UNICEF RD: “Una de cada cinco mujeres deja de estudiar, trabajar o socializar durante su menstruación”

Por: Olga Montás

En el marco del Día Mundial por un Mundo Amigable con la Menstruación, conmemorado cada 28 de mayo, se busca romper el silencio sobre la menstruación y generar conciencia sobre la importancia de una gestión menstrual segura, digna y sin estigmas.

Esta fecha, instaurada en 2014 por la organización WASH United, busca visibilizar los desafíos relacionados con el acceso limitado a productos menstruales asequibles, baños adecuados y agua potable, así como combatir los estigmas culturales que aún persisten.

"A veces prefiero quedarme en casa que enfrentarme a la burla, cuando me llega la menstruación; siento que todos se dan cuenta de que me ha llegado", confiesa Yuleisy Pérez, una adolescente que, como muchas otras en República Dominicana, enfrenta los desafíos de una menstruación marcada por el estigma, la falta de recursos y el miedo a la burla o al bullying.

Un reciente diagnóstico sobre gestión menstrual y prácticas de higiene en comunidades dominicanas y migrantes en situación de vulnerabilidad revela una realidad alarmante: niñas que faltan a la escuela por temor a mancharse, mujeres que ocultan sus toallas sanitarias entre la ropa por miedo al estigma, y centros educativos sin agua ni baños dignos.

El estudio destaca la ausencia de conocimientos básicos sobre el ciclo menstrual, incluso entre mujeres adultas, así como la fuerte presencia de mitos y creencias nocivas. Entre el dolor, la vergüenza y la ausencia: historias que se repiten en las aulas

Algunas prácticas culturales promovidas incluso en contextos escolares refuerzan ideas de suciedad o impureza durante la menstruación.

Los efectos de la pobreza menstrual no solo se sienten en la salud, sino también en la educación. Esta realidad se ve reflejada en los datos de la Encuesta ENHOGAR-MICS 2019 efectuada por la Oficina Nacional de Estadística (ONE) y UNICEF, así como también en la investigación del “Estado de la Situación de los Derechos de la Infancia y Adolescencia en el país (SITAN 2023-2024)”, que puntualizan en que una de cada cinco (21.9 %) mujeres en edad reproductiva se ausentó de actividades escolares, sociales o laborales durante su última menstruación, lo que refleja una clara exclusión y desigualdad, puesto que es un indicador alto al compararlo a nivel mundial.

En el siguiente gráfico se reflejan las diferencias según las regiones de planificación en las que se divide el país, los porcentajes más altos están en Cibao Norte (29.1 %), Yuma (29 %), Cibao Sur (28.3 %) e Higuamo (27.3 %).

Frente a esta situación, el informe recomienda campañas educativas basadas en evidencia científica, programas de distribución gratuita de toallas sanitarias, formación docente con enfoque de género y adecuación de baños escolares.

Comprender que la menstruación es un proceso biológico normal es clave para romper el silencio y construir entornos escolares verdaderamente inclusivos, donde ninguna niña o mujer tenga que sentirse avergonzada o excluida por una función natural de su cuerpo.

Es fundamental incluir a los niños y adolescentes varones en los procesos educativos sobre menstruación. Esto no solo contribuye a reducir el acoso y la burla, sino que promueve una cultura de respeto, empatía y equidad.

Avances con deuda pendiente: uniformes inclusivos y propuesta de kits menstruales en escuelas públicas

El Ministerio de Educación (MINERD) anunció que a partir del año escolar 2024-2025 se cambiará el color del uniforme en las escuelas públicas. Este cambio no implica gastos adicionales y responde a solicitudes de estudiantes y familias. Busca ofrecer más comodidad y protección a las adolescentes durante su periodo menstrual.

Según la Dirección de Comunicaciones del MINERD, la decisión tiene como objetivo proteger la privacidad de las alumnas y fomentar una participación más segura y libre de estigmas en el entorno escolar.

En esa misma línea, la Cámara de Diputados aprobó este mes una resolución que recomienda al Poder Ejecutivo distribuir un "kit menstrual" en los centros educativos públicos. La propuesta surge tras denuncias de que en algunas provincias, niñas y adolescentes faltan a clases por no tener acceso a productos de higiene menstrual. Aunque la resolución no es vinculante, abre la puerta a una posible política pública en esa dirección.

Abrir puertas: el derecho a vivir sin barreras

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)  y sus aliados estratégicos aprovechan esta conmemoración para romper el silencio, eliminar los estigmas y garantizar mejores condiciones para las adolescentes y mujeres que menstrúan.

Carlos Carrera, representante de UNICEF, subraya que garantizar el acceso a productos y servicios menstruales es cuestión de derechos humanos y equidad de género. “Es esencial romper los estigmas y eliminar las barreras que impiden que millones de niñas y adolescentes manejen su menstruación de forma segura, digna y sin discriminación”, indicó.

La falta de políticas públicas es evidente. Aunque hay iniciativas dispersas, el país carece de una estrategia nacional que garantice acceso gratuito o subsidiado a productos menstruales, educación adecuada y condiciones dignas de higiene en escuelas, cárceles y comunidades.

Mitos y creencias sobre la menstruación en República Dominicana

En República Dominicana, persisten numerosos mitos y creencias sobre la menstruación, como la creencia de que las mujeres no deben cocinar durante su periodo porque podrían "dañar" los alimentos, o que la menstruación es una enfermedad contagiosa, un tema tabú o algo que debe esconderse. De igual forma, persiste la creencia de que "si los hombres ven la toalla sanitaria, se les corta el deseo sexual", reforzando el silencio en torno a este proceso biológico.

Veamos algunos de los mitos más comunes en República Dominicana durante la menstruación:

• No se debe bañar o lavar el cabello durante el periodo.
• No se pueden comer frutas ácidas como limón, piña o tamarindo porque “cortan” el sangrado.
• No se deben cargar bebés, porque les pueden “pasar gases”.
• No se puede hacer ejercicio o levantar peso.
• No se debe tocar agua fría ni lavar ropa.
• No se debe tener emociones fuertes, porque “el sangrado se devuelve”.
• No se puede sentar en el piso porque “el frío sube al cuerpo”.
• No se pueden cortar, teñir el pelo o pintar las uñas.

Estas ideas erróneas, perpetuadas por generaciones, no solo generan entornos hostiles, sino que también provocan ansiedad, vergüenza y baja autoestima. Perpetúan el estigma de un proceso totalmente natural como lo es la menstruación.

Además de afectar la asistencia escolar, la falta de acceso a productos de higiene menstrual o ‘’pobreza menstrual’’ puede tener consecuencias graves para la salud física y emocional, incluyendo infecciones, ansiedad, vergüenza y baja autoestima. En zonas rurales, algunas niñas reportaron tener que usar trapos viejos, periódicos o papel higiénico por no tener acceso a productos menstruales adecuados.

Cientos de miles de niñas y adolescentes en el país sueñan con un día distinto en el que no tenga que esconderse ni avergonzarse. Un día en el que su menstruación no sea una barrera, sino parte de la vida. Buscan un aula donde los baños tengan agua y privacidad, donde hablar de la menstruación sea tan natural como hablar del recreo. Porque menstruar no debería doler más de lo que ya duele.

Abordar estos mitos y la falta de acceso a insumos menstruales fortalece el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. En particular, contribuye al ODS 3 (Salud y bienestar), al ODS 4 (Educación de calidad) y al ODS 5 (Igualdad de género), al garantizar que todas puedan desarrollarse en entornos seguros, saludables y libres de discriminación, empoderándolas para ejercer plenamente sus derechos.

UNICEF promueve la equidad y el acceso

UNICEF ha intensificado su labor en el ámbito global para promover un mundo amigable con la menstruación, especialmente en contextos de pobreza y crisis humanitaria. La organización lleva a cabo diversas actividades de sensibilización en el país con este enfoque inclusivo.

Entre los planes de acción destacados se encuentran charlas educativas en Clubes de Chicas y con voluntarias del sistema de Prevención, Mitigación y Respuesta, con el soporte de Supérate y la Cruz Roja, en los cuales se abordan temas como el ciclo menstrual, el uso seguro de productos menstruales reutilizables y la importancia de romper estigmas desde temprana edad.

De igual manera, se desarrollan campañas en redes sociales con mensajes informativos con el objetivo de desmitificar creencias erróneas y fomentar una cultura de apoyo y de comprensión.

UNICEF exhorta a las instituciones, especialmente educativas, a implementar las siguientes acciones:

• Mejorar el acceso al agua, baños privados, limpios y con los insumos necesarios para la gestión menstrual.

• Garantizar el acceso a productos menstruales gratuitos o a precios asequibles, especialmente para estudiantes en situación de vulnerabilidad.

• Incluir contenidos sobre menstruación y salud menstrual en los planes de estudio desde edades tempranas, con enfoque de género y derechos humanos.

• Capacitar a docentes y orientadores para abordar el tema de forma empática, científica y sin estigmas.

• Promover espacios de diálogo, escucha y apoyo para niñas y adolescentes.
• Brindar orientación y acompañamiento psicológico a quienes enfrenten ansiedad, vergüenza o bullying (acoso escolar).

• Sensibilizar a las familias y comunidades para romper tabúes y mitos relacionados con la menstruación.

• Abogar por políticas públicas integrales que reconozcan la gestión menstrual como un derecho.

Hablar de menstruación no es un lujo, es una necesidad urgente. Es momento de garantizar que todas las niñas y adolescentes vivan este proceso natural con dignidad, libertad y sin barreras.