ESTADOS UNIDOS .- Los Astros de Houston estuvieron a seis «outs» de haber conseguido la gran hazaña de alcanzar la Serie de Campeonato de la Liga Americana y sólo la falta de experiencia en el momento decisivo del cuarto partido de la serie de división ante los Reales de Kansas City se lo impidió.
Pero la eliminación que sufrieron la pasada noche al perder 7-2 el quinto y decisivo juego, en el Kauffman Stadium, de Kansas City, para nada ha bajado la moral del equipo, que se convirtió en la gran sorpresa de las Grandes Ligas y que tiene la plantilla más joven de las mayores.
Nadie contaba con los Astros, ni siquiera figuraban en el panorama de la fase final, pero lo consiguieron con un equipo de jóvenes talentos que tienen por delante un futuro brillante.
«Nos quedará un mal sabor de boca por mucho tiempo», declaró el lanzador estelar, el zurdo Dallas Keuchel. «No puedo esperar a que llegue el año entrante».
El pasado lunes, tuvieron ventaja de tres carreras en el octavo episodio en el cuarto partido de la serie ante los Reales, que aprovecharon su experiencia para hacerle cinco carreras al bullpen inseguro de los Astros.
Un costoso error del que hasta entonces era la gran figura del partido, el campocorto puertorriqueño, el novato Carlos Correa, les permitió a los Reales anotar cinco veces y venir de atrás en un triunfo de 9-6.
Houston tuvo ventaja de dos carreras el miércoles, antes de que el abridor dominicano Johnny Cueto les bajara la cortina durante la victoria de 7-2 que puso fin a la serie.
«Anoche, los muchachos tenían el balance correcto de orgullo y decepción», destacó el piloto debutante con los Astros, A.J. Hinch. «Orgullosos de lo que hicimos, de lo que logramos, de cómo nos unimos como equipo… pero con la suficiente hambre para mostrarse devastados de que la temporada haya finalizado».
Houston llegó a los playoffs por primera vez desde que jugó la Serie Mundial de 2005. El surgimiento de los Astros ocurre apenas dos años después de imponer un récord de la franquicia con 111 derrotas, como parte de tres años consecutivos con al menos 100 partidos perdidos por temporada.
«Hicimos que se hablara de béisbol en octubre en Texas, y eso no es sencillo», subrayó el gerente general de origen mexicano, Jeff Luhnow.
Lograron la transformación gracias al desarrollo de una joven generación de talento, entre la que destaca Correa, la primera selección global del sorteo del 2012, y de quien esperan se convierta en la referencia de la franquicia durante muchos años.
«Tenemos mucha confianza», señaló Correa. «Nadie esperaba que estuviéramos aquí. Y conseguimos mucho este año… el futuro es brillante y estamos ansiosos a que llegue la siguiente temporada».
Con una madurez que supera su edad, Correa, quien cumplió 21 años el 22 de septiembre, llegó al equipo grande en junio e impuso una marca del equipo para un novato con 22 cuadrangulares, la mejor de un jugador debutante en la Liga Americana y la más alta de un torpedero en las Grandes Ligas.
Correa también concluyó la temporada regular con 68 carreras impulsadas, 45 extrabases y 22 dobletes.
«La historia de Carlos Correa apenas se está escribiendo», reiteró Luhnow. «Este es tan solo el segundo capítulo de un largo libro, será divertido para nuestros aficionados ver como él y otros jóvenes se desarrollan».
Además, el estelar segunda base venezolano José Altuve bateó 200 hits por segundo año seguido y lideró la Americana con sus 38 bases robadas, 40 dobles y 66 impulsadas.
Pese a perderse dos meses por una fractura en la muñeca, el jardinero George Springer bateó para .276 con 16 cuadrangulares, 41 impulsadas y 16 robos en su segunda campaña en las Mayores.
Luhnow, arquitecto de la transformación de Houston, no quiso adelantar los planes del equipo durante el receso.
«Repetiría con el mismo equipo, si pudiera», admitió Luhnow. «Este es un equipo con buena camaradería y creo que el año que viene tendrá la oportunidad de lograr lo que hicieron este año y quizás algo más».
Eso es lo que esperan los fanáticos de Houston que por primera vez sintieron que tienen un equipo ganador y con aspiraciones verdaderas a luchar por títulos, incluido el de la Serie Mundial.
