NUEVA YORK.- Vladimir Guerrero Jr. y los Azulejos de Toronto llegaron a un acuerdo para una extensión récord de 14 años y $500 millones, según confirmó una fuente cercana a las negociaciones a MLB.com en la noche del domingo.
El contrato, pendiente de examen físico, se convertiría en el más lucrativo en la historia de la franquicia canadiense, superando ampliamente el acuerdo de $150 millones firmado por George Springer en 2021.
Guerrero Jr. obtuvo el tercer contrato más grande en dólares totales, por detrás del contrato de 765 millones de dólares por 15 años del jardinero Juan Soto con los Mets de Nueva York que comenzó esta temporada y el acuerdo de 700 millones de dólares por 10 años del astro multidisciplinar Shohei Ohtani con los Dodgers de Los Ángeles, que comenzó el año pasado y está muy diferido.
La extensión, una de las más largas en la historia de las Grandes Ligas, resuelve meses de especulaciones sobre el futuro del primera base dominicano, quien había fijado como plazo límite para negociar el inicio de los entrenamientos primaverales. Guerrero, de 25 años, habría llegado a agencia libre al finalizar la temporada 2025.
El acuerdo no solo asegura la permanencia del tres veces All-Star en Toronto, sino que marca un giro en la estrategia de los Azulejos, históricamente cautelosos en inversiones a largo plazo. Guerrero, considerado el rostro de la organización desde su debut en 2019, ahora tiene la oportunidad de unirse a un selecto grupo de jugadores que pasaron toda su carrera con un mismo equipo.
«Hablamos de construir algo duradero aquí, y Vlad es fundamental para eso», declaró recientemente el presidente ejecutivo Mark Shapiro, quien junto al gerente general Ross Atkins había expresado su deseo de retener al slugger.
La movilidad elimina una gran incógnita para los Azulejos, cuyo núcleo de estrellas —incluyendo al campocorto Bo Bichette— enfrentaba posibles salidas en los próximos años. Con Guerrero como piedra angular, la dirigencia ahora deberá reforzar el roster para competir en una división cada vez más exigente.
Aunque el dominicano arrancó la pretemporada con bajo rendimiento, su temporada 2024 (.285 AVG, 34 HR, 102 RBI) reafirmó su estatus como uno de los bateadores más dominantes de la Liga Americana. Su mejor año siguió siendo 2021, cuando quedó segundo en la votación del Jugador Más Valioso detrás de Shohei Ohtani.
La inversión también busca enviar una señal a una fanaticada que ha visto cómo otras estrellas, como José Bautista o Roy Halladay, dejaron el equipo en etapas clave. Los Azulejos, respaldados por su condición de único equipo canadiense en MLB, han incrementado agresivamente su nómina en los últimos años con fichajes como Juan Soto y el japonés Roki Sasaki.
«Queremos ganar, y Vlad es parte esencial de ese plan», dijo el manager John Schneider durante el campamento.
Con el acuerdo, Guerrero se convierte en el eje de una era que aspira a terminar con la sequía de títulos de Toronto, último campeón en 1993. La franquicia espera que su firma, más allá de los números, simbolice un compromiso definitivo con la excelencia.