciara, después de que dos toneladas de cocaína fueran robadas al líder de la pandilla haitiana Johnson André, conocido como Izo.
La banda de Izo, «5 Segonn» (cinco segundos en criollo), es considerada la mayor traficante de cocaína del país, y envía gran parte de su producto directamente a Europa, según diplomáticos.
A finales de febrero, se reactivó la alianza «Vivir Juntos». Las pandillas han prometido públicamente derrocar al primer ministro del país y prometieron resistir a las fuerzas de seguridad lideradas por Kenia una vez desplegadas, calificando a las tropas de «invasoras».
Pocos días después, la alianza irrumpió en dos prisiones, liberando a unos 4,600 presos, muchos de los cuales se unieron a sus filas. El caos obligó al primer ministro haitiano, que se encontraba fuera del país, a dimitir.
Entre los fugitivos estaba Dimitri Hérard, según funcionarios haitianos, jefe de la unidad de seguridad que protegió el palacio presidencial de Moïse antes de su asesinato. El Sr. Hérard había ordenado a sus fuerzas que se retiraran mientras los mercenarios irrumpían en la residencia del Sr. Moïse. Estaba en la cárcel a la espera de juicio por cargos relacionados con el asesinato cuando fue liberado en la fuga.
Hérard ahora está ayudando a organizar y asesorar a la pandilla Izo y podría proporcionar conexiones con organizaciones criminales más grandes en la región, incluidos los cárteles de la droga, según un alto funcionario de inteligencia regional y los dos diplomáticos occidentales.
Hérard no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Las pandillas haitianas parecen estar usando armas que también utiliza el Clan del Golfo, un cartel colombiano que opera a lo largo de la costa caribeña del país y utiliza a los países vecinos para contrabandear cocaína. El presidente de Colombia, Gustavo Petro, dijo el mes pasado que miles de armas militares habían sido robadas y vendidas a grupos armados, como los cárteles, y que podrían haber sido enviadas a Haití.
Otro poderoso líder de la pandilla, Vitel’homme Innocent, también ha sido vinculado por las autoridades con el asesinato de Moïse. Alquiló uno de los autos utilizados en el asesinato de Moïse, según un informe de la policía haitiana.
El Sr. Hérard también fue el principal sospechoso en uno de los casos más grandes jamás llevados a cabo por la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) en Haití. En 2015, el buque de carga MV Manzanares atracó en Puerto Príncipe con más de 1,000 kilogramos de cocaína y heroína escondidos entre sacos de azúcar.
En ese momento, Michel Martelly era presidente de Haití y Hérard era un miembro de alto rango de su fuerza de seguridad presidencial. El Sr. Hérard fue visto por varios testigos en el puerto, ordenando a los miembros de la guardia presidencial que sacaran la droga del barco y la llevaran en vehículos policiales.
La mayoría de los medicamentos en este caso han desaparecido. Los testigos fueron intimidados por funcionarios del gobierno haitiano, incluido Jimmy Cherizier, un oficial de policía, según Keith McNichols, un ex agente de la DEA que trabajó en el caso.
Chérizier, también conocido como Barbecue, es ahora uno de los líderes de pandillas más poderosos de Haití y una parte clave de la coalición «Living Together».
«Las pandillas están cada vez más vinculadas al narcotráfico», dijo O’Neill, de la ONU. «Y dado que algunos ex oficiales de policía como Hérard estaban involucrados en el tráfico de drogas cuando Martelly llegó al poder, no sería sorprendente que las pandillas ahora estuvieran tratando de cortejar a estos ex funcionarios de seguridad».
Más recientemente, funcionarios familiarizados con las negociaciones para nombrar a un nuevo primer ministro haitiano dicen que Martelly ha estado presionando a los líderes caribeños y a sus aliados políticos para que intenten influir en la composición del gobierno interino.
Sus aliados en el consejo de transición han propuesto discretamente que se otorgue inmunidad a las pandillas, dijeron los funcionarios, posiblemente como parte de una amnistía más amplia para exfuncionarios del gobierno que podrían ser acusados de corrupción.
«Niego categóricamente estas acusaciones infundadas de interferencia activa con el consejo de transición», dijo Martelly en un comunicado a The New York Times, calificando las acusaciones de motivaciones políticas. «Nunca he tenido una relación con pandillas, ni nunca me he referido a una amnistía para nadie».
El gobierno de Martelly, que ocupó el cargo de 2011 a 2016, ha sido acusado de corrupción desenfrenada, incluida la malversación de ayuda de unos 2,000 millones de dólares de Venezuela. En 2022, Canadá impuso sanciones contra él y otros políticos haitianos por proteger y apoyar a las pandillas locales, «incluso a través del lavado de dinero y otros actos de corrupción».