El estudio ha confirmado que menos de un 5 % de los paquidermos desarrolla un cáncer mortal, mientras que entre 11 y 25 de cada 100 humanos puede desarrollar la dolencia.
La investigación fue realizada por investigadores del Huntsman Cancer Institute de la Universidad de Utah, la Arizona State University y el Centro Ringling Bros para la Conservación de Elefantes de Estados Unidos.
Según el informe, y tras estudiar la respuesta de la sangre de los elefantes ante agentes de ADN externos, las células de estos grandes mamíferos se libran más rápidamente de los agentes malignos que las de los humanos.
El motivo, según el estudio, se debe a que los elefantes tienen más ejemplares del gen que contiene la proteína que elimina los tumores.
Estas «copias extra» ayudan a eliminar de raíz las posibles células cancerígenas antes de que se desarrolle la enfermedad, hecho que podría abrir nuevos horizontes en la carrera contra el cáncer.
Estos avances científicos encontrados en los elefantes se aplicarán ahora a una investigación en la que participarán jóvenes con riesgo de padecer esta enfermedad, que afecta cada año a 16.000 niños y adolescentes en Estados Unidos.
En total, el grupo Feld Entertainment donará más de 1 millón de dólares para apoyar el programa de investigación del centro pediátrico del Primary Children’s Hospital.
«Cuando fundamos el Centro Ringling Bros para la Conservación de los Elefantes para preservar los elefantes asiáticos en riesgo de extinción, poco nos imaginábamos que quizás tendrían la clave del tratamiento contra el cáncer. Estamos muy emocionados de ser parte de esto», afirmó en un comunicado el presidente de Feld Entertainment, Kenneth Feld.
Por su parte, la directora ejecutiva del Primary Children’s, Katy Welkie, recordó que «el cáncer afecta a demasiadas familias alrededor del país», y expresó su confianza en que esta investigación «lidere nuevas perspectivas para mejorar tratamientos para el cáncer pediátrico».
