Barcelona.- Un equipo de investigadores ha desarrollado una nueva modificación genética de las células del sistema inmunitario. Esta modificación permite que las células ataquen tumores sólidos y tengan mayor capacidad de destruir las cancerígenas.
El estudio, publicado en Nature Immunology, lo ha llevado a cabo un equipo del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, de la Universidad Autónoma y de la Universidad Pompeu Fabra. Todos ellos son de Barcelona (España).
La nueva herramienta trabaja sobre las células NK (Natural Killers o asesinas naturales). Este tipo de linfocito forma parte del sistema inmunitario. Entre otras funciones, las células NK tienen la capacidad de detectar y eliminar a las células cancerosas.
Pero en algunos casos no pueden superar a las defensas que también tienen los tumores para poder proliferar.
El nuevo estudio propone una nueva aproximación para reforzar las células NK en su lucha contra las células tumorales.
Los investigadores han modificado genéticamente las células NK. Ahora, tienen la capacidad de superar los efectos negativos de las moléculas TGF-β y Activina A, presentes en la mayoría de los tumores sólidos.
Los científicos comprobaron los efectos de la modificación genética en modelos preclínicos de tumores de cáncer de mama HER2 positivo y de cáncer colorrectal metastásico. La comprobación se realizó en el laboratorio o en animales.
Los resultados, tanto in vitro como en modelos de ratones, demuestran que las células NK modificadas genéticamente podían llegar hasta los tumores. Además, lograron penetrar en ellos y destruirlos, es decir, superaban su barrera protectora.
Para conseguir estos efectos, se ha anulado un gen en concreto, SMAD4, involucrado en la señalización de TGF-β y Activina A.
«Al eliminar SMAD4 hacemos a estas células resistentes a la inhibición por TGF-β. Sin embargo, continuamos aprovechando el resto de señalización de la molécula para que estas células adquieran una mayor capacidad de llegar a los tumores y de penetrar en ellos», ha destacado la doctora Aura Muntasell, investigadora del Grupo de investigación en inmunidad e infección del Instituto de Investigación del Hospital del Mar y profesora en la UAB.
El trabajo ha contado con la colaboración de investigadores del Karolinska Institutet de Suecia. También participaron la empresa alemana Miltenyi y la empresa holandesa Glycostem Therapeutics. Este proyecto se ha desarrollado en el contexto de una red europea.
El proyecto también ha contado con el apoyo de investigadores del Hospital Clínic-IDIBAPS. Además, participaron investigadores del área de Cáncer del CIBER (CIBERONC), del área de Enfermedades Hepáticas y Digestivas del CIBER (CIBERehd) y del área de Enfermedades Infecciosas del CIBER (CIBERinfec).
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