Descubren una nueva especie de árbol tropical en el sur de Ecuador
Se trata de la Spirotheca zapotillana, que pertenece a la familia Malvaceae y que fue descrita tras un exhaustivo trabajo de campo y análisis morfológicos realizados en los bosques secos tropicales estacionales de las provincias de Loja y El Oro, ambas del sur del país.
Guayaquil (Ecuador).- Investigadores identificaron en Ecuador una nueva especie de árbol tropical, localizada en el municipio de Zapotillo, provincia de Loja, fronteriza con Perú.
Se trata de la Spirotheca zapotillana, perteneciente a la familia Malvaceae, descrita tras un exhaustivo trabajo de campo y análisis morfológicos en los bosques secos tropicales estacionales de las provincias de Loja y El Oro, ambas ubicadas en el sur del país.
El hallazgo fue liderado por el grupo de investigación Ecología Tropical y Servicios Ecosistémicos de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), en coordinación con la Universidad Rey Juan Carlos (España), el Instituto de Investigación del Cambio Global y la Universidad de Bangor (Reino Unido).
Un descubrimiento que llena vacíos biogeográficos
La UTPL explicó en un comunicado que este descubrimiento no solo documenta una especie desconocida, sino que también "resuelve un vacío biogeográfico dentro del género Spirotheca, al unir piezas dispersas de su historia evolutiva en países como Ecuador, Colombia y Brasil".
El estudio confirma que Spirotheca zapotillana comparte similitudes morfológicas con especies presentes en Brasil y Colombia. Según los investigadores, esto sugiere una conexión evolutiva antigua entre poblaciones de bosques secos separadas hoy por más de 4.000 kilómetros.
Importancia para la flora ecuatoriana
Jorge Armijos Barros, investigador de la UTPL, señaló que el hallazgo representa un "avance significativo en el conocimiento de la flora ecuatoriana y evidencia la necesidad de fortalecer los estudios taxonómicos en los ecosistemas más amenazados del país".
"Spirotheca zapotillana no solo amplía la distribución conocida del género, sino que confirma que el sur del Ecuador aún guarda especies inéditas para la ciencia", concluyó.
Antecedentes
Ecuador es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo, especialmente en flora tropical. Su variada geografía, que incluye bosques húmedos, secos, andinos y amazónicos, favorece la aparición de especies endémicas, muchas aún desconocidas para la ciencia.
Entre estos ecosistemas, los bosques secos estacionales del sur del país, en provincias como Loja y El Oro, son particularmente importantes, aunque también muy vulnerables por la deforestación y la expansión agrícola.
El género Spirotheca, al que pertenece la nueva especie Spirotheca zapotillana, está presente en América Latina, con registros en Brasil, Colombia y Ecuador.
Hasta ahora, existían vacíos en el conocimiento sobre su evolución y distribución, por lo que el hallazgo en Zapotillo permite unir piezas dispersas de la historia evolutiva del género y fortalecer la comprensión científica de su biogeografía.
La investigación botánica en Ecuador, liderada por universidades e instituciones nacionales e internacionales, ha mostrado la necesidad de fortalecer los estudios taxonómicos y la conservación de especies en ecosistemas amenazados.