¿Por qué es importante el flúor en el agua?

Por: Olga Montás

En muchas ciudades del mundo, el flúor forma parte del suministro de agua potable. Aunque suele pasar desapercibido, este mineral ha sido clave en la mejora de la salud bucal de millones de personas. Pero ¿Qué es exactamente? ¿Por qué se añade al agua? ¿Es seguro? ¿Y qué beneficios tiene realmente?

¿Qué es?

El flúor es un elemento químico natural (mineral) que se encuentra en la tierra y, en pequeñas cantidades, en el agua, el suelo, las plantas, el aire e incluso en algunos alimentos. En su forma iónica —fluoruro— es como se utiliza para la salud bucal es la forma segura y estable que sí encontramos en el agua potable y productos dentales como pastas o enjuagues.

Aunque es conocido por su uso en odontología, por ayudar a proteger los dientes contra las caries. El flúor también tiene aplicaciones industriales, en muchas comunidades se añade artificialmente a los sistemas de agua potable para alcanzar el nivel óptimo de protección dental, una práctica conocida como fluoración del agua.

Una medida de salud pública

La fluoración del agua es una práctica que comenzó en la década de 1940 tras observar que comunidades con altos niveles naturales de flúor tenían menores índices de caries. Desde entonces, organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. y la Organización Panamericana de la Salud han respaldado esta medida como una forma efectiva y económica de prevenir caries.

¿Cómo actúa el flúor y cuáles son sus beneficios?

El flúor fortalece el esmalte dental, que es la capa protectora del diente, y lo hace más resistente a los ácidos que producen las bacterias cuando consumimos alimentos azucarados. También puede revertir las primeras etapas de la caries, ayudando a remineralizar (reparar el daño inicial del esmalte) pequeñas lesiones antes de que se conviertan en problemas mayores.

Estudios han demostrado que la fluoración del agua puede reducir las caries dentales entre un 20% y 40% en niños y adultos. A diferencia de otros tratamientos, su acción es comunitaria: no requiere que cada persona recuerde tomar un medicamento o aplicar un producto específico. Está allí, en el agua que usamos todos los días.

Seguridad y control

Una de las preocupaciones frecuentes sobre el flúor es su seguridad. Sin embargo, cuando se administra en las concentraciones recomendadas (generalmente entre 0.7 y 1.2 mg/L), no representa riesgos para la salud. Las autoridades sanitarias regulan su nivel constantemente para asegurar que se mantenga dentro de los márgenes seguros.

Más allá de la salud bucal, el flúor en el agua es una herramienta de equidad social. Su efecto preventivo alcanza a toda la población, sin importar el nivel de ingresos, acceso a atención dental o hábitos individuales.

En conclusión el flúor en el agua es una de las intervenciones de salud pública más estudiadas y con mejores resultados en la prevención de enfermedades dentales. Aunque muchas veces pasa desapercibido, su impacto es real: dientes más sanos, menos caries y menores costos en atención odontológica.